Há um novo movimento em curso para se passar ao C verde a partir dos primeiros dias de vida.
Chama-se "orgânico bebé", e é um movimento crescente entre pais de recém-nascidos que querem ficar verdes - e não estamos apenas a falar de vegetais!
A ideia é não só encher a barriga do seu bebé com alimentos orgânicos, mas também fazer tudo, desde roupas e fraldas de bebé a roupa de cama, mobiliário de berçário, carpetes, e mais orgânicos.
E muitos pais estão a abraçar o movimento com gosto.
Num inquérito recentemente conduzido pelo BabyCenter.com, a maioria das mulheres com quem falaram disseram que ter um bebé era um poderoso catalisador para abraçar a vida amiga do ambiente. Na sua loja online, o BabyCenter registou um aumento de 211% nas vendas de produtos amigos do ambiente, incluindo fraldas sem químicos.
Ao mesmo tempo, empresas que fabricam produtos de limpeza naturais - como a Holy Cow - relatam que o seu negócio está a explodir com novas mães que procuram manter o berçário imaculado e sem químicos.
Mas talvez o maior salpico ecológico esteja a ser feito no corredor da alimentação do bebé. A Associação de Comércio Orgânico relata um crescimento de mais de 22% no mercado de alimentos orgânicos em geral, com vendas que atingiram quase 17 mil milhões em 2006. O Whole Foods Market tem alegadamente triplicado o espaço atribuído aos alimentos biológicos para bebés, e em 2006, a Gerber substituiu a sua marca Tender Harvest por uma linha chamada Gerber Organics - ostensivamente em resposta à procura dos consumidores.
Entretanto, empresas mais pequenas de alimentos para bebés, como a Plum Organics, Happy Baby, e Home Made Baby (que fornece alimentos orgânicos Kosher para bebés), desenvolveram-se em mini-empires, tudo graças à nova tendência de alimentos orgânicos para bebés.
Mas será que alguma delas é realmente importante - e existe alguma ciência que demonstre que um "bebé verde" é mais saudável do que a criança que usa fraldas de drogaria ou que come ervilhas e cenouras velhas regularmente de um frasco?
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O que significa realmente ser verde?
Na indústria alimentar, a definição do que é considerado orgânico é clara. Desde 2002, qualquer alimento que ostente um rótulo "orgânico certificado" deve ser pelo menos 95% orgânico, produzido e processado sem a maioria dos pesticidas convencionais ou outros químicos, aditivos, ou hormonas prejudiciais. Pelo contrário, rótulos com palavras como "natural", "ao ar livre", ou "sem hormonas" não significam necessariamente que um alimento é produzido organicamente.
Mas quando se trata de outros produtos orgânicos ainda mais caros, como fraldas, roupa de bebé, roupa de cama, e mobiliário, as águas ficam um pouco turvas. Não existem normas "orgânicas" estabelecidas e ninguém a quem responder quando são feitas falsas alegações.
Alguns fabricantes trocam os termos "orgânico" e "natural" - por vezes levando os pais a assumir que algo é mais seguro do que é. Por exemplo, a roupa de cama que é feita de todo o algodão -- um tecido natural -- pode ser rotulada como "natural" -- mas ainda pode ser cultivada usando pesticidas e processada usando uma variedade de químicos.
Mas mesmo quando um produto é acreditavelmente certificável, a questão permanece, será que faz diferença? A resposta, ao que parece, depende muito de quem se pergunta.
De acordo com Frank Greer, MD, professor de pediatria na Universidade de Wisconsin, tornar-se orgânico não tem vantagens reais.
"Creio que quase não há provas que documentem quaisquer vantagens reais para a saúde da utilização destes produtos para crianças", diz Greer, que é também porta-voz da Academia Americana de Pediatria.
A pediatra Sophie Balk, MD, está mais aberta à ideia, mas diz que os estudos são ainda demasiado limitados para se ter a certeza. E ela não defende rotineiramente os orgânicos na sua própria prática.
"Existem poucos, ou nenhuns, benefícios para a saúde cientificamente comprovados na compra de alimentos orgânicos, ou quaisquer outros produtos 'orgânicos'", diz Balk, pediatra do Montefiore Medical Center em Nova Iorque e antiga presidente do Comité de Saúde Ambiental da Academia Americana de Pediatria.
Será que os Organics têm o mesmo sentido comum?
Mas mesmo sem uma ciência dura, outros peritos dizem que a agricultura biológica faz simplesmente todo o sentido. O pediatra Lawrence Rosen, MD, diz que uma razão é que qualquer coisa que reduza a exposição do bebé a químicos nocivos de qualquer tipo terá importantes benefícios para a saúde.
"Ainda existe definitivamente um fosso entre o que sabemos ser verdade cientificamente e o que teoricamente pensamos ser verdade, mas de qualquer forma, evitar mesmo compostos potencialmente nocivos, particularmente com bebés, nunca pode ser uma coisa má, e faz simplesmente bom senso comum", diz Rosen. Rosen é chefe de secção da divisão de medicina integradora pediátrica do Centro Médico da Universidade de Hackensack e conselheiro médico do Centro de Oncologia Pediátrica Deirdre Imus.
Além disso, ele diz que embora possamos ter menos provas do bem que "tornar-se orgânicos" pode realizar, temos provas muito fortes do tipo de mal que está a ser feito através da vida não orgânica.
"Há vantagens em fazer algo, e depois há também riscos e custos em não o fazer". E certamente, existem compostos ambientais teóricos ou toxinas que têm consequências negativas para a saúde, quer levando a danos celulares ou à morte celular ou, ao longo do caminho, cancro, doenças cardíacas, e alterações neurológicas", diz Rosen.
Entre esses compostos, diz ele, estão os próprios químicos utilizados no cultivo ou processamento de grande parte do nosso abastecimento alimentar - incluindo alimentos para bebés.
Voltando a 1995, o Grupo de Trabalho Ambiental informou que, em testes laboratoriais independentes, foram identificados 16 pesticidas diferentes, incluindo três carcinogéneos, em alimentos para bebés fabricados por oito empresas diferentes. O CDC relata que uma das principais fontes de exposição a pesticidas para as crianças americanas é, de facto, a partir dos alimentos que comem.
Complicando ainda mais as coisas: Os especialistas dizem que os bebés e as crianças são muito mais susceptíveis mesmo aos mais pequenos ataques químicos.
"Em bebés e crianças pequenas, o cérebro e o sistema nervoso são muito mais susceptíveis às toxinas neurológicas. Existem literalmente razões anatómicas e fisiológicas para que haja mais efeito com uma dose menor, e acreditamos agora que existem efeitos cumulativos e sinergéticos, de modo que doses pequenas mas repetitivas ao longo do tempo podem ter um impacto significativo", diz Rosen.
Os estudos parecem confirmar isto. Em investigação publicada em Perspectivas de Saúde Ambiental em 2003, os investigadores descobriram que em amostras de urina colhidas de crianças de 2 a 4 anos de idade, os subprodutos de pesticidas eram seis vezes mais elevados naqueles que foram reportados pelos seus pais como comendo alimentos não orgânicos em comparação com aqueles que comiam uma dieta orgânica.
Em busca de pastagens mais verdes
Enquanto os alimentos orgânicos representam uma categoria de "ficar verde", o movimento também abrange a limitação da exposição a produtos químicos e toxinas que "não contêm gás" - têm uma espécie de emissão química que pode emanar de produtos como roupa de cama e linho, colchões, mobiliário de madeira prensada, até mesmo tinta de quarto e alcatifa.
Para além de quaisquer riscos de saúde a longo prazo associados a exposições a produtos químicos precoces, são cada vez mais evidentes as ameaças mais imediatas, incluindo a asma ambiental.
"Se uma criança é susceptível e facilmente irritada por exposições químicas, a inflamação contínua nos seus pulmões causada por estas exposições pode desencadear uma alergia ambiental", diz o alergologista pediátrico Jonathan Field, MD, director da clínica de alergia e asma do NYU Medical Center/Bellevue, em Nova Iorque.
Atirar para um fundo genético com potencial para reacções alérgicas, e circunstâncias atenuantes tais como um parto prematuro que requer o uso de ventiladores, bem como pais que fumam, e, diz Field, as exposições ambientais tornam-se uma ameaça ainda maior.
"Se os pais estão a tentar reduzir o campo de jogo quanto ao que os seus filhos estão expostos numa idade precoce - quando os pulmões se estão a desenvolver - há algo a dizer para uma menor exposição a estes irritantes", diz Field.
Going Organic: O que deve saber
Para muitos pais, a decisão de se tornarem orgânicos é mais uma decisão de economia do que de eco-ciência. Simplificando, os produtos que ostentam rótulos como "orgânicos" ou mesmo "naturais" podem ser muito mais caros.
De acordo com uma análise recente em Consumer Reports, os alimentos biológicos para bebés custam cerca de 25% mais por frasco do que o tipo não biológico - um aumento de cerca de 17 cêntimos por frasco de 2,5 onças.
Da mesma forma, uma caixa de 144 fraldas descartáveis Huggies vende-se por cerca de $35,00 -- enquanto uma caixa de 152 fraldas "verdes" da Tender Care vende-se por $55,00, uma diferença de cerca de 12 cêntimos a mais por fralda.
As discrepâncias de preço são ainda maiores para artigos "macios" -- como roupa de bebé e de berçário. Por exemplo, a Toys "R" Us vende um conjunto de toalhas de bebé por $9,99 e um conjunto "orgânico" por $22,99.
O que é que um pai deve fazer? Uma solução, segundo a Consumer Reports, é fazer compras por aí e, quando encontrar um bom negócio, comprar a granel, particularmente quando se trata de comida de bebé orgânica. Algumas empresas, tais como a Earth's Best, fazem descontos se comprar comida para bebé por caixa - oferecendo até 5 cêntimos menos por frasco quando se compram 24 frascos de cada vez. Outras empresas oferecem poupanças semelhantes.
Outra opção é fazer compras locais de produtos alimentares biológicos e, utilizando um processador de alimentos, fazer a sua própria comida de bebé biológica.
Quando se trata de artigos como cobertores, roupa de bebé, roupa de cama, e até decoração de quartos biológicos, Rosen diz que é um pouco mais difícil saber se as comparações de preços irão realmente compensar. Embora as lojas de desconto e cadeias de lojas vendam frequentemente artigos para bebés "naturais" ou mesmo "orgânicos" a preços muito mais baixos do que as lojas especializadas ou lojas "verdes", porque esta parte da indústria permanece não regulamentada, Rosen diz que é difícil saber se essa pechincha que estás a receber é realmente uma pechincha.
Ele diz que mesmo quando se trata da Mãe Natureza, "é muitas vezes um caso de cuidado com o comprador".
