Você pode ser vegetariano e continuar comendo carne?

Os "Flexitarianos" podem ter sua carne e comê-la, também.

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

Anne Allen não se diz "flexitarista" - mas de acordo com a última palavra do mundo da dieta - isso é o que ela é: Uma vegetariana que ocasionalmente come carne.

"Raramente como carne", diz Allen, "mas faço de vez em quando porque cedo aos anseios". Allen, que começou a se voltar para o vegetarianismo há cerca de cinco anos depois de estudar filosofia ambiental na faculdade, também diz que comer uma dieta mais vegetariana é mais saudável. Ao contrário de muitos vegetarianos, porém, ela diz que a carne não a "repulsa". "Posso não pedir quando estou em um restaurante, mas ainda anseio por isso", diz ela.

Embora o próprio termo usado para descrever Allen e outros vegetarianos comedores de carne seja novo (embora ninguém pareça saber quem o inventou), o conceito não é.

Nova palavra, idéia não tão nova

"Os flexitarianos - e eu detesto até mesmo usar essa palavra - existem há muito tempo", diz Carla Davis, editora do Vegetarian Times, à WebMd. "Pode ser que mais pessoas estejam falando sobre vegetarianismo por causa da prevalência dos livros de culinária vegetariana e do fato de que é mais fácil ser vegetariano hoje em dia com todos os diferentes produtos disponíveis nas lojas".

Quando o Vegetarian Times começou há 30 anos como um boletim informativo, ele era "estridentemente ativista", diz Davis, "concentrando-se nos direitos dos animais e nas questões ambientais". Esse boletim de ativistas evoluiu para uma revista cujos leitores não são mais definidos como verdadeiros vegetarianos, diz Davis, apontando que 70% dos mais de 300.000 leitores da revista são "em algum momento" vegetarianos.

Há vários anos, os editores da revista dizem ter feito um esforço consciente para transformar a publicação em uma publicação mais inclusiva para os leitores que querem ser mais saudáveis, viver mais tempo, mas que não querem necessariamente se comprometer com o vegetarianismo de pleno direito. "Mais americanos estão prestando atenção à conexão entre alimentação e saúde", diz Davis. "Eles estão percebendo que existe uma relação entre o que sentem e o que comem".

O conceito de um "algum dia vegetariano", ou flexitário, é atraente porque nem todos podem, ou querem, seguir uma dieta completamente vegetariana, diz John Cunningham, gerente de pesquisa de produtos de consumo do Grupo de Recursos Vegetarianos (VRG) em Baltimore, Md. Cunningham diz que não sabe quantas pessoas se consideram flexitarianas, mas o grupo de 20 anos estima que até um terço a metade da população vai pedir uma refeição vegetariana de vez em quando.

Razões de saúde despertam interesse

As pesquisas da VRG mostram que a saúde - incluindo a prevenção de doenças e o controle de peso - é a principal motivação para o consumo de alimentos vegetarianos. Em uma pesquisa realizada em 1998 com leitores do Vegetarian Journal da VRG, 82% relataram que estavam interessados no vegetarianismo por razões de saúde, contra 75% que estavam interessados por causa da ética, preocupação com o meio ambiente, ou direitos dos animais.

Anila Nijhawan, RD, uma dietista clínica e instrutora certificada em diabetes no Hospital Advocate South Suburban em Hazel Crest, Illinois, diz que ela tem sido "totalmente" flexitária desde que era uma criança de 5 anos na Índia. Nijhawan não se lembra do momento exato em que decidiu não comer mais carne, mas foi informada de que quando criança acompanhou seu pai ao açougue e nunca mais tocou na carne depois disso.

Embora sua preferência seja seguir uma dieta estritamente vegetariana, Nijhawan começou a incluir o peixe em sua dieta há vários anos, por razões de saúde. Em vez de pedir massa em um restaurante, ela agora vai pedir salmão. "Se alguém dissesse que carne vermelha manteria minhas artérias abertas, talvez eu acrescentaria isso também, mas por enquanto é só peixe", diz Nijhawan, acrescentando que ela cozinha frango para sua família e ocasionalmente fará um caril de cordeiro para os convidados. Ela recomenda limitar o consumo de carne a duas a três vezes por semana.

O flexitarismo - se podemos usar esse termo - faz parte de uma tendência de redescobrir a alimentação vegetal como uma opção, diz William Hart, PhD, professor associado de nutrição humana na Universidade St. Louis. "Eu gosto da idéia", diz ele.

Talvez seja mais fácil manter seu peso atual em uma dieta vegetariana porque o alto teor de fibra faz com que você se sinta mais cheio mais rapidamente, e isso significa que você pode ingerir menos calorias. Hart admite, no entanto, que somos uma nação de carnívoros. "Há uma enorme quantidade de carne - e carne de boa qualidade - disponível neste país", diz ele, acrescentando que não há nada de errado em comer um bife de 4 onças. "A carne representa muitos nutrientes em uma embalagem compacta", diz ele ao médico. "São os bifes de 12 ou 16 onças - ou porções ainda maiores - que nos colocam em problemas".

Só coma menos

Este movimento de "algum dia o vegetarianismo" não se trata de promover a carne é "maligno", diz Hart. "Nós simplesmente não precisamos dessas quantidades. Podemos transformá-la em uma refeição... usá-la como um sabor complementar".

Na verdade, manter alguma carne em sua dieta pode ser uma coisa boa, diz ele. "A variedade ajuda. Nenhum alimento é perfeito". Hart acrescenta que enquanto muitos de nós estamos nos aproximando de uma dieta mais vegetariana, não queremos abrir mão de outros alimentos que sabem bem e -- com moderação -- não são ruins para nós.

Se você quer limitar seu consumo de proteína animal, certifique-se de aprender como planejar refeições equilibradas e variadas. Livros de culinária vegetariana, revistas e referências como Diet for a Small Planet o ajudarão a criar uma dieta saudável, diz Hart.

Como muitas proteínas vegetais não são "completas", manter uma pequena quantidade de carne em sua dieta é uma forma de garantir que suas proteínas sejam complementares, explica Hart. Se você quer eliminar completamente a carne, ele aconselha que você ainda inclua leite e ovos em sua dieta, porque certos nutrientes - como a vitamina B12 - estão presentes em produtos animais como carne, aves, peixe (incluindo mariscos) e, em menor grau, leite, mas geralmente não estão presentes em produtos vegetais ou leveduras.

Quer você se chame de flexitário, vegetariano ou prefira não se rotular, os nutricionistas dizem que o resultado final é que, desde que você não esteja exagerando, você pode ter sua carne e comê-la também.

Publicado em 10 de maio de 2004.