Saúde em uma garrafa?

A bebida moderada pode ser benéfica para o seu coração.

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

6 de março de 2000 (Petaluma, Califórnia) -- Em 1995, as autoridades sanitárias federais criaram um tumulto ao emitir diretrizes dietéticas afirmando que o álcool pode ser bom para o coração. Espera-se que as diretrizes revisadas, a serem publicadas em breve, vão ainda mais longe - explicando exatamente quem pode se beneficiar de uma bebida ou mais por dia.

Alguns especialistas até sugeriram que um copo de vinho fosse retratado na pirâmide alimentar oficial do Departamento de Agricultura dos EUA - seguindo o exemplo da pirâmide alimentar mediterrânea, cujas diretrizes de acompanhamento recomendam um copo diário de vinho para mulheres e até dois copos para homens. (A pirâmide mediterrânea é um modelo alternativo concebido por cientistas da Organização Mundial da Saúde e da Escola de Saúde Pública de Harvard). "É evidente que há benefícios importantes para a saúde associados ao consumo moderado", diz Curt Ellison, M.D., professor de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston e um dos principais especialistas em álcool e doenças cardíacas.

Mas o que constitui "moderado"? Os pesquisadores ainda não estão de acordo sobre quanto o consumo de vinho é seguro. E, além das dúvidas morais ou religiosas - esta é a nação que uma vez aprovou uma emenda constitucional que proíbe o álcool, afinal de contas - recomendar o consumo regular de álcool continua controverso por razões médicas, diz Marion Nestle, Ph.D., M.P.H., Professora de Ciências Alimentares da Universidade de Nova York.

Mesmo que um pouco de bebida possa promover a saúde, o fato é que beber demais pode ser perigoso, apagando rapidamente quaisquer benefícios potenciais. E a linha imprecisa entre moderação e excesso faz com que alguns especialistas relutantes em sancionar oficialmente qualquer tipo de álcool. Uma vez que uma mensagem positiva sobre o álcool esteja fora da garrafa, por assim dizer, a questão se torna: Os benefícios realmente compensam os riscos?

Os argumentos a favor do álcool

As pesquisas apontam para algumas evidências marcantes no lado positivo. Mais de 50 estudos mostraram que os bebedores moderados vivem mais que os abstêmios e são menos propensos a ter doenças cardíacas. Em uma das revisões mais recentes, publicada no British Medical Journal em dezembro de 1999, pesquisadores de Harvard analisaram 42 estudos e concluíram que consumir regularmente 30 gramas de álcool - o equivalente a cerca de três bebidas por dia - aumentou o "bom" colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidade) e reduziu os fatores no sangue que levam à coagulação. Isso se traduz em uma redução gritante de 24,7% no risco de doenças cardíacas, constataram os pesquisadores.

Os franceses, os maiores conhecedores de vinhos do mundo, apresentaram notícias ainda melhores em uma edição de 1998 da revista Epidemiologia: Em um estudo de cinco anos na França, as pessoas que bebiam dois a cinco copos de vinho por dia tinham até 31% menos risco de morte por qualquer causa do que os não-bebedores.

Os benefícios podem ir além do coração. Em um estudo de 3.072 homens e mulheres publicado no Journal of the American Geriatric Society em janeiro de 1998, pesquisadores do Howard University Hospital em Washington, D.C., descobriram que os bebedores moderados de vinho têm 14% menos probabilidade de desenvolver degeneração macular relacionada à idade, uma doença da retina que pode causar cegueira.

Outras pesquisas sugerem que um copo diário de vinho ou cerveja com uma refeição também pode ajudar a diminuir o risco de diabetes. Em um estudo de seis anos realizado em Harvard com mais de 41.000 profissionais de saúde, os bebedores moderados tinham quase metade da probabilidade de desenvolver a doença do que os não-bebedores, de acordo com um relatório de março de 1995 publicado no British Medical Journal. Outro estudo publicado na edição de 21 de julho de 1999 da JAMA constatou que os diabéticos do Tipo 2 obtêm a mesma proteção que outras pessoas contra o consumo moderado de álcool.

O lado negativo do consumo de bebidas

Então, por que não recomendar um copo ou dois para todos? Primeiro, porque nem todos se beneficiam: a bebida aparentemente tem muito pouco a oferecer às mulheres na faixa dos 20 e 30 anos, por exemplo. Em resultados do Harvard Nurses Study, publicado em 11 de maio de 1995 no New England Journal of Medicine, o risco de doenças cardíacas causadas pelo álcool diminuiu quase pela metade e diminuiu as taxas gerais de mortalidade em 14%, mas principalmente para mulheres acima de 50 anos. Isto faz sentido medicamente, uma vez que o risco das mulheres para doenças cardíacas começa a subir acentuadamente somente após a menopausa.

E para as pessoas de qualquer idade, o excesso de álcool pode causar grandes problemas de saúde. O excesso de álcool aumenta o perigo de doenças cardíacas, de acordo com um relatório publicado no Simpósio da Fundação Novartis em 1998. Mesmo uma única sessão de consumo de álcool consistente com os níveis legais de álcool no sangue pode estar ligada a doenças cardíacas, derrame ou cirrose, de acordo com uma edição de 15 de setembro do Journal of Clinical Investigation. Também pode elevar a pressão sanguínea e causar batimentos cardíacos irregulares. O alcoolismo grave danifica o fígado e pode levar à insuficiência hepática. No total, estima-se que 100.000 pessoas morrem a cada ano de causas relacionadas ao álcool, de acordo com os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças.

Então, quanto é demais? A pesquisa é inconclusiva: Enquanto o estudo francês descobriu que até cinco copos de vinho por dia reduziam o risco de doenças cardíacas para os homens, um estudo publicado em janeiro passado no Journal of the American College of Cardiology descobriu que o risco de certos tipos de câncer pode começar a superar os benefícios do coração após apenas duas bebidas por dia. E certamente mais do que duas bebidas podem causar grandes problemas atrás do volante.

Para segurança, espera-se que as novas diretrizes federais recomendem não mais que uma bebida por dia para as mulheres e duas para os homens. Elas também podem deixar claro que beber álcool tem benefícios para a saúde a partir da meia-idade. E também podem acrescentar outras advertências, como as diretrizes que acompanham a pirâmide mediterrânea amiga do vinho. Essas diretrizes recomendam que as pessoas bebam vinho com suas refeições, o que retarda a absorção do álcool e pode aumentar os benefícios cardíacos ao bloquear a oxidação das gorduras.

Peter Jaret é um escritor freelance em Petaluma, Califórnia, que escreveu para Health, Hippocrates, e muitas outras publicações nacionais. Ele é um editor contribuinte para a área médica.