Dos sintomas ao tratamento à prevenção, obtenha os conhecimentos básicos sobre o tétano dos especialistas em medicina.
O tétano é uma doença nervosa perigosa causada pela toxina de uma bactéria comum, Clostridium tetani. Os esporos bacterianos encontram-se no solo - mais frequentemente em solo cultivado, menos frequentemente em solo virgem. Os esporos podem permanecer infecciosos durante mais de 40 anos no solo. Também existem em ambientes tão diversos como excrementos de animais, pó doméstico, e o cólon humano. Se os esporos entram numa ferida que penetra na pele e se estende mais profundamente do que o oxigénio pode alcançar, germinam e produzem uma toxina que entra na corrente sanguínea.
Esta toxina, tetanospasina, está classificada com toxina botulísta como um dos mais potentes venenos microbianos conhecidos. É retirada do sangue pelos nervos mais externos e move-se para dentro em direcção à coluna vertebral. Após aproximadamente oito dias (variando de três a 21 dias), começa a curto-circuitar os sinais nervosos e a bloquear o relaxamento dos músculos. Isto resulta em contracções musculares sustentadas, nomeadamente a mandíbula de fecho pela qual o tétano é apelidado.
Os espasmos da mandíbula ou músculos faciais podem seguir-se, espalhando-se para as mãos, braços, pernas e costas e bloqueando a capacidade de respirar. Os espasmos são frequentemente precipitados pelo ruído ou pelo tacto. Uma vez que o tétano se espalha, a taxa de mortalidade é de aproximadamente 30%, mesmo nas instalações médicas modernas.
O tétano não é contagioso de pessoa para pessoa.
Nos países em desenvolvimento, cerca de 34 000 recém-nascidos morreram de tétano neonatal em 2015. Isto representa uma redução de 96% desde 1988, principalmente devido a imunizações em larga escala.
Desde que as leis de imunização infantil foram aprovadas nos EUA nos anos 70, apenas cerca de 50 casos por ano são registados neste país; cerca de três quartos são idosos ou pessoas que nunca foram imunizadas.
O que causa o tétano?
Os esporos bacterianos entram no corpo através de picadas de animais ou insectos, feridas cirúrgicas, locais de injecção de agulhas, queimaduras, lascas, úlceras e cordões umbilicais infectados - e pela proverbial unha enferrujada. Suspeitar particularmente de qualquer ferida causada por um objecto sujo ou poeirento que tenha estado ao ar livre ou em contacto com o solo.
