Você não pode vê-los, cheirá-los ou experimentá-los, mas eles estão em centenas de produtos de consumo que você usa todos os dias. Eles também estão nos alimentos que você come. Os ftalatos (pronunciados THAL-ates) são produtos químicos que tornam o plástico macio e flexível.
Os ftalatos estão até mesmo em seu corpo. Quase todos os americanos têm subprodutos de ftalatos em sua urina, diz Ami Zota, professor associado de meio ambiente e saúde ocupacional na Universidade George Washington.
Mas os ftalatos são ruins para você? Eis o que sabemos sobre suas ligações com a saúde.
Em que produtos são encontrados os ftalatos?
Você pode encontrá-los em coisas como:
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Cosméticos e produtos de higiene pessoal, como perfume, esmaltes, spray para cabelos, sabonete, xampu e hidratantes para a pele
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Tubos médicos e bolsas de fluidos
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Acabamentos de madeira
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Detergentes
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Adesivos
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Tubos de canalização de plástico
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Lubrificantes
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Solventes
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Insecticidas
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Materiais de construção
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Piso de vinil
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Cortinas de chuveiro
Que alimentos são ricos em ftalatos?
Os alimentos ligados a níveis mais altos de ftalato incluem:
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Restaurante, lanchonete e fast food
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Laticínios com alto teor de gordura
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Carnes gordurosas e aves
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Óleos de cozinha
Como os ftalatos entram no meu corpo?
Você os obtém por:
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Comer ou beber coisas servidas ou embaladas em plástico que tenha ftalatos
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Comer ou beber laticínios e produtos de carne de animais que foram expostos
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Usando cosméticos, shampoo, hidratantes de pele e outros produtos de cuidado pessoal
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Ter contato com o pó em salas onde o tapete, estofados, revestimentos de parede ou acabamentos de madeira têm ftalatos
É mais provável que você se exponha se você:
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Trabalho em pintura, impressão ou processamento de plásticos
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Ter uma condição médica como doença renal ou hemofilia. Diálise dos rins e transfusões de sangue freqüentemente usam tubos intravenosos e outros suprimentos feitos com ftalatos.
O que diz a pesquisa?
Ainda estávamos aprendendo sobre como os ftalatos nos afetam. Neste momento, foram feitos mais estudos sobre animais do que sobre pessoas.
Um estudo relaciona altos níveis de exposição de ftalatos à morte precoce em pessoas mais velhas.
Os pesquisadores analisaram dados sobre mais de 5.000 adultos nos EUA. Eles descobriram que aqueles entre 55 e 64 anos com os níveis mais altos de ftalatos em sua urina tinham maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas do que aqueles com níveis mais baixos.
As pessoas do grupo de alta-exposição também eram mais gostosas de morrer de qualquer causa. Mas as altas concentrações de ftalatos não pareciam aumentar as chances de morrer de câncer.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas sugerem que o contato diário com os ftalatos pode levar à morte precoce de cerca de 100.000 americanos mais velhos por ano, custando ao país cerca de 40 bilhões a 47 bilhões de dólares em produtividade econômica perdida a cada ano.
Mas o estudo sugere apenas uma ligação entre os ftalatos e a morte prematura. Não prova causa e efeito. São necessárias mais pesquisas para confirmar os resultados e esclarecer melhor a relação, incluindo como exatamente estes produtos químicos podem levar à morte prematura.
Outras pesquisas nem sempre abordam os modos como os ftalatos e outras substâncias químicas afetam uns aos outros.
Não é apenas um ftalato que pode causar um problema. Os produtos químicos em produtos e alimentos trabalham juntos em combinação.
Como os ftalatos afetam os seres humanos?
Novas áreas de pesquisa estão expandindo nosso entendimento. A ligação entre os ftalatos e as taxas crescentes de doenças crônicas é um exemplo. Outros estudos têm se concentrado em pessoas mais sensíveis a produtos químicos do que outras.
Os ftalatos afetam diferentes grupos de pessoas de diferentes maneiras:
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Os bebês por nascer e as crianças estão entre os mais afetados. Os ftalatos podem fazer mais mal aos homens.
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As crianças na puberdade também estão em risco. Os tempos em que nossos corpos estão mudando parecem nos deixar mais vulneráveis, diz Zota.
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As mulheres adultas têm mais efeitos colaterais do que os homens, possivelmente porque usam mais produtos de cuidados pessoais.
Os ftalatos são seguros?
Não há uma resposta simples. Os ftalatos não são um único produto químico. Eles são uma família inteira deles. E, como a maioria das famílias, eles não se comportam da mesma maneira.
Três deles -- BBP, DBP e DEHP -- estão permanentemente proibidos de brinquedos e produtos destinados a ajudar crianças com menos de 3 anos a dormir, comer, mamar ou chupar.
DBP e DEHP danificam os sistemas reprodutivos de ratos de laboratório, especialmente os machos. Testes em pessoas mostram que os DBP podem irritar a pele. Não tínhamos certeza se o BBP causa câncer em pessoas, mas as pesquisas mostram que ele pode ter causado câncer em ratos de laboratório.
DEHP está confirmado para causar câncer em animais, e é esperado, mas não confirmado, em pessoas. Ele também causa problemas de desenvolvimento em animais, mas não se demonstrou que afete as pessoas da mesma forma.
Mais três -- DiDP, DINP e DnOP -- estão sob uma proibição provisória de brinquedos que podem entrar na boca de uma criança.
O DiDP pode deixar seus olhos e pele vermelhos ou causar náuseas, tonturas e vômitos. O DINP causa tumores e problemas de desenvolvimento em ratos de laboratório. Em 2014, a Califórnia o acrescentou à sua lista de produtos químicos conhecidos por causar câncer. Mas não foi comprovado que cause câncer em pessoas. O DnOP foi ligado à endometriose nas mulheres e causou problemas no desenvolvimento reprodutivo em ratos. Ela pode irritar a pele tanto nas pessoas quanto nos animais.
Os níveis de ftalatos nas pessoas estão mudando. Alguns estão subindo. Outros estão a caminho de descer.
DBP, BBP, e DEHP declinaram nos últimos anos. Eles estão agora abaixo dos valores considerados inseguros pelas agências federais de saúde. Mas a exposição a ftalatos de reposição como DINP, DnOP e DIDP é maior.
Como posso me proteger?
Nossos corpos possuem um sistema desintoxicante natural. Sua melhor aposta é evitar o máximo possível os ftalatos. Veja aqui como começar:
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Leia as etiquetas dos produtos. Os ftalatos são sempre incluídos nos rótulos, especialmente com produtos de higiene pessoal e brinquedos em vinil ou plástico. Quando são identificados, geralmente são com uma sigla como DHEP ou DiBP.
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Quando você puder, escolha itens rotulados como livres de ftalatos.
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Use somente recipientes seguros para microondas e sem ftalatos e invólucros plásticos -- especialmente com alimentos oleosos ou gordurosos.
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Cuidado com o que você come. Estudos mostram que as dietas com alto teor de leite e carne trazem altos níveis de exposição ao ftalato.
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Evite fast food. Zota e outros pesquisadores descobriram que os recipientes de fast food podem ser uma fonte de exposição nociva.
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Peça dispositivos médicos sem ftalatos se você estiver em diálise renal ou receber uma transfusão de sangue.
