A melanina é um pigmento natural da pele. A cor do cabelo, da pele e dos olhos nas pessoas e nos animais depende principalmente do tipo e da quantidade de melanina que eles possuem. Células especiais da pele chamadas melanócitos fazem a melanina.

Todos têm o mesmo número de melanócitos, mas algumas pessoas produzem mais melanina do que outras. Se essas células produzem apenas um pouco de melanina, seu cabelo, sua pele e a íris de seus olhos podem ser muito leves. Se suas células fizerem mais, então seu cabelo, pele e olhos ficarão mais escuros.

A quantidade de melanina que seu corpo produz depende de seus genes. Se seus pais têm muito ou pouco pigmento de pele, você provavelmente se parecerá com eles.

Como Melanin Reage ao Sol

Quando você está ao sol, seu corpo faz mais melanina. Ela pode ajudar a proteger o corpo dos raios ultravioleta (UV) prejudiciais.

Mas não é o suficiente para mantê-lo a salvo do sol. Sua pele já está danificada se você estiver queimada pelo sol ou se sua pele estiver um pouco mais escura. É por isso que é importante sempre cobrir-se e usar protetor solar.

Estudos mostram que pessoas com pele mais escura recebem menos casos de câncer de pele do que pessoas com pele mais clara. São necessárias mais pesquisas para saber se isto se deve à quantidade de melanina em sua pele.

Tipos de Melanina

As pessoas têm três tipos:

• A Eumelanin faz principalmente cores escuras no cabelo, olhos e pele. Há dois tipos de eumelanina: marrom e preta. Os cabelos pretos e marrons vêm de diferentes misturas de eumelanina preta e marrom. O cabelo louro acontece quando há uma pequena quantidade de eumelanina marrom e nenhuma eumelanina preta.

• A feomelanina colore as partes rosadas de seu corpo como os lábios e os mamilos. Você fica com cabelos ruivos quando tem a mesma quantidade de feomelanina e eumelanina. O cabelo louro de morango acontece quando se tem eumelanina e fêomelanina marrons.

• A Neuromelanin controla as cores dos neurônios. Não está envolvido com a coloração das coisas que você vê.

Os melanócitos produzem eumelanina e feomelanina. A neuromelanina é encontrada no cérebro.

Transtornos relacionados à Melanina

Os problemas com a melanina estão ligados a vários distúrbios de pigmentação da pele.

Albinismo. Esta rara desordem resulta de muito pouca melanina. Pessoas com albinismo têm cabelo branco, olhos azuis e pele pálida, e podem ter problemas de visão. Elas devem usar proteção solar para evitar danos causados pelo sol. Não há tratamento.

Melasma. As pessoas com melasma têm manchas marrons no rosto. Os pesquisadores acham que é causado por hormônios, pílulas anticoncepcionais e exposição ao sol. Cremes com receita médica podem aliviar o melasma e os protetores solares podem evitar que ele piore. O tratamento a laser e os peelings químicos também podem ajudar.

Vitiligo. Quando você perde melanócitos, você fica com manchas brancas e suaves na pele. Não há cura, mas o tratamento inclui corantes, terapia com luz UV, medicamentos sensíveis à luz, cremes corticosteróides e cirurgia.

Perda de pigmentos após danos na pele. Às vezes, depois que sua pele é queimada, com bolhas ou infectada, seu corpo não pode substituir a melanina na área que está danificada. Você não precisará de tratamento. Você pode cobrir a área com maquiagem se ela o incomodar.

Doença de Parkinson. Na doença de Parkinsons, a neuromelanina em seu cérebro cai como células cerebrais em uma área chamada substantia nigra morre. Normalmente, a quantidade de neuromelanina no cérebro aumenta à medida que envelhecemos.

Perda de audição. A melanina parece desempenhar um papel na audição. Estudos iniciais mostram uma ligação entre muito pouca melanina e perda auditiva ou surdez.