Poder relativo

Quais são os direitos de visita dos avós?

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

13 de março de 2000 (Palo Alto, Califórnia) -- Tudo o que Gary e Jenifer Troxel queriam era ver suas netas crescerem -- para vê-las nas férias e fins de semana e até mesmo em algumas semanas no verão.

Tudo o que Tommie Granville Wynn queria era continuar com sua vida e criar uma nova família para suas duas filhas depois que seu parceiro, seu pai, cometeu suicídio.

Infelizmente, o sócio de Tommie era o filho de Gary e Jenifer.

E a batalha subsequente de sete anos entre os avós, Gary e Jenifer Troxel, e a mãe, Tommie Granville Wynn, levou a um processo judicial histórico, agora perante a Suprema Corte dos EUA, que levanta questões difíceis sobre os limites da paternidade e da paternidade.

Em questão está a constitucionalidade de uma lei de longo alcance do estado de Washington que permite que "qualquer pessoa, a qualquer momento" peticione ao tribunal o direito de visitar uma criança, mesmo que os pais se oponham.

O presidente do Supremo Tribunal William Rehnquist colocou isso melhor: "Até que ponto um tribunal pode intervir sobre os pais quando não há nenhum dano às crianças", perguntou ele durante as discussões orais, que aconteceram em 12 de janeiro. "Isto significa que uma tia-avó pode entrar e dizer: 'Quero levá-los ao cinema todas as sextas-feiras'"?

"Em sua essência, a questão legal é como equilibrar a autoridade básica e abrangente dos pais sobre as crianças e o direito do Estado de interferir", diz Carol Sanger, professora de direito de família na Universidade de Columbia.

"Isto se tornou uma questão legal, quando em muitos aspectos é uma questão de dinâmica familiar", acrescenta ela. "Na minha opinião, a qualquer momento você tem que recorrer aos tribunais para tal decisão, a família já está em grandes apuros".

O caso de teste: Complexo e obscuro

De fato, os fatos em Troxel v. Granville são complexos.

Brad Troxel e Tommie Granville nunca se casaram, mas viveram juntos no condado de Skagit, ao norte de Seattle. Eles tiveram duas filhas - Natalie, agora com 10 anos, e Isabelle, agora com 7 - antes de se separarem em 1991, antes do nascimento de Isabelle. Brad foi morar com seus pais no vizinho Monte Vernon, Wash., onde as meninas visitavam regularmente.

Dois anos mais tarde, tudo mudou.

Brad, que sofria de depressão crônica, cometeu suicídio. Mais tarde naquele ano, Tommie casou-se com Kelly Wynn, um homem de negócios local com dois filhos próprios. Wynn adotou Natalie e Isabelle; Tommie também teve três filhos de um casamento anterior. Depois Tommie engravidou. De repente, a ninhada era de oito.

Durante o período estressante da construção de uma nova família, Tommie reduziu as visitas dos Troxels com Natalie, depois 3, e Isabelle, depois 18 meses, para um dia por mês. Em um breve arquivo posterior na Suprema Corte, Tommie disse que pediu aos Troxels "que respeitassem seus esforços para nutrir" sua nova família. Ao invés disso, eles pressionaram para visitas noturnas a cada dois fins de semana mais feriados e duas semanas no verão.

Uma série de batalhas se seguiram: Os Wynns criticaram os Troxels por chamar Isabelle por seu nome do meio, "Rose", que Brad havia usado. Os Troxels acusaram Tommie Wynn de cortar o contato telefônico. Ninguém conseguiu descobrir como explicar o suicídio de Brad às meninas. Por outro lado, os Troxels reconheceram que não havia "nenhuma diferença" sobre disciplina ou religião e disseram que não tinham "nenhuma crítica" a Tommie como mãe.

Os Troxels entraram com um processo em 1993 e ganharam direitos de visitação de um fim de semana durante a noite por mês e uma semana no verão. Tommie Wynn apelou e venceu. Os Troxels apelaram para a Suprema Corte estadual, e perderam. Assim, seu caso feriu seu caminho até a Suprema Corte dos EUA. Uma decisão é esperada em junho.

"Este caso é sobre se o estado vai controlar a tomada de decisões familiares", diz Catherine Smith, a advogada do Wynn. Mas os Troxels "não querem perder o contato com seus netos", diz Mark Olson, o advogado deles.

"Não acreditamos que os pais tenham direitos sobre seus filhos como se eles fossem objetos", diz Olson. "O importante é que os relacionamentos da criança sejam sustentados e mantidos, desde que esses relacionamentos sejam no melhor interesse da criança".

Os avós buscam direitos mais firmes em meio a mudanças sociais

No entanto, "melhores interesses" e "relacionamentos" não são fáceis de definir.

A partir dos anos 70, os avós em todos os 50 estados responderam ao aumento das taxas de divórcio, pressionando com sucesso por leis que protejam sua capacidade de ver seus netos após a morte ou divórcio de um dos pais. No entanto, nascimentos fora do casamento, pais solteiros, famílias mistas, parceiros gays criando filhos e bebês de proveta criaram situações nas quais os pais não estão mais legalmente relacionados aos avós de seus filhos, diz Richard S. Victor, fundador e diretor executivo da Organização Nacional dos Direitos dos Avós.

Em meio às disputas legais, uma coisa parece clara: as crianças não devem ser usadas como peões entre adultos rivais. As lutas familiares podem ser psicologicamente prejudiciais às crianças, minando seu senso de segurança e sua capacidade de confiar nos adultos, dizem os especialistas em desenvolvimento infantil.

A comunicação também é fundamental: Dos cerca de 3.000 casos de visita de avós que Victor tratou, apenas 5% foram a tribunal - o restante aparentemente resolvido por famílias que resolveram as coisas.

"Se as leis fossem revogadas, você tiraria a oportunidade de forçar as pessoas a se dirigirem à mesa para conversar umas com as outras", diz Victor. Mas tais compromissos legais nem sempre são claros: "É aí que nós não ganhamos nem perdemos".

Loren Stein está sediado em Palo Alto, Califórnia, e escreve sobre questões de saúde e jurídicas.