As visitas mais curtas dos médicos são apenas um mito?

Visitas mais curtas aos escritórios

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais dos Arquivos médicos

17 de janeiro de 2001 -- As frustrações -- reais ou percebidas -- confrontando pacientes e médicos por meio de cuidados gerenciados forneceram aos comediantes material para um mês de rotinas de stand-up:

Pergunta: O que você chama de uma visita a um médico da HMO para uma vacina contra gripe? Resposta: Um tiroteio de drive-by.

Pergunta: Quais são algumas maneiras de saber que você aderiu a um HMO barato? Resposta: O que é um HMO barato? Para evitar uma cultura de garganta demorada, o médico francês o beija.

E até agora muitos pacientes e médicos que navegam na web já viram o memorando amplamente divulgado por um administrador de reclamações fictício de olhos esguios oferecendo uma análise de custo-eficácia de uma famosa sinfonia Schubert inacabada: "Se todas as passagens redundantes fossem eliminadas, como determinado pelo comitê de revisão de utilização, o concerto teria sido reduzido para cerca de 20 minutos, resultando em economias substanciais em salários e despesas gerais. De fato, se Schubert tivesse abordado estas preocupações com base na contenção de custos, ele provavelmente teria sido capaz de terminar sua sinfonia".

As piadas atestam uma ansiedade generalizada sobre as transformações da assistência médica americana nos últimos 20 anos. E falam da crença generalizada - disseminada como sabedoria convencional - de que o cuidado administrado reduziu drasticamente o tempo que um médico pode passar com um paciente.

Mas agora os dados da pesquisa nacional revelaram uma descoberta surpreendente: A duração média das visitas aos consultórios médicos realmente aumentou entre 1989 e 1998.

"É importante que os pacientes entendam que a retórica sobre cuidados administrados não é necessariamente verdadeira", diz o autor principal David Mechanic, PhD, diretor do Institute on Health, Healthcare Policy, and Aging Research da Rutgers University, ao médico. "Eles têm que avaliar seus cuidados com base em sua própria experiência e em bons dados que estão cada vez mais disponíveis".

Usando informações de dois bancos de dados representativos nacionalmente, Mechanic descobriu que a duração média de uma visita ao consultório médico aumentou entre um e dois minutos de 1989 a 1998. A duração das visitas ao consultório aumentou tanto para pacientes em HMOs pré-pagos quanto em planos de atendimento administrado não-pagos, de acordo com o relatório publicado na edição de 18 de janeiro do The New England Journal of Medicine.

Como é possível que uma sabedoria tão amplamente recebida possa ser colocada em sua cabeça?

Mechanic, que diz ter aceitado inicialmente a sabedoria convencional, acredita que a mídia popular é culpada, vendendo anedotas sobre histórias de horror de cuidados administrados baseadas em experiências isoladas de pacientes sem confirmação objetiva.

Na verdade, diz ele, dados objetivos revelam grande variabilidade entre as empresas de cuidados administrados. "Nós nos fixamos em teorias anedóticas que nos desviam das questões realmente importantes das políticas de acesso ao seguro saúde, formas apropriadas de organizar cuidados de longo prazo e crônicos, e qualidade dos cuidados", diz ele.

E a Mechanic sugere que, devido ao backlash contra os cuidados administrados, muitas organizações de cuidados administrados estão cada vez mais focadas na satisfação do paciente. "Os médicos sabem que uma chave para a satisfação do paciente é o tempo que passam com eles", diz ele.

Edward W. Campion, MD, editor adjunto do The New England Journal, autor de um editorial que acompanha o estudo, acredita que o número crescente de médicos é um elemento crucial. "Houve um aumento de 21% no número de médicos per capita", diz ele ao médico. "Isso tem que ter um efeito".

Ele também acredita que a crescente complexidade da medicina e o número de pacientes informados que vêm a uma visita ao consultório com perguntas sobre tópicos complicados, tem impulsionado o tempo que os médicos passam com os pacientes. "O estudo é um exemplo de como é útil obter dados objetivos em vez de confiar em intuições que podem ser enganosas", diz ele.

Outros sugerem cautela na interpretação dos dados. Jerome Kassirer, MD, professor de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade Tufts, ressalta que a pesquisa não levou em conta a idade dos pacientes. Embora os médicos possam estar passando mais tempo com pacientes mais velhos e doentes - e assim aumentando a média geral de tempo gasto - eles podem estar passando substancialmente menos tempo com pacientes mais jovens, sugere Kassirer.

"Sabemos que os idosos levam mais tempo e que há mais pacientes idosos", diz Kassirer, que também é cientista pesquisador associado da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale e editor-chefe emérito do The New England Journal of Medicine. "O que podemos estar vendo é um artefato da população envelhecida".

Kassirer também observa que os médicos mais ocupados podem não ter participado da pesquisa. Ele também assinala que não é possível verificar independentemente o registro das visitas dos pacientes, o que pode ser feito por assistentes e secretárias.

"As organizações de atendimento gerenciado estão procurando médicos que passarão tempo com os pacientes, independentemente das restrições, e por isso os assistentes ou secretárias podem estar acompanhando o tempo de forma diferente do que faziam no passado", diz ele ao médico.

Nem o Mechanic nem o Campion acreditam que as frustrações expressas pelos médicos e pacientes com cuidados administrados sejam completamente fabricadas. Enquanto o número real de minutos que um paciente pode passar com um médico pode estar aumentando, a continuidade dos cuidados com o tempo pode ter se deteriorado, resultando em uma perda de confiança que alimenta percepções errôneas, dizem.

"A confiança entre um paciente e um médico é construída iterativamente através das visitas", diz Mechanic ao médico. "É por isso que a continuidade dos cuidados é tão importante".

De acordo com Campion, a percepção do paciente sobre uma visita médica pode ser influenciada por uma variedade de fatores. "Se você estiver incomodado e sob pressão, isso não vai parecer uma visita confortável", diz ele. "A qualidade de uma visita pode ser afetada pelo tempo que um paciente tem que esperar". Se um paciente tem que esperar 90 minutos, será uma visita insatisfatória, não importa o que aconteça".