Lesões no trabalho
Os trabalhadores estão pagando um preço alto pela produtividade?
Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico
21 de fevereiro de 2000 (Washington) -- Durante a maior parte de seus quase nove anos como trabalhador em um abatedouro de frangos em Harbeson, Del., Walter Frazier superou todos ao seu redor. Cerca de 10.000 vezes por dia ele tirava uma galinha viva, freqüentemente relutante, da esteira transportadora à sua frente e a pendurava pelos pés em uma linha sobre sua cabeça; de lá era levada para a sala de matança.
Seus colegas de trabalho o viam como um trabalho ingrato, um trabalho que eles faziam tudo para evitar. Mas Frazier fala com orgulho de enforcar até 26 aves em um minuto -- "Eu era um líder lá dentro" -- e mostrar aos trabalhadores mais jovens o duro dia de trabalho envolvido.
Mas Frazier pagou um alto preço por sua produtividade. Três vezes nos últimos dois anos ele foi operado para reparar quistos e outros ferimentos nos pulsos e mãos - danificados, dizem seus médicos, pelo movimento repetitivo que seu trabalho exigia. Ele também tem artrite grave nos ombros e nas mãos, juntamente com dores lombares.
O caso de Frazier é bem conhecido dos funcionários da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) - tanto que em novembro passado, quando a agência propôs novos regulamentos para evitar tais lesões, eles o convidaram para falar na coletiva de imprensa em Washington, D.C. Após oito anos de batalhas políticas, a OSHA revelou um padrão que exigiria que muitos empregadores instituíssem programas de ergonomia no local de trabalho, os quais, dependendo das circunstâncias, variariam desde a educação dos funcionários até a modificação das tarefas do trabalho, passando pelo fornecimento de diferentes estações de trabalho ou equipamentos. O objetivo é conter a crescente maré de distúrbios musculoesqueléticos relacionados ao trabalho (MSDs), incluindo aqueles conhecidos como stress repetitivo ou lesões por esforço repetitivo, que respondem por um terço de todas as lesões ocupacionais relatadas ao Bureau of Labor Statistics a cada ano.
Tais lesões vão além da síndrome do túnel do carpo relacionado ao computador que atormenta os trabalhadores de escritório, incluindo uma variedade de tecidos moles e problemas articulares. Estes podem afetar caixas, manipuladores de bagagem, empacotadores de carne, padeiros - qualquer pessoa cujo trabalho regularmente exija levantamento pesado, sobrecarga de trabalho, ou outras tarefas repetitivas. E embora os custos financeiros destes ferimentos sejam significativos - em 1997, as MSDs representaram US$ 1 de cada 3 dólares gastos na compensação dos trabalhadores, e a OSHA estima que a conta para os empregadores é de mais de US$ 15 bilhões a cada ano - há também um custo altamente pessoal: As MSDs podem incapacitar permanentemente os trabalhadores, deixando-os incapazes de fazer seu trabalho ou de executar tarefas diárias. "É importante para nós lembrarmos que há pessoas de verdade se machucando", diz o administrador da OSHA, Charles Jeffress.
Mas muitos grupos empresariais e legisladores dizem que as próprias medidas da proposta da OSHA exigirão despesas injustificadas. Citando provas científicas insuficientes, eles argumentam que o governo não deveria regulamentar esta questão até que haja provas conclusivas de que a ergonomia no local de trabalho realmente causa (ou pode remediar) as MSDs. "Há uma falta de consenso nas comunidades científica e médica sobre as causas das MSDs", diz Jennifer Krese, diretora de política de emprego da Associação Nacional de Fabricantes. "Certamente não o suficiente para justificar uma regra desta magnitude".
Numerosos estudos, incluindo pesquisas revisadas em 1998 pela Academia Nacional de Ciências (NAS) envolvendo 66 especialistas líderes em cirurgia ortopédica e medicina ocupacional, sugerem que a ergonomia pode ser pelo menos parcialmente responsável pelas MSDs. "Fatores físicos de trabalho [como levantar caixas ou equipamentos pesados] podem afetar a carga [tensão] que é experimentada pelos tecidos e estruturas de um trabalhador", disse o relatório do NAS, acrescentando: "A pesquisa demonstra claramente que intervenções específicas podem reduzir a taxa relatada de distúrbios músculo-esqueléticos para trabalhadores que realizam tarefas de alto risco". Um novo estudo do NAS sobre o assunto, que reexaminará os resultados médicos atuais e examinará atentamente como esses distúrbios podem ser prevenidos, está previsto para ser concluído no início de 2001.
Mas a maioria dos especialistas concorda que essas lesões raramente provêm apenas da ergonomia; uma combinação de fatores que contribuem para isso está freqüentemente envolvida, incluindo horários de trabalho, ritmo de atividades e pressões de tempo no trabalho. E qualquer um que procure quantificar o quanto qualquer fator específico é culpado pode achar difícil estudar o assunto. "É difícil aplicar métodos críticos e científicos para determinar que uma determinada ação feita repetitivamente durante várias horas resultará em lesão", diz Russell E. Windsor, M.D., cirurgião ortopédico e especialista em cirurgia de substituição de articulações do Hospital de Cirurgia Especial de Nova York. Ao contrário de um acidente de trabalho, as origens dos ferimentos repetitivos são "sutis", acrescenta ele. "Tantas coisas diferentes podem entrar em jogo". Não é como ter um cano de aço atingido na cabeça. ''
Mesmo assim, a OSHA insiste que existem evidências suficientes para avançar com programas ergonômicos, apontando para inúmeras histórias de sucesso onde os empregadores já reduziram os ferimentos no local de trabalho ao fazer ajustes voluntários. Isso nem sempre significa comprar novos equipamentos; às vezes, simplesmente permitir intervalos mais freqüentes ou variar as tarefas de um trabalhador é tudo o que é necessário. Quando o equipamento precisa ser modificado, ele pode ser tão pequeno quanto mudar a altura de uma mesa ou teclado. Mas também pode ser tão importante quanto a compra de novos equipamentos de elevação ou a reconstrução de toda uma linha de montagem.
Ninguém está fingindo que isso não vai custar dinheiro aos empregadores: A OSHA coloca o custo provável para as empresas em US$ 4,2 bilhões por ano, enquanto a Administração de Pequenas Empresas diz que será mais parecido com US$ 18 bilhões. Representantes de atacadistas de alimentos dizem que enfrentam um custo inicial de 26 bilhões de dólares somente em sua indústria.
"Vai ser uma grande batalha", diz Miriam McKendall, J.D., uma especialista em direito trabalhista do escritório de advocacia de Boston da Holanda e Knight. "Acho que algum [regulamento] vai passar", acrescenta ela. "Muito disso depende do clima político e de onde estamos antes das eleições". Ela diz que é provável que o Congresso pressione a OSHA para adiar a instalação do novo regulamento até depois que o novo estudo do NAS estiver concluído.
A OSHA está aceitando comentários públicos sobre a proposta até 2 de março e em março e abril realizará audiências sobre o assunto em Washington, D.C., Portland, Ore. e Chicago. Comentários escritos, carimbados até 2 de março de 2000, devem ser enviados em duplicata ao OSHA Docket Office, Docket No. S-777, Sala N-2625, U.S. Department of Labor, 200 Constitution Ave. N.W., Washington, D.C. 20210. Telefone: (202) 693-2350. Comentários de 10 páginas ou menos podem ser enviados por fax para o Docket Office no telefone (202) 693-1648.
