Meu filho está livre de drogas

Testes obrigatórios de drogas.

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

18 de agosto -- Como qualquer outro estudante do colegial na poeirenta comunidade agrícola do Texas de Lockney, Brady Tannahill estudou a Declaração de Direitos na escola. Mas ao contrário da maioria, a criança de 12 anos vai a tribunal para defendê-la.

Em dezembro passado, o Distrito Escolar Independente de Lockney anunciou uma nova estratégia em sua guerra contra as drogas nas escolas: A partir de fevereiro de 2000, todos os alunos do ensino fundamental e médio teriam que se submeter a testes de drogas.

O distrito enviou para casa um formulário de liberação para que todos os pais assinassem, autorizando os funcionários da escola a testar seus filhos. Mas quando o pai de Brady, Larry, recebeu-o, ele fez algo inesperado: Ele simplesmente disse que não.

"Eu acredito em meu filho", diz Tannahill. "Minha esposa e eu não temos motivos para suspeitar que ele tome drogas". O sistema escolar não tem motivos para suspeitar que ele toma drogas. Eu digo, dados esses fatos, que não há razão para que ele seja testado para drogas".

Brady concorda. Ele acha que sua escola não tem problemas com drogas e não conhece nenhuma criança de sua classe que as tome. "Eu simplesmente não acho certo que eu tenha que ser testado", diz ele.

O distrito respondeu à recusa de Tannahills, ameaçando suspender Brady da escola. Então, no que está se configurando como a lição cívica de uma vida, Brady e seu pai, com a ajuda da União Americana de Liberdades Civis (ACLU), apresentaram uma ação contra o distrito no tribunal federal de Lubbock, alegando que a política de testes obrigatórios de drogas viola os direitos de Brady da Quarta Emenda.

A batalha legal de alto risco que está surgindo pode afetar os direitos dos estudantes não apenas no minúsculo Lockney, mas em todo o país. Ela transformou um pai e um filho em redatores nacionais. Mas também os transformou em párias da cidade natal, desdenhados por muitos na comunidade.

Em março, cerca de 700 pessoas - quase um terço da população da cidade - compareceram a uma reunião do conselho escolar onde o mais velho Tannahill iria falar contra o plano do distrito. Muitos usavam camisetas que diziam: "The LISD Drug Policy -- We Appreciate It" (A Política de Drogas LISD - Apreciamos isso).

Durante a reunião, a platéia irrompeu em ovações estrondosas aos oradores adultos e estudantes que apoiavam a política. Tannahill falou em silêncio absoluto e não recebeu nenhum aplauso ou apoio.

No dia seguinte, o empregador de Tannahill na Fazenda e Rancho de Abastecimento do Condado Floyd disse-lhe que havia perdido muito trabalho e que seus serviços não eram mais necessários. Seu chefe, Lindan Morris, disse aos repórteres que seu despedimento não estava relacionado à controvérsia, mas Morris disse mais tarde a um jornal do Texas, The Plainview Daily Herald, que alguns clientes tinham parado de vir porque não queriam ver Tannahill.

Tannahill também perdeu alguns amigos e até recebeu ameaças. Em março passado, seu cão, um boxeador, foi borrifado de laranja com uma pistola de pintura. Um bilhete deixado em sua casa dizia: "Da próxima vez não será o seu cão".

Muitos residentes de Lockney parecem ver o pai como um dissidente solitário e obstrucionista que está se metendo no caminho de um programa muito necessário. "É muito fácil sentar-se contrabando e dizer que bons pais saberiam se seus filhos estivessem usando drogas", diz Lisa Mosley, ex-membro da diretoria da escola e agora professora de arte na Escola Secundária Lockney. "Mas mesmo as boas crianças em bons lares se tornam viciadas".

Warren Mathis, residente em Lockney há 58 anos, diz que Tannahill esqueceu que outros pais da comunidade também têm direitos. "As pessoas aqui não pensam muito em Tannahill agora", diz Mathis.

A reação de seus vizinhos tem sido dura com Tannahill, que não planejava ser rotulado de rebelde da cidade e nunca se envolveu em política. Em vez disso, Tannahill se vê simplesmente: ele é um pai que sempre passou muito tempo com seu filho, desde os dias em que Brady era um bebê e Larry o trazia enquanto ele trabalhava nos campos da fazenda de seu pai. Ele sente como se conhecesse seu filho quase tão bem quanto ele mesmo. "Muita gente em nossa família diz que Brady foi treinado em um trator", diz Tannahill. "Ele sempre foi a coisa mais importante em minha vida".

Agora ele abana a cabeça por causa da agitação e seu novo papel desafiando a autoridade. "Nasci e fui criado nesta cidade, e estou surpreso com a reação que recebi", diz Tannahill. "Há pessoas aqui que me apóiam, mas elas vêem o que passei agora e não querem se manifestar". Não posso acreditar que as pessoas estejam dispostas a sentar-se e deixar o sistema escolar criar seus filhos e tirar-lhes seus direitos constitucionais". Não vou fazer isso e não me importa quantas pessoas por aqui discordam de mim".

Brady se saiu melhor do que seu pai. A diretoria da escola manteve qualquer ação disciplinar contra ele até que o caso seja resolvido, o que provavelmente não acontecerá antes do final do ano. E nem a administração nem seus colegas estudantes lhe deram trabalho. "Ele passou pela escola como se nada estivesse acontecendo", diz Tannahill, que planeja dar aulas em casa a seu filho se ele perder no tribunal. "As crianças aqui estão sendo mais adultas sobre isso do que os adultos".

Os funcionários do distrito de Lockney dizem que decidiram implementar a nova política após concluir que suas escolas tinham um problema significativo e crescente com drogas. A diretoria começou a discutir a política em 1997, quando 13 acusações foram proferidas contra traficantes de drogas locais.

"A informação [da polícia] obtida dos traficantes é que eles estavam vendendo para os estudantes", disse Don Henslee, um advogado de Austin, Texas, representando o sistema escolar de Lockney. "Com base nisso, a comunidade literalmente insistiu que o sistema escolar fizesse algo em termos de uma política de drogas".

É um clamor que tem sido ouvido em distritos escolares de todo o país. Mas após várias décadas de decisões da Suprema Corte, os juristas dizem que os distritos só têm o direito claro de testar os estudantes envolvidos em esportes ou outras atividades extracurriculares. O teste geral de todos os estudantes ainda não foi revisto pela Suprema Corte.

O direito das escolas de testar atletas decorre de um caso de 1995 no qual a Suprema Corte manteve a política da Veronia, Ore., distrito escolar de testar todos os estudantes-atletas. Outras cortes federais posteriormente ampliaram o escopo dessa decisão para incluir alunos envolvidos em outras atividades extracurriculares patrocinadas pela escola.

Escrevendo para a maioria no caso Oregon, o juiz Antonin Scalia argumentou que testar estudantes-atletas é justificado porque outros estudantes poderiam imitá-los. "Parece-nos evidente que um problema de drogas em grande parte alimentado pelo efeito 'modelo' do uso de drogas pelos atletas, e de um perigo particular para os atletas, é efetivamente abordado ao garantir que os atletas não usem drogas", escreveu ele.

Políticas amplas de testes estão sendo desafiadas também em outras partes do país. Em Maryland, a ACLU e um grupo de pais entraram com um processo contra funcionários da escola do Condado de Talbot, que em janeiro ordenou a realização de testes de urina em 18 alunos da Easton High School. Todos eles haviam comparecido a uma festa onde se dizia que haviam sido usadas drogas. Os exemplares das garrafas estavam alinhados no palco do auditório da escola, onde podiam ser vistos por alunos, professores e pais. Em seguida, foram testados com kits descartáveis baratos, similares aos usados para testes de gravidez em casa.

Uma dessas testadas foi Jamie Nolan, de 15 anos, que disse se sentir violada pelo processo. "Eu não apreciava que a escola levasse tempo durante -- revisão para os exames finais a fim de nos acusar injustamente e nos fazer sentir culpados", disse ela ao médico.

Outro aluno do Easton High que deu positivo foi expulso - e depois reintegrado quando uma empresa privada de testes reexaminou o espécime do aluno e não encontrou nenhuma evidência de uso de drogas.

O caso Lockney está agora em fase de descoberta e não se espera que seja ouvido no tribunal federal até o final do ano. Eventualmente, os advogados da ACLU prevêem que o caso poderá acabar na Suprema Corte, onde os juízes poderão finalmente determinar até onde os distritos escolares podem ir em sua busca por estudantes drogados.

Enquanto isso, os Tannahills estão usando seu amor mútuo pelo beisebol para ajudá-los a lidar com a tensão do caso. O final de um longo dia é muitas vezes o início de um longo jogo de captura no pátio da frente de sua casa. Larry tem treinado as equipes de beisebol do Brady durante anos, vendo-o subir do nível do T-ball para o nível da "liga principal" no programa da Pequena Liga da área.

Entre os jogos, pai e filho dão entrevistas; sua história está sendo contada em todo o mundo. Brady continua um pouco desnorteado com tudo isso. "Não entendo por que tantas pessoas estão tão interessadas", diz ele.

Tannahill não sabe o que esperar se seu caso for à Suprema Corte dos Estados Unidos. Ele entrou com esta ação, diz ele, porque está determinado a proteger os direitos de seu filho, e seus próprios direitos como pai.

"Meu filho foi dado à minha esposa e a mim por Deus", diz ele. "No final, é nossa responsabilidade criá-lo". Ele não é da responsabilidade do distrito escolar".

Michael D. Towle está baseado em Chantilly, Va., e escreve regularmente sobre questões de saúde e jurídicas para o médico.