Erros do RX em ascensão

Perigo em uma garrafa

Escrito por Dr. Editorial Contributors Medically Reviewed by Gary D. Vogin,?MD From the doctor Archives

Adle Joseph adora ser um farmacêutico de cidade pequena, e ele tem sido um há 37 anos. Ele conhece muitos de seus clientes pelo nome e pelo rosto, e hoje ele preenche receitas para crianças cujos pais jogaram baseball da Little League em times que ele treinou nos anos 70 e 80. Para Joseph, um passeio por sua cidade natal de Leesburg, Va., significa saudar os clientes que também são seus amigos e vizinhos.

"Eles me chamam em casa para fazer perguntas". Eu não me importo", diz ele. "Conheço muitos dos meus pacientes. Conheço seus problemas, se eles estiveram ou não no hospital. Você tem que conhecer seu pessoal e eles têm que saber que você se importa".

Mas as coisas mudaram muito desde que ele começou no negócio nos anos 60. Naqueles dias, havia menos medicamentos prescritos no mercado e poucos tinham seguro saúde que os cobrisse. Os medicamentos prescritos não eram anunciados na televisão e os cuidados com a saúde não existiam. Naquela época, os farmacêuticos e médicos eram altamente confiáveis e os clientes não faziam muitas perguntas. "Não havia seguro; tudo era em dinheiro", lembra-se Joseph. Era, com certeza, uma época mais simples.

Hoje, diz Joseph, a pressão sobre os farmacêuticos é maior do que jamais foi. "Tudo é mais demorado. O telefone está tocando constantemente, você está fazendo ligações para pacientes e médicos, você está tentando lidar com o seguro. As condições são horríveis às vezes".

A experiência de Joseph é compartilhada por farmacêuticos de todo o país. O número de prescrições médicas dobrou na última década, de 1,5 bilhões em 1989 para 3 bilhões projetado este ano, de acordo com a Associação Nacional de Lojas de Drogas em Cadeia. Mas o número de farmacêuticos não acompanhou o ritmo; a associação estima a falta de mais de 7.000 farmacêuticos em todo o país. Ao mesmo tempo, as necessidades de cuidados gerenciados aumentaram ainda mais a carga de trabalho dos farmacêuticos, que se vêem sobrecarregados.

O resultado é uma situação cada vez mais perigosa nas farmácias de nosso país. Embora a maioria dos estados não exija que as drogarias notifiquem erros, os erros graves de medicamentos estão aumentando. Em 28 de fevereiro de 1998, um estudo da revista médica Lancet estimou que em um período de 10 anos a partir de 1983, o número de mortes causadas por erros de medicamentos saltou 250%, atingindo mais de 7.000 por ano em 1993, o último ano para o qual há dados disponíveis. De acordo com a FDA, estima-se que 1,3 milhões de americanos são feridos a cada ano por erros de medicamentos. Para algumas pessoas, estes erros têm conseqüências trágicas.

Erros de tensão arterial

Bryn Cabanillas tinha apenas 6 anos quando seus pais pegaram uma receita para um medicamento antisséptico em uma farmácia Thrifty Payless em Costa Mesa, Califórnia. O pedido foi preenchido erroneamente em quase sete vezes a dose correta, deixando Bryn com sérios danos cerebrais, incapaz de falar ou de sair da cama. Em 1998, um júri da Califórnia ordenou que a Thrifty pagasse danos de US$ 30,6 milhões à sua família.

Outro erro trágico ocorreu no início deste ano. No dia 4 de abril, Kellie Ward entrou na Farmácia Leesburg na Virgínia para entregar uma receita para seu filho. Brendan, de cinco anos, tinha molhado sua cama desde que seus pais se separaram quatro meses antes. O pediatra da família sugeriu que eles tentassem um antidepressivo, imipramina, comumente usado para ajudar as crianças com o problema. O médico escreveu uma receita para o medicamento com uma concentração de 50 miligramas por colher de chá.

Kellie pegou o medicamento na farmácia e deu a Brendan duas colheres de chá do xarope antes de colocá-lo na cama. Às 7 horas da manhã seguinte, ela entrou e encontrou seu filho morto.

Brendan morreu de uma overdose de imipramina por causa de um simples erro. Em vez de entrar no computador da farmácia com a dose correta de 50 miligramas por colher de chá, um técnico da Farmácia Leesburg acrescentou um dígito extra e depois preencheu a receita. Antes que um farmacêutico pudesse verificar a precisão, um balconista vendeu o frasco à Kellie Ward. Ele continha imipramina a uma concentração de 250 miligramas por colher de chá - cinco vezes a dosagem correta.

Para Adle Joseph, a tragédia na Farmácia Leesburg foi irônica. Ele foi trabalhar lá em 1998, deixando seu empregador anterior de 35 anos porque queria trabalhar em uma farmácia mais sã -- e mais segura --. Ele tinha sido feliz o suficiente para a maior parte de seu mandato, mas em 1987 uma rede nacional comprou a farmácia regional para a qual ele tinha trabalhado. Em dois anos, diz Joseph, os empregados da loja tiveram suas horas cortadas e a pressão sobre os farmacêuticos montada. O balcão da farmácia estava aberto das 9h às 21h, com apenas um farmacêutico para atendê-lo.

"O farmacêutico estava lá quase que exclusivamente sozinho", diz Joseph. "Trabalhávamos 12 horas por dia, e era difícil até mesmo ir ao banheiro". Uma pausa para o almoço era inédita. Ninguém pode me dizer que depois de um turno de oito ou nove horas, você não começa a ficar cansado. E se você estiver trabalhando o dia todo sozinho, aumenta enormemente a chance de erro".

Hoje, diz Joseph, suas horas são um pouco melhores e ele sente que a operação é um pouco mais segura. Mas mesmo na farmácia mais segura, podem ocorrer erros, como Joseph e seus colegas aprenderam no ano passado.

Mais Drogas, Mais Anúncios na TV

Há várias razões para o aumento surpreendente no uso de receitas médicas. Novos medicamentos estão chegando ao mercado a um ritmo recorde. Para manter os custos baixos, muitas condições que antes eram tratadas em hospitais são agora tratadas de forma ambulatorial, exigindo regimes de medicamentos complexos. Além disso, uma população idosa em rápido crescimento está usando mais drogas, e campanhas publicitárias na televisão e no rádio aumentaram a conscientização e a demanda por certos medicamentos. E depois há o cuidado gerenciado, que sobrecarregou os farmacêuticos com a burocracia, ao mesmo tempo em que colocou mais pacientes em planos de prescrição. O resultado: Mais prescrições estão sendo escritas.

"A maioria das pessoas não tem idéia do impacto que o cuidado gerenciado teve nos erros de medicamentos e na carga de trabalho dos farmacêuticos nos últimos cinco anos", diz Carmen Catizone, diretora executiva da Associação Nacional de Conselhos de Farmácia.

Outro fator citado pela Catizone é a "consolidação inigualável" da indústria farmacêutica por grandes cadeias. O declínio das farmácias independentes e das farmácias mães e pop - assim como o uso crescente de farmácias por correspondência e pela Internet - significa uma perda de contato pessoal entre pacientes e farmacêuticos que pode ajudar a minimizar os erros.

Para piorar a situação, as farmácias são espremidas por baixos reembolsos de planos de cuidados gerenciados, forçando-as a aumentar seu volume a fim de se manterem à tona. O proprietário da farmácia da Carolina do Norte, Gary Glisson, por exemplo, diz que uma de suas lojas irá preencher 90.000 prescrições este ano - 15% a mais do que no ano passado.

Ao mesmo tempo, o trabalho burocrático envolvido no preenchimento de cada receita médica tornou-se cada vez mais complicado e demorado. Com planos de seguro cobrindo agora dois terços de todas as prescrições preenchidas, os farmacêuticos estão dedicando muito de seu tempo para resolver questões de cobertura de benefícios de prescrição.

Lutando para Prevenir Tragédias

Especialistas de todo o país estão tentando desesperadamente conceber métodos para evitar tragédias como a que custou a vida de Brendan Ward.

Uma solução parcial é a prescrição computadorizada. Os médicos enviariam suas receitas para as farmácias eletronicamente, quase como o e-mail, esperando evitar erros de transcrição.

Outra necessidade evidente é a de treinar e contratar mais farmacêuticos. Entre 1989 e 1999, enquanto o volume de receitas médicas dobrava, o número de farmacêuticos dispensadores passou de 171.000 para 180.000, um aumento de 5%. O aumento do pessoal permitiria aos farmacêuticos realmente fazer o que é exigido pela lei federal: aconselhar os clientes. Na situação atual, o aconselhamento ocorre ao acaso, diz Jim O'Donnell, professor assistente de farmácia no Rush Medical College em Chicago e autor de dois livros sobre lei de farmácia.

"Eles fazem um trabalho simbólico", diz O'Donnell. "Como o caixa está tocando a venda, eles perguntam: 'Você tem alguma pergunta? Já vi dezenas e dezenas de circunstâncias em que os farmacêuticos não aconselham os pacientes, porque eles não têm tempo para fazer isso". É uma pena, diz O'Donnell, porque quando os farmacêuticos tiram tempo para verificar possíveis interações medicamentosas e para explicar aos pacientes o uso adequado dos medicamentos, faz uma grande diferença. "Já foi provado - quando os farmacêuticos aconselham, eles pegam erros".

Para aliviar a pressão sobre as farmácias, as seguradoras também precisam começar a reembolsar os farmacêuticos por aconselhamento, assim como a tradicional distribuição de medicamentos. "O resultado final é que ninguém está pagando aos farmacêuticos pela forma como os cuidados administrados são estruturados", diz Randy Vogenberg, especialista em farmácia do escritório de Wellesley, Mass., da ASA, uma empresa nacional de consultoria em benefícios. "Precisamos mudar a forma como pagamos pelos serviços e pelo tempo dos farmacêuticos".

Mudanças como estas poderiam começar a abordar os graves problemas que uma indústria enfrenta e que são críticos para a saúde e o bem-estar dos americanos. Mas os especialistas também dizem que nenhuma reforma pode substituir outro elemento crítico de segurança: consumidores informados que se certifiquem de compreender de seu médico qual o medicamento que estão sendo prescritos e qual a dosagem que supostamente estão recebendo. Afinal de contas, a aposta dificilmente poderia ser maior.

Quando você está em um campo como este", diz o farmacêutico Adle Joseph, "não existe tal coisa como um incidente menor". Se você faz algo errado, é grave".

Loren Stein, jornalista sediado em Palo Alto, Califórnia, é especialista em questões de saúde e jurídicas. Seu trabalho tem aparecido na California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly, e The Christian Science Monitor, entre outras publicações.

Rob Waters é um antigo editor sênior do doutorado.