Dos arquivos do médico
Pequenas quantidades de produtos farmacêuticos - incluindo antibióticos, hormônios, estabilizadores de humor e outros medicamentos - estão em nosso abastecimento de água potável, de acordo com uma reportagem da mídia.
Em uma investigação realizada pela Associated Press, descobriu-se que o abastecimento de água potável em 24 grandes áreas metropolitanas incluía drogas.
De acordo com a investigação, as drogas entram no abastecimento de água potável por várias vias: algumas pessoas despejam medicamentos desnecessários nos banheiros; outros medicamentos entram no abastecimento de água depois que as pessoas tomam medicamentos, absorvem alguns e passam o resto para fora na urina ou fezes. Alguns produtos farmacêuticos permanecem mesmo após tratamentos de águas residuais e limpeza por estações de tratamento de água, a investigação mostrou.
Embora os níveis sejam baixos - medidos em partes por bilhão ou trilhão - e as empresas de serviços públicos afirmem que a água é segura, especialistas de organizações privadas e do governo dizem que não podem dizer com certeza se os níveis de medicamentos na água potável são baixos o suficiente para descontar os efeitos prejudiciais à saúde.
O médico pediu aos especialistas que assumissem os riscos potenciais dos medicamentos no abastecimento de água.
Este é um fenômeno novo, a descoberta de produtos farmacêuticos no abastecimento público de água?
Não. Os baixos níveis de produtos farmacêuticos no fornecimento de água têm sido uma preocupação por uma década ou mais, diz Sarah Janssen, MD, PHD, MPH, uma bolsista científica do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo de ação ambiental.
"Desde o final dos anos 90, a comunidade científica tem reconhecido que os produtos farmacêuticos, especialmente os contraceptivos orais, são encontrados na água de esgoto e são potencialmente contaminantes da água potável", diz Janssen ao médico.
A preocupação entre os cientistas aumentou quando se descobriu que os peixes no rio Potomac e em outros lugares tinham características tanto masculinas quanto femininas quando expostos a substâncias semelhantes ao estrogênio, diz ela. Por exemplo, alguns peixes tinham tanto testículos quanto um ovário, diz ela.
Os cientistas começam a analisar primeiro os efeitos dos contraceptivos orais, diz ela. "Agora as análises se expandiram para olhar para outros medicamentos", diz Janssen.
A tecnologia tornou esta pesquisa mais fácil, diz Suzanne Rudzinski, diretora adjunta para ciência e tecnologia no Escritório de Água da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. "Os métodos analíticos melhoraram e somos capazes de detectar níveis mais baixos do que nunca".
Existe um efeito das drogas na água potável sobre a saúde?
Todos os lados do debate concordam que isto não é conhecido com certeza. "Neste ponto não temos evidências de um efeito sobre a saúde", diz Rudzinski, "embora seja uma área de preocupação e que continuaremos a analisar".
Janssen concorda: "Nós não sabemos. É verdade que os níveis [dos medicamentos encontrados na água potável] são muito baixos". Mas especialmente quando se trata de medicamentos que são hormônios sintéticos, há preocupação, porque os hormônios trabalham em concentrações muito baixas no corpo humano".
"Não queremos que as pessoas fiquem alarmadas e pensem que não podem beber sua água da torneira ou que não deveriam beber água", diz Janssen. "Achamos que este relatório em particular é um apelo para que nossas agências federais - a EPA em particular - façam mais estudos para ver quais são os efeitos à saúde".
A pesquisa contínua da EPA está focando o efeito dos produtos farmacêuticos no fornecimento de água sobre a vida aquática e a saúde humana, diz Rudzinski. Mas ela não pôde fornecer detalhes de quanto dinheiro está sendo alocado para esse esforço de pesquisa ou quando esperar respostas.
Certas pessoas - digamos mulheres grávidas, crianças, idosos - são mais sensíveis aos efeitos potenciais das drogas no abastecimento de água potável?
Mais uma vez, não se sabe, diz Janssen. "Sabemos que as crianças, incluindo bebês e crianças pequenas, assim como os fetos, são mais suscetíveis a exposições ambientais porque seus corpos ainda estão se desenvolvendo e sua exposição na base de libra por libra é maior. E eles não têm o sistema de desintoxicação que os adultos têm". Portanto, não é irrazoável esperar que eles corram um risco maior".
A água fervente da torneira pode se livrar dos medicamentos, ou beber água engarrafada resolveria o problema?
Ferver não vai resolver o problema, diz Janssen. E esqueça a água engarrafada como uma forma de escapar dos baixos níveis de drogas encontrados em algumas fontes públicas de água. "Vinte e cinco por cento da água engarrafada vem da torneira", diz ela, citando um relatório da NRDC.
Os rótulos sobre água engarrafada, regulamentados pela FDA, ajudam os consumidores a saber o que estão recebendo, diz Stephen Kay, porta-voz da Associação Internacional de Água Engarrafada. Se as empresas de água engarrafada utilizam água de fontes municipais e não a tratam mais para purificá-la, a FDA vê a fonte como legítima, mas exige que o rótulo declare que é de um sistema de água municipal ou comunitário. As empresas de água engarrafada que utilizam água de fontes municipais, mas depois a tratam e purificam utilizando osmose reversa, destilação ou outros processos podem rotulá-la como tal utilizando termos como "água purificada" ou "água de osmose reversa".
Sistemas de filtragem doméstica como a osmose reversa podem reduzir os níveis de medicamentos, diz Timothy Bartrand, PhD, bolsista de pós-doutorado da Universidade Drexel, Filadélfia, que participou de um workshop da National Science Foundation para desenvolver uma agenda de pesquisa sobre água potável.
"Um sistema de carvão ativado removerá algumas drogas farmacêuticas, mas não todas", diz Janssen. "Um sistema de osmose reversa também pode remover algumas".
O que mais os consumidores podem fazer para encontrar respostas ou melhorar a situação?
Entre em contato com seus serviços públicos locais e pergunte a eles quais poluentes eles testam na água potável, diz Janssen, como uma forma de aumentar a conscientização do problema. Entrar em contato com seu senador ou congressista é outra forma.
Ao se desfazer de medicamentos vencidos ou desnecessários, não os descarregue, diz Rudzinski. Ao invés disso, misture drogas não usadas ou indesejadas com borras de café ou com a ninhada de gatinhos, algo que será desagradável para os animais de estimação. Coloque a mistura em um recipiente selado para que não seja acessível a crianças ou animais de estimação e coloque a mistura no lixo.
