A ajuda on-line é segura?

Cuidado com o consumidor.

Escrito por doctor Editorial Contributors Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives

24 de julho de 2000 -- Há dezoito meses, Beth Steele de Houston estava gravemente deprimida. Há muito tempo ela sofria de distúrbio bipolar, mas entre cuidar de uma filha com a mesma doença e dirigir seu negócio de cuidar de cães, ela não conseguia encontrar tempo para a terapia. Então um cliente sugeriu uma solução: Por que não procurar terapia on-line?

Centenas de profissionais de saúde mental licenciados - e alguns freelancers sem licença - estão oferecendo tais serviços através de e-mail e salas de bate-papo on-line. Até mesmo as associações profissionais que outrora se dedicavam à prática estão agora emitindo diretrizes para a terapia on-line.

Espere que a tendência cresça, diz Leigh Jerome, PhD, um psicólogo clínico que está ajudando a Associação Psicológica Americana a desenvolver sua política on-line. "Dentro de dez anos, os computadores se tornarão tão integrados em nossas vidas, que nem pensaremos nisto como telesaúde", diz ela. "O paciente que está em casa será capaz de receber cuidados de forma regular. A terapia será conduzida (via e-mail ou salas de bate-papo) com membros da família remotos ou estendidos localizados a milhares de quilômetros um do outro".

Como o fogo

Apesar destas previsões, a terapia on-line continua controversa. Poucas pesquisas têm sido feitas para mostrar sua eficácia ou a quem ela melhor serve. E muitos no campo ainda se preocupam com privacidade, responsabilidade e fraude. (Para saber mais sobre os benefícios - e perigos - da terapia on-line, veja Therapy From a Distance e When Cybertherapy Goes Bad)

"É como fogo", diz Zebulon Taintor, MD, presidente do comitê de serviços de telemedicina da Associação Psiquiátrica Americana. "Pode aquecer sua casa ou incendiá-la".

Para Steele, as vantagens claramente compensaram os riscos. Ela encontrou ajuda através de uma sala de bate-papo no site concernedcounseling.com, onde ela e seu conselheiro "conversavam" todas as terças-feiras durante um ano. "Eu sempre tive dificuldade em falar sobre meus sentimentos cara a cara", diz ela. "O Dr. Stone é a única pessoa que consegui abrir até 100%; ele me ajudou a canalizar minhas energias de maneira positiva".

Martha Ainsworth, uma designer de páginas web baseada em Princeton, N.J., também testemunha os benefícios da terapia on-line - sob as circunstâncias certas. Em 1996, Ainsworth encontrou apenas 12 terapeutas dispostos a aconselhá-la on-line, e se sentiu confiante com apenas um. "Era realmente conveniente fazer terapia por e-mail", diz ela. "E foi uma das relações mais profundas que eu já havia tido. Mesmo não estando fisicamente presente, ele era uma presença enorme em minha vida".

Ainsworth decidiu ajudar outros a localizar terapeutas on-line de renome, então ela criou um guia do consumidor, "ABCs de Internet Therapy" em seu site, www.metanoia.org. O site lista 250 terapeutas on-line e fornece notas sobre suas credenciais.

A verificação de credenciais é essencial para encontrar um bom aconselhamento on-line, diz Ainsworth. E mesmo assim, "Aconselhamento on-line não é para todos". Você precisa ser um escritor razoavelmente bom". E as pessoas que estão em meio a uma crise grave precisam de ajuda mais imediata".

As Vantagens

Uma vantagem da ciberterapia é a conveniência; é tão próxima quanto seu computador, disponível sete dias por semana, 24 horas por dia, e você não precisa se preocupar com sua aparência ou com o que veste. Você também pode manter um registro escrito dos conselhos de seu terapeuta para referência futura, guardando cópias das mensagens que você troca.

Também pode ser menos caro; a maioria dos terapeutas cobra cerca de um dólar por minuto por consultas por e-mail - um pouco menos do que os 80 dólares e acima eles podem cobrar por um bate-papo on-line de 50 minutos ou uma visita ao escritório.

O anonimato da Internet também é às vezes citado como uma vantagem pelas pessoas que não querem que outros saibam que estão consultando um terapeuta. Mas "é uma loucura pensar que tudo que entra num computador é anônimo", adverte Taintor. "São todos dados que podem ser recuperados eletronicamente".

Para algumas pessoas, a natureza não-visual da ciberterapia é o que apela. Ken Evans de Russelville, Ark., não queria ser visto por ninguém. Desde que foi submetido a uma cirurgia cerebral em 1994, o gerente de pessoal ocasional foi paralisado no lado esquerdo de seu rosto. Ele ficou seriamente deprimido, mas estava muito consciente sobre sua aparência para se abrir em terapia. Seu ponto de viragem veio quando ele encontrou o site da psicóloga californiana Julie Keck, PhD, www.counselingcafe.com.

"Com a Internet, não tenho que me preocupar com a minha aparência ou dirigir o carro", diz Evans. "Posso falar com o Dr. Keck a qualquer hora do dia ou da noite e ter uma resposta dentro de 24 horas".

As Desvantagens

Por outro lado, a crítica mais comum à terapia on-line é que o terapeuta perde pistas não verbais. A linguagem corporal de uma pessoa revela muito sobre o estado de espírito, diz Taintor. E a forma como um paciente reage aos comentários de um terapeuta - talvez tenso quando uma questão sensível é levantada - oferece uma visão dos problemas. (Veja Por que aconselhar on-line?)

Outra desvantagem da ciberterapia é que os médicos geralmente não prescrevem medicamentos online. Seguindo o conselho de sua terapeuta on-line, Beth Steele foi a um psiquiatra uma vez a cada três meses através da agência de saúde mental de seu município, que lhe forneceu medicação.

Esse pode ser o papel da terapia on-line - para quebrar as barreiras para começar o tratamento. A ciberterapia, diz Taintor, "não é um substituto para a terapia presencial". Mas é melhor do que não ver ninguém".

Barbara Burgower Hordern é uma escritora freelance baseada na cidade de Missouri, Texas, um subúrbio de Houston. Seu trabalho aparece em publicações que vão do Money to Biography ao Ladies Home Journal.