Por que aconselhar on-line?

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais dos Arquivos médicos

24 de julho de 2000 -- Depois que Julie Keck, PhD, uma psicóloga clínica em Newport Beach, Califórnia, foi operada recentemente, ela não pôde comparecer ao seu consultório por seis semanas. Mas ao contrário da maioria dos terapeutas naquela posição, ela não teve que encerrar sua clínica - 40% dela está agora online.

Após nove anos oferecendo terapia da maneira convencional, Keck iniciou sua prática na Internet a pedido de um estudante em Michigan, que a encontrou através dos Perfis de Membros da America Online. "Joseph", diz ela, "era tímido e retraído e temia o estigma de consultar um psicólogo". Ele tinha medo de que seus pais descobrissem".

Keck trabalhou com Joseph via e-mail por vários meses. Então, por sua insistência, ele recebeu terapia adicional em pessoa e medicação para o que acabou se tornando uma fobia social. Por sua vez, ele a incentivou a lançar seu site na Internet, www.counselingcafe.com.

Keck é um dos profissionais de saúde mental que oferecem aconselhamento pela Internet, apesar dos sérios obstáculos que atrasam muitos terapeutas. (Veja Is Is Online Help Safe?). A Lei de Telecomunicações da Califórnia de 1996 proíbe especificamente os terapeutas de "tratar" pacientes fora do estado, então Keck chama seu trabalho on-line de "aconselhamento por e-mail".

Para aqueles que se expressam bem por escrito, esta é uma maneira eficaz de trabalhar através de problemas, diz ela. A maioria dos que vêm a ela estão deprimidos e não sabem o que os fará felizes. Ela os faz responder perguntas sobre o que eles acreditam e como as pessoas os percebem.

A abordagem difere significativamente do que ela faz na terapia cara a cara, diz ela. "Eu penso nisso como um conselho dirigido", diz ela, "Querida Abby" com um profissional. Na terapia, eu oriento mais as pessoas em suas próprias percepções; há muito silêncio de minha parte". No e-mail, você não pode fazer isso".

Keck também sente falta das pistas reveladas pela linguagem corporal e pelo tom de voz em que os terapeutas presenciais confiam para revelar a profundidade da emoção. Ela tem o cuidado de obter nomes e endereços, caso os clientes fiquem tão deprimidos que temam por sua segurança. (Uma vez que ela realmente chamou a polícia para verificar o bem-estar de um cliente).

Mas o aconselhamento on-line também tem suas vantagens. Uma delas é que seus clientes podem escrever para ela às 2 da manhã, em vez de fazer algo impulsivo. Há também um registro escrito da conversa, o que pode ajudar a resolver os mal-entendidos mais tarde.

Outra atração é que trabalhar on-line pode ser lucrativo. Keck cobra um dólar por minuto para ler e responder a e-mails de países tão distantes como China, Índia e Israel. Isto é aproximadamente o mesmo que ela cobra em sua prática regular, mas envolve despesas gerais significativamente menores. Não há deslocamento e ela não tem que se vestir para ter sucesso.

Muitos dos colegas de Keck têm sentimentos mistos sobre o trabalho on-line. Oferecer referências e informações gerais na Internet pode ser útil, diz Leigh Jerome, PhD, que está ajudando a desenvolver diretrizes de terapia on-line para a Associação Americana de Psicologia. Mas aconselhar uma pessoa mentalmente perturbada on-line é arriscado.

"Eu não acho que a terapia on-line seja uma boa idéia no momento", diz ela, "por causa das muitas perguntas não respondidas sobre ela". A pesquisa está apenas começando". Por outro lado, ela acrescenta, não pode haver nenhuma pesquisa se não houver terapeutas online. "Alguém tem que ser o primeiro".

Barbara Burgower Hordern é uma escritora freelance baseada na cidade de Missouri, Texas, um subúrbio de Houston. Seu trabalho aparece em publicações que vão desde Money to Biography até Ladies Home Journal.