Testes At-Home COVID: Raro como Gemas e Quase tão caro

Por Debbie Koenig

10 de janeiro de 2022 -- No início de dezembro, Sascha Schweiri notou rápidos testes COVID em casa em sua farmácia local. Havia tantos, que ela achou que poderia voltar para pegar alguns mais tarde. Quando o fez, seu filho havia sido considerado um contato próximo de um caso positivo na escola, mas os testes estavam esgotados. Naquela noite, seu marido tinha sintomas.

Eu liguei para todas as farmácias ao redor e ninguém tinha nenhum, diz a mãe de três filhos de Easton, MA. CVS online disse que uma de minhas lojas locais os tinha, então eu atropelei. Não, esgotado. Liguei para mais algumas. Um CVS na próxima cidade disse que tinham acabado de ser notificados que um CVS em Rhode Island tinha alguns. Tive tempo suficiente para dirigir o mais rápido que pude, 45 minutos para cada lado, comprar o limite de duas caixas e voar de volta para pegar meu mais novo na escola.

A história de Schweiris está longe de ser incomum. Graças à onda da Omicron, encontrar um teste rápido em casa pode parecer como se estivesse batendo o ouro sob um trevo de quatro folhas segurado por um unicórnio no final do arco-íris.

A escassez do teste

Com muitas escolas e escritórios exigindo um teste negativo antes que você seja autorizado a entrar, apenas encontrar um teste se tornou um grande desafio. Dois tipos principais estão em uso para a COVID-19. Os testes PCR moleculares, que devem ser avaliados em um laboratório, são mais sensíveis e detectarão a COVID mais cedo. Com a Omicron se espalhando tão rapidamente, você pode esperar horas na fila para obter um teste PCR e, como os laboratórios que processam as amostras também estão com backup, esperar uma semana ou mais para obter resultados. Os testes de antígenos, que retornam resultados em minutos, podem ser feitos em casa - mas podem dar um resultado falso negativo até que o vírus tenha atingido um certo limite.

Ainda há problemas na cadeia de fornecimento, e problemas com laboratórios clínicos capazes de acompanhar os testes PCR, diz Amy Karger, MD, presidente do Comitê de Teste de Ponto de Cuidados do College of American Pathologists. Aqui em Minnesota, também não temos pessoas suficientes para fazer as coletas.

Isso se aplica a outros lugares. Por exemplo, na área metropolitana de Nova York, a CityMD da cadeia de cuidados urgentes fechou temporariamente dezenas de locais devido a problemas de pessoal.

Tudo isso significa que para muitas pessoas, os testes rápidos em casa parecem ser a melhor opção - se eles pudessem encontrá-los. O site NowInStock.net, que acompanha o fornecimento de itens populares, mostra testes que entram e saem do estoque em lugares como Walmart.com e Walgreens.com em tão pouco tempo quanto 6 minutos.

Há três meses, se você quisesse testes de antígenos, você poderia ir a qualquer CVS para obter quantos quisesse, diz Omai Garner, PhD, diretor de microbiologia clínica da UCLA Health. Agora eu não consigo encontrar um em toda L.A.

Por que os testes são tão difíceis de encontrar?

Em alguns países europeus, os testes de antígenos em casa são tão fáceis de serem obtidos quanto o leite. Aqui, no entanto, enfrentamos dois problemas principais.

Em primeiro lugar, há muito mais obstáculos regulatórios a serem ultrapassados nos Estados Unidos do que em outros países, diz Karger.

Enquanto a FDA introduziu recentemente um processo de revisão mais rápido visando testes que podem ser produzidos em grande número rapidamente, apenas 13 testes de antígenos de venda livre estão agora autorizados para uso nos EUA.

E, em segundo lugar, o governo federal adotou uma abordagem de mãos-livres para testar a produção. Nós precisávamos de apoio federal meses atrás para a fabricação e produção destes testes, diz Karger. Isso está sendo feito em países europeus, que os fornecem gratuitamente. Aqui foi deixado aos caprichos das empresas para decidir.

O problema de deixá-lo a cargo de empresas com fins lucrativos, aponta Garner, é que a COVID é cíclica, com imprevistos e surtos.

É difícil para um fabricante produzir testes suficientes necessários para um surto no meio de uma época em que não havia surtos, diz Garner.

Por exemplo, a Abbott Labs, fabricante da BinaxNOW, fechou uma fábrica e demitiu trabalhadores após uma queda na demanda nesta última primavera. Em setembro de 2021, menos de 50 milhões de testes estavam sendo feitos a cada mês por todos os fabricantes juntos. Esse número mensal é agora superior a 200 milhões - mas com uma população americana de 330 milhões, ainda se traduz em menos de um teste por pessoa por mês. E a maioria de nós precisará fazer vários testes em casa após cada exposição.

Com a Omicron, você passa rapidamente do negativo ao positivo, diz Blythe Adamson, PhD, epidemiologista e economista de doenças infecciosas. Ela trabalha com empresas para desenvolver protocolos de testes seguros para reabrir e permanecer aberta. A Delta demorou cerca de 4 dias. Agora estou vendo as pessoas se tornarem infecciosas 12 a 24 horas após terem sido expostas. Você tem que ser capaz de detectá-la tão rapidamente.

Isso significa, idealmente, testar diariamente após a exposição.

O custo de um teste em casa

Desde o início da pandemia, os testes baseados em laboratório são gratuitos. Mas como os testes em casa são feitos e vendidos no setor privado, as pessoas devem pagar do bolso. Em setembro, a administração Biden anunciou um acordo com vários grandes varejistas para vender kits de testes a custo - mas o acordo expirou em dezembro, e os preços subiram.

Para muitas pessoas, mesmo que consigam encontrar um teste em casa, comprar o suficiente para testar suas famílias se tornou muito caro.

Se nossa família de três pessoas testadas diariamente (que seria a realidade atual se testássemos sempre que houvesse um contato próximo), seriam 16.425 dólares para o ano, diz Bethany Gladhill de São Paulo, MN. Isto é mais do que pagamos por nosso seguro de saúde ou por nossa hipoteca.

A ajuda está a caminho, embora não tão rápida ou minuciosamente quanto os especialistas gostariam. A administração Biden diz que já na próxima semana, um website para solicitar testes gratuitos ao governo federal entrará em funcionamento. TheWashington Post informou que o Serviço Postal dos Estados Unidos poderia começar a entregar 500 milhões desses testes para as residências americanas em meados de janeiro.

Quinhentos milhões parece muito, mas realmente não é, diz Karger. Em um mundo ideal, cada lar teria o suficiente para testar regularmente, uma quantidade abundante para testar vários dias seguidos. Espero que este esforço seja seguido por apoio adicional para torná-lo maior do que 500 milhões.

Além disso, a partir de 15 de janeiro, o governo federal exigirá que as seguradoras de saúde reembolsem os clientes pelo custo dos testes em casa. Mas mesmo isso exige que o consumidor solicite primeiro o reembolso. E algumas companhias de seguro exigem que você envie fisicamente por correio, em formulários e recibos de reembolso.

Aqueles sem seguro privado poderão obter testes gratuitos em mais de 20.000 locais de testes apoiados pelo governo federal, assim como em centros de saúde comunitários e clínicas rurais.

O Problema de Precisão

Se você tiver a sorte de encontrar um kit de teste em casa, mas é muito cedo após a exposição à variante Omicron, você pode não ser capaz de confiar num resultado negativo.

A família do Garners experimentou isto recentemente.

Dia 1, dia 2 de sintomas, tivemos testes de antígenos falsos negativos. Estávamos sintomáticos - nariz escorrendo suavemente, congestão nasal, diz ele. E então, no terceiro dia, consegui obter um teste PCR, que foi positivo. Eu também era antigéneo positivo naquele dia.

Adamson foi o autor principal de um novo estudo pré-impresso (que não foi submetido a revisão por pares) que parece confirmar o problema. O estudo analisou os resultados de 30 pessoas com a variante Omicron que tiveram PCR e testes rápidos feitos ao mesmo tempo.

Sabíamos que os testes PCR se tornavam positivos antes dos testes de antígenos, mas a maioria das pessoas vinha assumindo que um teste de antígeno negativo significava que você não era infeccioso, diz ela. Este estudo descobriu que a maioria das pessoas eram contagiosas enquanto estavam testando negativo por antígeno.

Os pesquisadores foram capazes de confirmar múltiplos casos de transmissão acontecendo antes de um teste de antígeno positivo.

A questão é que se uma pessoa é sintomática no primeiro dia e um teste de antígeno é negativo, você não pode confiar nesse resultado. Você tem que continuar isolando, fazer outro teste no dia 3 ou 4. Ou de preferência, fazer um PCR, mas é tão difícil de conseguir, diz Garner. Por outro lado, se um teste de antígeno for positivo, é preciso.

Uma explicação para este novo desenvolvimento pode ser que a variante Omicron parece se replicar mais rapidamente na garganta do que no nariz. Outro estudo pré-impresso recente descobriu que os esfregaços de saliva produziram resultados mais precisos do que os esfregaços nasais.

Nas redes sociais, as pessoas estão dizendo para esfregar a garganta e depois o nariz, diz Karger. O desafio é que não são aprovados testes em casa para esfregaços de garganta, não há instruções para esfregaços de garganta. É um tipo de maneira desonesta de fazê-lo, mas parece que pode ser o caminho que as coisas vão seguir.

O que fazer agora mesmo

Se você está em busca de testes em casa, veja o que você pode fazer:

• Se você vir um teste, não se preocupe com a marca que ele é. Compre-o. Qualquer teste que você encontre para venda nos EUA recebeu uma autorização de uso emergencial da FDA. Não se preocupe muito com as marcas agora, tendo em vista o quão poucos testes existem, diz Karger. Mas, se você tiver escolha, alguns testes são mais fáceis de usar do que outros. A organização de segurança do consumidor ECRI publicou recentemente um relatório mostrando quais testes rápidos são mais amigáveis para o consumidor.

• Serviços de compras como NowInStock.net, ZooLert.com e HotStock.io monitoram inúmeros websites e fornecem informações atualizadas sobre quais testes estão disponíveis.

• No Twitter, SupplyNinja e Wario64, dois relatos conhecidos por ajudar os gamers a encontrar a PlayStation mais recente, levaram a tweetar sobre testes rápidos.

• Durante os primeiros dias após a exposição à Omicron, os testes de antígenos podem não detectar o vírus. Mesmo se você tiver um resultado negativo, os especialistas recomendam que você assuma que é positivo, especialmente se você estiver com sintomas de COVID. Se você for capaz de obter um teste PCR imediatamente, ótimo. Mas se não conseguir, espere e repita o teste de antígeno 2 ou 3 dias depois. Se ambos os testes forem negativos, isso lhe dá confiança de que você é realmente negativo, diz Karger.

• Se você tiver apenas um único teste de antígeno disponível, espere para testar até o 5º dia após a exposição, a Karger recomenda. Isso deve proporcionar tempo suficiente para que o vírus se acumule até os níveis que você possa detectar.

• Se você testar positivo via antígeno ou PCR, o CDC recomenda isolar por 5 dias e usar uma máscara bem ajustada se você estiver perto de outras pessoas em casa.