Amputados Perdidos no embaralhamento da COVID-19

Por Eli Cahan

9 de dezembro de 2021 -- Quando os dedos do pé esquerdo ficaram pretos, Anthony Sambo sabia o que isso significava.

Três semanas antes, em dezembro de 2020, o enfermeiro filipino pegou o que supunha ser um resfriado; o movimentado centro de diálise de Chicago onde ele trabalhava permaneceu aberto durante toda a pandemia da COVID-19, uma vez que é um serviço essencial para pacientes com insuficiência renal. Dois dias depois que Sambo começou a tossir, ele foi diagnosticado com a COVID-19. Quatro dos nove colegas de trabalho também o receberam.

Assim começou a jornada que levaria Sambo a passar a maior parte desse inverno no hospital. Durante esse tempo, o novo coronavírus não só atormentou seus pulmões, mas também causou devastação em seu sangue: O vírus é conhecido por causar coágulos que bloqueiam o fluxo de sangue através das artérias, incluindo as das pernas e dos pés, o que pode levar a amputações. Quando ele saiu das instalações em fevereiro de 2021, já tinha perdido 3 meses de sua vida, 20 quilos de peso, 5 dedos dos pés, metade do pé e sua capacidade de andar.

De volta a casa, rodeado de violões e rosários, Sambo teve sorte de ter vivido, diz ele, e que, no final do dia, eu só perdi um pé.

No entanto, os veteranos da Tempestade do Deserto lutam pela sobrevivência, pois um novo amputado estava apenas começando. Quase um ano depois - devido a uma combinação de atrasos pandêmicos, snafus de seguros e falhas de comunicação - ele ainda vivia sem um membro protético, tudo menos imóvel.

Para os 500 americanos que recebem amputações todos os dias, o procedimento não é o fim. Viver sem um membro é mais exigente fisicamente e coloca muita pressão sobre o coração. Esse estresse é uma das muitas razões pelas quais quase três quartos dos pacientes amputados podem morrer dentro de 5 anos. A fisioterapia para condicionar o coração e os cuidados protéticos para reduzir o uso de energia são fundamentais para que os amputados sobrevivam e prosperem.

Mas obter este tipo de cuidado não é um pequeno recado.

A fisioterapia pode variar em qualidade e quantidade. As instalações de reabilitação podem não estar disponíveis localmente, e a reabilitação em casa pode não ser viável. E qualquer ou todos os tratamentos podem não estar cobertos pelo seguro. Navegar no mundo das próteses é um percurso de obstáculos... por si só.

Durante a pandemia, os obstáculos foram ainda maiores à medida que as camas nas instalações de reabilitação eram preenchidas por pacientes com COVID-19 e os consultórios de médicos, terapeutas e próteses eram fechados.

O tratamento dos amputados está na idade das trevas, e a COVID só tornou a idade das trevas mais escura, diz Demetrios Macris, MD, um cirurgião vascular em San Antonio, TX.

Referindo-se aos atrasos nos cuidados, cada semana perdida se soma, diz ele. Sentar-se para o resto de sua vida - isso é uma receita para o desastre.

Perdidos no sistema

Mais de 250 milhas a leste de San Antonio, o Red Nash ficou sentado por quase um ano e meio.

Sua saga começou no verão de 2018, com uma cãibra que não desapareceria. A Galveston, TX, nativa viu médico atrás de médico, que a mandou para casa com pílulas para dor e conversas de incentivo.

Nash passou de andar em três pernas (com uma bengala) a quatro pernas (muletas) para não andar de todo (cadeira de rodas). Ela deixou seu emprego como gerente em um atacadista de couro, sem poder fazer inventário, içar produtos ou atravessar a loja de 2.000 pés quadrados. Em maio de 2019, seu pé ficou preto, e um mês depois, Nash perdeu a perna. Sua cãibra inicial foi um sintoma de doença arterial periférica, que faz com que os vasos que transportam sangue do coração para as pernas estreitem ou fiquem bloqueados...

A ferida cirúrgica infectou, e Nash passou os 4 meses seguintes dentro e fora da consciência. Em novembro de 2019, a Texas Medicaid negou-lhe uma prótese; ela apelou, e em março de 2020 o programa a negou novamente. (A Texas Medicaid não cobre membros protéticos para adultos).

Em agosto de 2020, depois de atirar um dardo em um mapa, ela se mudou para a Carolina do Norte. Um mês depois, ela foi aprovada para a prótese, e em novembro de 2020, ela iniciou a fisioterapia.

Na véspera de um Ano Novo pandêmico, ela recebeu sua nova perna direita, de pé em pé, pela primeira vez em 17 meses.

Uma vez que os amputados se recuperaram da cirurgia, as diretrizes do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA recomendam que pacientes como Nash tenham alta para uma instalação de reabilitação especializada.

Essas instalações são fundamentais para ajudar amputados como Nash e Sambo a se recuperarem, diz Alberto Esquenazi, MD, um médico de medicina de reabilitação da Universidade de Temple. Eles podem apoiar a coordenação dos cuidados em toda a massa de prestadores, diz ele, em vez de colocar tudo isso sobre o amputado.

De fato, estudos descobriram que aqueles que recebem alta a uma instituição de reabilitação têm maior probabilidade de receber uma prótese, usar mais frequentemente o membro protético e andar mais cedo; e têm menor probabilidade de precisar de outra amputação, em comparação com aqueles que recebem alta em casa ou a uma instituição de enfermagem especializada. Dados históricos mostram que obter bons cuidados de reabilitação mais cedo também aumenta a probabilidade de sobreviver mais de um ano.

O atendimento coordenado economiza dinheiro, tempo, esforço, certamente o agravamento do paciente, e possivelmente vidas, diz Esquenazi.

Mas durante a pandemia da COVID-19, muitas vezes estas instalações fecharam suas portas para os amputados.

Por todo o país, muitas foram transformadas em unidades de transbordo em meio a surtos virais. Isso significava que em lugares como o Burke Rehabilitation Hospital no Bronx, NY, - que fica bem próximo a New Rochelle, um dos mais antigos pontos quentes do país - os ginásios de terapia se tornaram enfermarias improvisadas forradas com macas e tanques de oxigênio.

Enquanto isso, as instalações de reabilitação que permaneceram abertas estavam praticamente fora do alcance dos amputados durante meses, diz Esquenazi.

De acordo com os dados da Medicare analisados pela ATI Advisory, uma empresa de pesquisa em saúde, entre março e dezembro de 2020, milhares de pacientes da COVID-19 receberam alta para as instalações de reabilitação, pois as instalações de enfermagem estavam sobrecarregadas. Em parte, a mudança foi motivada por medidas de emergência decretadas pelos Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS).

As instalações simplesmente não estavam tomando [amputados], diz Esquenazi. Então aqueles pacientes foram para casa - e, em casa, eles tendiam a sentar-se ali, esperando.

Perdendo a Janela de Oportunidade para a Reabilitação

Para aqueles que têm alta em casa como Nash, a fisioterapia precoce, intensiva e regular é a chave para a recuperação.

Muitas coisas podem dar errado logo após a cirurgia para evitar que os amputados voltem a andar, diz Kelly Kempe, MD, cirurgiã vascular da Universidade de Oklahoma.

Como os músculos ficam inutilizados, eles podem encurtar e ficar tensos, congelando o membro residual. Úlceras dolorosas de pressão podem se desenvolver, condenando os amputados ao repouso até que as feridas cicatrizem. Coágulos de sangue, pneumonia e infecções urinárias podem tornar uma recuperação difícil mortal, diz Kempe.

Para manter uma qualidade de vida com independência, assim como para reduzir o risco de morte precoce dos pacientes, a reabilitação é uma necessidade absoluta, diz ela, é uma questão de vida e morte.

O potencial de salvamento da fisioterapia para amputados é especialmente importante à luz do que os especialistas chamam de janela crítica. O início da reabilitação logo após a alta hospitalar demonstrou melhorar a independência dos pacientes em casa. E os atrasos de curto prazo na reabilitação também foram ligados a uma menor probabilidade de caminhar a longo prazo.

Ao esperar, você perdeu essa janela de oportunidade, e não consegue recuperá-la, diz Esquenazi.

No entanto, pesquisas dos hospitais Veterans Affairs mostram que apenas 65% dos veterinários com amputação de menor extensão recebem reabilitação ambulatorial dentro de um ano, embora a VA tenha diretrizes recomendando fisioterapia, protocolos para orientar seu uso, e cobre o custo dos serviços.

Durante a pandemia da COVID-19, muitas pessoas que poderiam ter ido para reabilitação em tempos normais foram para casa, diz Olamide Alabi, MD, cirurgião vascular da Universidade Emory em Atlanta. Também não está claro se essas pessoas receberam os recursos adequados porque o PT de saúde doméstica foi atingido ou falhou, diz ela.

E isso supondo que você possa obtê-lo. Pesquisas feitas pela Associação Americana de Fisioterapia (APTA) mostram que, até maio de 2021, 30% dos terapeutas haviam sido demitidos, demitidos ou demitidos no ano passado. Um quarto dos terapeutas ambulatoriais havia cortado suas horas. Quase metade das clínicas ambulatoriais haviam fechado em algum momento.

O Universo Estrangeiro de Próteses

Além dos músculos que funcionam, os amputados também precisam de membros protéticos para ajudar a permanecerem de pé. Andar independentemente sobre próteses pode melhorar muito a saúde e o bem-estar dos amputados, diz Alabi.

Um estudo dos anos 90, após 400 amputados durante 5 anos após completar um programa de reabilitação, descobriu que aqueles que deixaram de usar seus membros protéticos tinham menos probabilidade de serem capazes de realizar tarefas básicas como caminhar sozinho, subir escadas ou levantar-se do chão após uma queda do que os usuários regulares. Outro estudo, de mais de 4.500 amputados veteranos, descobriu que aqueles que não receberam uma prescrição para um membro protético tinham mais probabilidade de morrer dentro de 3 anos após sua cirurgia do que aqueles que receberam uma prescrição.

Obter um membro protético, como a Red Nash sabe, não requer pouco trabalho, especialmente para aqueles que não fizeram parte da VA ou estão cobertos pela Medicare. (Sambo, que é um veterano, recebe a maior parte de seus cuidados fora do VA e ainda não procurou cuidados protéticos através do sistema).

Para receber o Medicaid, os pacientes devem primeiro se qualificar para a invalidez - um processo que leva meses. De acordo com a Kaiser Family Foundation, muitos estados, como o Texas, não só restringem quais pacientes da Medicaid podem obter próteses, mas também ditam quando, que tipo e quantos eles podem obter.

Aqueles com seguro privado também enfrentam obstáculos. Embora os membros protéticos sejam um benefício de saúde essencial em quase todos os estados - o que significa que eles devem ser cobertos pelas seguradoras - de acordo com a Amputee Coalition, restrições, limites e exclusões continuam sendo comuns.

Tais frustrações - tempos de espera, chamadas transferidas, faxes perdidos - podem acorrentar os amputados às suas camas, cadeiras de rodas e andarilhos indefinidamente.

Perder-se no sistema é muito comum para os novos amputados, diz Kempe. Eles contam com inúmeros provedores de cuidados - médicos, especialistas em feridas, podólogos, fisiatras, próteses, fisioterapeutas - e coordenar todos os serviços de que precisam em todas as disciplinas e departamentos pode ser uma tarefa alta para aqueles presos, horizontais, na cama.

Em San Antonio, os pacientes Macriss são igualmente desafiados: Navegar nestas instituições é como atravessar para um universo estrangeiro para novos amputados, diz ele.

E depois de navegar por complicadas apólices de seguro, permanece o difícil processo de encontrar um protético.

Essa relação é crítica: eles o conhecerão de uma forma que poucos outros conhecerão, diz Mary White, uma vez que os membros protéticos requerem modificações, reparos e substituições freqüentes - especialmente nos primeiros meses após a cirurgia.

Depois de um acidente de moto no fim de semana do Memorial Day de 2019, White perdeu sua perna esquerda abaixo do joelho. Os 10 centímetros inferiores da [sua] perna foram transformados em poeira e pó da colisão, diz White, e ela precisou de um enxerto de pele e 6 meses para cicatrizar. (A ferida parecia a noiva de Frankenstein, diz ela). Em novembro de 2019, ela se encontrou com sua primeira prótese.

Mas quando os envoltórios que ele prescreveu causaram vermelhidão e dor, ela teve uma segunda opinião. Em março de 2020, ela recebeu seu primeiro membro protético, mas algumas semanas depois, a ferida cirúrgica reapareceu. Após muitas tentativas de recolocar a prótese, ela trocou novamente. Em agosto, um novo membro protético; em setembro, uma nova ferida. Em outubro de 2020, a prótese não cabia. Até hoje, os Brancos passam por meia dúzia de próteses e 20 pernas temporárias.

Tais lutas são incomuns, diz Yitzhak Langer, um protético de Maryland com a Presque Isle Medical. Ao tornar mais difícil o atendimento presencial para pessoas como White receber, a pandemia provavelmente só piorou os desafios, diz ele.

Conseguir que o soquete se adapte ao membro e que a sola fique devidamente alinhada com a marcha de um paciente é complicado, diz ele. À medida que os ferimentos dos pacientes cicatrizam, o inchaço diminui, o peso flutua e o tecido cicatricial se forma. Em seu caminhão tomato-vermelho, Langer percorre centenas de quilômetros por semana pela costa atlântica para perfurar, chave inglesa, serra, triturar, chanfrar e colar pernas para um ajuste perfeito.

Garantir um ajuste perfeito não é meramente cosmético, diz Langer. É essencial para manter à distância os membros residuais traumáticos e as dores dos membros fantasmas - dores que afligem a maioria dos amputados - e podem levá-los a abandonar completamente sua prótese. A dor nos membros também pode levar à depressão, que já é predominante entre os amputados.

Essa acumulação de desesperança é muito perigosa, diz Langer, já que pode se tornar um ciclo vicioso de imobilidade adicional causada pelo pensamento dos amputados, OK, talvez eu nunca mais volte a andar.

Um mau ajuste pode levar à ruptura da pele, ferimentos e novas infecções, diz Langer. E próteses mal ajustadas podem aumentar o risco de quedas potencialmente debilitantes.

Apesar dos benefícios das próteses, alguns estudos mostram que apenas metade dos amputados as adquirem após a cirurgia. Durante a COVID-19, o canyon entre amputados e cuidados protéticos era ainda mais largo, diz Langer, especialmente no início.

Durante meses, ele não conseguiu entrar em lares ou instalações de reabilitação. As qualificações de invalidez foram adiadas. E mesmo para os pacientes com os quais ele estava em contato, as visitas eram esporádicas: as cargas de casos COVID sempre mudando levavam a chuvas de cheques e cancelamentos.

No Presque Isle Medical (que atende centenas de pacientes por mês), o volume de visitas caiu quase 50% de março a julho de 2020, em comparação com o ano anterior. De acordo com dados da VA, o número de pacientes que receberam novas próteses acima ou abaixo do joelho diminuiu 20% e 25%, respectivamente, entre 2019 e 2020.

Assim, durante meses, pacientes como Mary White e Anthony Sambo ficaram todos sozinhos.

A partir de agosto de 2020, as visitas recomeçaram, disparando em setembro, segundo Shlomo Heifetz, diretor de operações da Presque Isle Medicals. A partir de outubro de 2021, o número de visitas anuais permaneceu 20% maior do que a linha de base de 2019. Era como uma queda d'água, a represa se soltou, diz Heifetz. Havia um tremendo afluxo de pacientes que tinham acabado de sentar-se ali, esperando por cuidados.

Não era que os pacientes não estivessem lá, diz ele, era que eles não podiam ser tratados.

Para Mary White, as convulsões e os primeiros cuidados pós-amputação fizeram com que os pacientes tivessem seu preço. Em abril de 2021, após receber outra prótese, ela enfiou os dedos dos pés na areia pela primeira vez em anos ao longo das margens de New Hampshire. Por favor, não desista, ela escreveu a outros amputados de um grupo de apoio do Facebook na época, continue assim!

Mas depois de outro abcesso formado, White está de volta em uma cadeira de rodas. Ela acha que uma comunicação mais consistente com os prostitutas pode ter mudado a forma como sua saga se desenrolou.

É realmente difícil quando você se agarra ao topo, fazendo tudo o que estava fazendo antes, diz ela, e então você é empurrado, apenas para se encontrar novamente no fundo.

Racismo Estrutural no Cuidado Protético

Junto com os desafios do cuidado pós-amputação estão as injustiças que colocam as comunidades carentes em um risco ainda maior, diz Alabi.

Um estudo com quase 10.000 veteranos descobriu que os pacientes afro-americanos têm menos probabilidade de serem prescritos próteses do que os pacientes brancos.

Você acha que é algo sobre o cepo de amputação preto que o torna incapaz de caber em uma prótese? diz Alabi, Não: Há algo mais acontecendo lá, provavelmente relacionado ao racismo estrutural.

Sean Harrison, um paciente defensor da Clínica Hanger - o maior fornecedor de próteses do país - testemunha-o todos os dias.

Harrison, que é um amputado negro, viaja centenas de quilômetros a cada semana através do sol da Califórnia para avaliar o estado e as necessidades de recuperação dos pacientes. E com muita freqüência, diz Harrison, as chances são inclinadas contra os amputados de cor.

Quando se tem alguém que não confia em um sistema que falhou tantas vezes - e depois se pede a ele que se engaje, que volte, repetidamente - isso não é uma receita para o sucesso, diz ele.

Outra consideração que aflige indevidamente os amputados de cor é a pobreza. Quando se trata de recuperação, renda iguala resultado, ele diz: curativos estéreis, materiais de limpeza e equipamentos de segurança, tudo isso custa dinheiro que estes indivíduos não podem dispensar. Para as pessoas em situação de pobreza, diz Harrison, é como se o sistema estivesse configurado para falhar.

O mesmo é verdade no Texas: Três quartos das aplicações para a Prosthetic Foundation - uma organização sem fins lucrativos que financia serviços protéticos para amputados necessitados - são homens hispânicos de meia-idade, de acordo com o diretor executivo da organização.

Outra fonte de racismo estrutural pode ser o sistema de classificação dos amputados no nível K (também conhecido como o Nível de Classificação Funcional Medicare).

Os níveis K foram originalmente desenvolvidos para prever o nível funcional de um determinado amputado, diz Robert Gailey, PhD, um prostético e professor da Universidade de Miami que fez parte do comitê original do Medicare que iniciou a medida. O protético atribui a cada paciente um valor K, levando em consideração sua história, seu desejo de ambulação e sua condição atual.

Mas não há uma maneira padrão de avaliar estas habilidades funcionais potenciais.

Cabe realmente aos clínicos definir como eles querem determiná-la, diz Matthew Major, PhD, um protético e professor associado da Northwestern University, deixando as avaliações vulneráveis à subjetividade.

Medidas mais objetivas, tais como se a pessoa pode sair de uma cadeira ou quanto tempo leva para caminhar uma distância específica, são confiáveis, mas pesquisas sugerem que muitos prostéticos não as utilizam rotineiramente ao atribuir níveis K. Talvez como resultado, a confiabilidade do nível K tenha sido posta em questão. Uma pesquisa com mais de 200 prostéticos que a Major co-autora descobriu que dois terços dos entrevistados não acreditavam que os níveis K atribuíssem com precisão o potencial de reabilitação.

Como tal, quando as seguradoras usam os níveis K para racionar equipamentos protéticos muito caros, as coisas ficam especialmente problemáticas, diz Gailey. (A maioria das seguradoras, não apenas a Medicare, usa o sistema de pontuação).

Por exemplo, os amputados abaixo do joelho devem marcar um K3 para se qualificarem para uma prótese de alta tecnologia - um dispositivo que pode custar dezenas de milhares de dólares. Mas em um pequeno estudo, os amputados que não se qualificariam para a prótese mais cara com base em sua pontuação K atribuída, caíram menos com este equipamento e melhoraram tanto suas habilidades de andar que se graduaram para uma pontuação K melhor. Melhorias semelhantes foram observadas com os amputados de pé K2 que foram autorizados a treinar em pé protético K3.

Prescrever equipamento de baixo funcionamento baseado na pontuação K atribuída torna-se uma profecia auto-realizada, diz Major, porque quando você atribui a alguém um K2, e você lhe dá a tecnologia K2, ele se comportará como um K2.

Gailey concorda: Um pequeno estudo que ele conduziu com 16 veteranos amputados descobriu que após 8 semanas de reabilitação, a maioria graduou um nível K inteiro acima de sua classificação básica.

Há muitas pessoas, especialmente aquelas em áreas empobrecidas do país, que se beneficiariam se lhes fosse dada uma melhor chance com os dispositivos protéticos apropriados, diz ele.

Há sempre o potencial de se tornar uma vítima de viés implícito, diz Gailey, o que poderia ter um enorme impacto negativo sobre os pacientes e sua reabilitação.

Uma Declaração de Consenso de 2017 dos Centros de Serviço Médico e de Serviços Medicaidológicos do Grupo de Trabalho de Protéticos de Membros Inferiores exigiu mais pesquisas sobre a questão, mas até agora, as opções para amputados com pontuação K2 continuam limitadas.

A pesquisa de amputações em geral tem sido focada em homens brancos, diz Sheila Clemens, PhD, professora assistente e fisioterapeuta da Florida International University.

Não tem havido muita pesquisa avaliando as disparidades nos resultados pós-amputação, uma vez que a VA serve como uma importante fonte de financiamento. Mas um pequeno estudo que ela realizou durante a pandemia (compartilhado com o médico, mas ainda não publicado) apóia as observações de Gaileys e Harrisons: Os amputados de cor levaram muito mais tempo para se levantar de uma posição sentada, e não conseguiam andar tão longe em 2 minutos quanto os amputados brancos.

Com estes dados em mãos, diz Clemens, sabemos agora que o que pensávamos estar acontecendo, está acontecendo.

Uma linha direta para amputados de uma mulher

Em alguns cantos do país, os fornecedores estão trabalhando arduamente para tentar evitar essas disparidades aparentemente inevitáveis.

Depois de freqüentar a faculdade de graduação e medicina em Nova Orleans, o cirurgião vascular Leigh Ann OBanion, MD, decidiu voltar para casa para retribuir a uma comunidade que tanto me deu.

Crescendo no fértil Vale Central da Califórnia, ela espreitaria pela janela do carro a caminho da escola para ver os trabalhadores trabalhando nos campos em meio ao calor abrasador do verão - colhendo, aparando e embalando os produtos que logo poderiam encontrar seu caminho em um carro de 18 rodas para o leste. Ao alimentar o país um alqueire de cada vez, ela percebeu que estes trabalhadores são os que nos mantêm vivos.

OBanion sabia que havia uma necessidade de ajudar os amputados após a cirurgia, porque quando ela falava com colegas de todo o país, muitas vezes não havia nada no lugar que ela dizia.

Os pacientes estavam tendo suas pernas cortadas, receberam alta do hospital e disseram: "Vamos ver como as coisas vão, ela diz

Estas disparidades são a razão pela qual OBanion liderou a criação de um programa abrangente para novos amputados para garantir que eles recebam reabilitação intensiva, fisioterapia ambulatorial e cuidados protéticos regulares após a cirurgia.

Ter peças aleatórias no lugar e esperar que todas elas se juntem magicamente, isso simplesmente não funciona, diz ela, é onde as bolas caíram.

No esforço para prevenir deficiências, fraquezas físicas e fatalidades, um dos benefícios mais importantes do programa OBanions é simplesmente dar aos amputados um número para ligar.

Jessica Dodson, a coordenadora de enfermagem do programa, é quase sempre a voz do outro lado. A linha direta autoproclamada de uma mulher assegura que os pacientes tenham transporte para suas consultas, que as coisas estejam em ordem com o seguro, que o fisioterapeuta tenha realmente vindo e que a prótese esteja encaixando corretamente.

Ligue-me, eu estou aqui, ela conta aos pacientes.

Mas ainda assim, Dodson se preocupa com todos os pacientes que não telefonam, ou não atendem.

Há tantas complicações [que os pacientes] podem se deparar, diz ela. Não ter alguém para telefonar pode matar pacientes.

Durante a pandemia da COVID-19, OBanion teme por todos aqueles que não ligaram e não atenderam. Reabilitação, fisioterapia e cuidados protéticos pararam, diz ela.

O apoio da família desapareceu por causa das preocupações com a propagação do vírus. Os fardos financeiros, em meio a licença e demissões, desvaneceram-se. Como resultado, com muita freqüência, [os pacientes] simplesmente desistiam, diz ela. Eu acho que os pacientes estavam essencialmente apenas se perdendo e esquecidos.

Harrison, o defensor dos pacientes na Califórnia, concorda: Eu passei 16 meses apenas tentando encontrar meus pacientes, diz ele. Quando você salta numa perna do outro lado do rio, há tantas oportunidades de cair dos lírios em tempos normais, diz ele. Com os obstáculos adicionais durante a COVID-19, foi a morte por mil cortes, diz ele.

E, para Alabi, em Atlanta, apesar de um esforço muito concertado para garantir que as pessoas não se perdessem no embaralhamento durante o ano passado, seus pacientes não dispunham de muitos dos serviços que poderiam ter ajudado em sua recuperação. Quando os consultórios de internistas fecharam, ela se viu renovando medicamentos de rotina, encomendando testes de triagem e fazendo chamadas telefônicas de coordenação de cuidados que de outra forma poderiam ter sido negligenciadas.

Alabi se preocupa com o impacto das pandemias a longo prazo na recuperação de pacientes de cor.

Estas são comunidades que já estavam desprotegidas, diz ela. [A pandemia] apenas exacerbou as disparidades que já estavam presentes.

Sentado, à espera

Para pacientes como Anthony Sambo, isso significa mais sentar, e mais esperar.

Quase um ano após a cirurgia, ele ainda espera por um membro protético. Por enquanto, ele ainda se mantém ocupado tocando Lewis Capaldi no violão, si