Testes iniciais para testar os cogumelos como tratamento COVID

Por Marcia Frellick

9 de novembro de 2021 -- Estão em andamento testes iniciais para testar cogumelos medicinais e ervas chinesas para tratar pacientes da COVID-19 com sintomas leves a moderados.

As duas primeiras experiências aleatórias fase 1, duplo-cego, controladas por placebo, começaram na UCLA e na Universidade da Califórnia em San Diego para tratar pacientes da COVID-19 que estavam em quarentena em casa com sintomas leves a moderados. Um terceiro ensaio está investigando o uso de cogumelos medicinais administrados após as vacinas da COVID-19.

Os pesquisadores também lançaram um quarto ensaio testando os cogumelos contra uma vacina de reforço da COVID sozinhos. Ele examina o efeito em pessoas que têm condições subjacentes que reduziriam sua resposta vacinal. Um artigo na JAMA na semana passada descreveu os testes.

As duas variedades de cogumelos que estão sendo testadas, cauda de peru e agarikon, estão disponíveis como suplementos de venda livre, de acordo com o relatório. Eles são uma classe separada dos cogumelos alucinógenos ou "mágicos" sendo testados para outros usos na medicina.

"Eles nem são tão psicoativos quanto uma xícara de chá", diz Gordon Saxe, MD, PhD, MPH, principal investigador dos ensaios.

Para cada ensaio, os pesquisadores planejam recrutar 66 pessoas que estão em quarentena em casa com sintomas leves a moderados de COVID-19. Os participantes serão designados aleatoriamente para receber a combinação de cogumelos, as ervas chinesas, ou um placebo durante 2 semanas, de acordo com o jornal JAMA.

D. Craig Hopp, PhD, vice-diretor da Divisão de Pesquisa Extramural do Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, disse ao JAMA em uma entrevista que estava "levemente preocupado" com o uso de cogumelos para tratar pessoas com infecção ativa por coronavírus coronário.

"Sabemos que uma tempestade de citocinas representa o maior risco de mortalidade por COVID, não o vírus em si", disse Hopp. "O perigo é que um agente estimulante imunológico como os cogumelos possa sobrecarregar a resposta imunológica de um indivíduo, levando a uma tempestade de citocinas".

Stephen Wilson, PhD, um imunologista que consultou os ensaios quando era chefe de operações do Instituto La Jolla de Imunologia, diz no artigo do JAMA que uma tempestade de citocinas é improvável para esses pacientes porque os componentes dos cogumelos "não imitam as citocinas inflamatórias". Wilson é agora o diretor de inovações da Statera Biopharma.

"Pensamos que os cogumelos aumentam o número de oportunidades imunológicas para melhor ver e responder a uma ameaça específica. Nas doses usadas, os cogumelos perturbam o sistema imunológico de uma boa maneira, mas ficam muito aquém de conduzir a hiperinflamação ou inflamação sustentada", disse Wilson.

Saxe disse que o processo da FDA foi extenso e rigoroso e os investigadores da FDA também perguntaram sobre possíveis tempestades de citocinas antes de aprovar os ensaios.

A tempestade de citocinas não é um problema com uma resposta sadia, apontou Saxe. É uma resposta que não é equilibrada ou modulada.

"Não é um Conceito Louco"

Saxe apontou que um dos cogumelos da combinação que usam agarikon foi usado para tratar infecções pulmonares 2.300 anos atrás.

"Hipócrates, o pai da medicina ocidental, usou cogumelos", disse ele. "A penicilina vem de fungos. Não é um conceito louco". A maioria das pessoas que se opõem a isto ou são céticos até certo ponto, é uma falta de informação".

Saxe explicou que existem receptores em células humanas que ligam componentes específicos dos cogumelos.

"Há uma luva que cabe ali", disse Saxe, e essa é uma forma de os cogumelos poderem regular o comportamento das células imunes, o que poderia ter um efeito contra o coronavírus.

Daniel Kuritzkes, MD, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Brigham and Women's Hospital em Boston, que não fez parte do estudo, diz que não ficou surpreso com a aprovação da FDA em avançar com os testes.

"Desde que você possa demonstrar que existe uma razão para fazer o estudo e que você tem alguns dados de segurança ou um plano para coletar dados de segurança, eles são bastante liberais em fazer estudos de fase inicial. Seria uma questão muito diferente, eu acho, se eles se propusessem a fazer um estudo para o licenciamento ou aprovação real de um medicamento", diz Kuritzkes.

Ainda sem resposta, ele observou, é qual componente dos cogumelos ou ervas está tendo o efeito. Será um desafio, disse ele, saber de um lote do composto para o próximo que você tem a mesma quantidade de material e que ele vai ter a mesma potência entre lotes.

Outro desafio é como os cogumelos e as ervas podem interagir com outras terapias, disse Kuritzkes.

Ele deu o exemplo da erva de São João, que tem sido problemática no tratamento do HIV.

"Se alguém está tomando certos medicamentos contra o HIV e também está tomando erva de São João, basicamente estão fazendo com que o fígado coma a droga do HIV e não recebem níveis adequados da droga", disse ele.

Embora haja muitos desafios pela frente, Kuritzkes reconheceu, mas acrescentou que "este é um ótimo ponto de partida".

Ele também apontou que muitos medicamentos tradicionais foram descobertos a partir de plantas.

"O mais famoso deles é o quinino, que veio da casca de cinchona que foi usada para tratar a malária". Kuritzkes disse. Digitalis, freqüentemente usado para tratar a insuficiência cardíaca, vem da planta da luva de raposa, acrescentou ele.

Ele disse que é importante lembrar que "as pessoas não deveriam estar procurando terapias experimentais no lugar de terapias comprovadas, elas deveriam estar pensando nelas além de terapias comprovadas".