Cientistas Regrow Lizard's Tail com tecnologia de células-tronco

Por Lisa Rapaport

5 de novembro de 2021 -- Os cientistas têm usado a edição de genes em células-tronco embrionárias de lagartos para ajudar os lagartos adultos a rebrotar caudas cortadas, tornando-os a espécie mais próxima aos humanos para regenerar um apêndice perdido.

Os lagartos têm a reputação de deixar cair suas caudas em autodefesa quando atacados, distraindo os predadores por tempo suficiente para fazer uma fuga. Os lagartos podem viver para lutar outro dia, mas a nova cauda que eles cultivam não é exatamente a mesma que a antiga. É um tubo de cartilagem sem coluna vertebral e os nervos necessários para a maioria dos movimentos.

Agora, os pesquisadores têm usado células-tronco editadas pelo gênero para a substituição da cauda em uma espécie de osga totalmente feminina, coaxando-as para gerar novas caudas com nervos e ossos, de acordo com descobertas publicadas na Nature Communications.

Durante o desenvolvimento original da cauda, os pesquisadores encontraram, células-tronco embrionárias específicas impulsionam a produção de uma cauda completa, usando diferentes sinais para promover o crescimento da cartilagem ao longo da base, mas osso e tecido nervoso ao longo da parte superior da cauda.

Para uma substituição da cauda, porém, as versões adultas destas células-tronco sinalizam ativamente para bloquear a formação óssea e nervosa e estimular somente o desenvolvimento da cartilagem. O resultado é um apêndice cartilagíneo pesado com movimento limitado.

Quando os pesquisadores bloquearam estes sinais de células-tronco adultas, os lagartos ainda não rebrotaram uma cauda completa. O implante das células-tronco embrionárias em tocos de cauda adultos também não teve nenhum efeito. O desenvolvimento do tecido ósseo e nervoso ainda estava bloqueado.

No entanto, os cientistas não estavam completamente perplexos. Eles se voltaram para ferramentas de edição de genes, fabricando células embrionárias que não podiam responder a sinais para bloquear o crescimento do osso e do tecido nervoso. Com estas células editadas implantadas, os lagartos recortaram caudas com ossos, nervos e cartilagem.

Está longe de ser certo que esta abordagem poderia levar ao recrescimento de outras espécies, inclusive humanas. Mas mostra como a compreensão destes primeiros processos em desenvolvimento pode acrescentar ao kit de ferramentas de reparo para adultos.