O que saber sobre o "lixo" genético que nos torna humanos
Por Tara Haelle
2 de novembro de 2021 -- Somos 98,8% semelhantes aos chimpanzés em nosso DNA, mas ainda somos uma espécie diferente. Dentro desses 1,2% restantes, uma seqüência chave de DNA, uma vez pensada como lixo, poderia desbloquear nossa singularidade humana.
Usando células-tronco coaxadas para se tornarem neurônios, os pesquisadores identificaram um gene que distingue as células nervosas humanas das células nervosas dos chimpanzés. Eles também descobriram que uma seqüência de DNA uma vez considerada sucata tem controle total sobre este gene humano específico.
Apenas cerca de 2% de nossas seqüências de DNA contêm os códigos para a construção de proteínas. Os biólogos freqüentemente se concentraram nestas regiões ao comparar nosso DNA com o de outras espécies. Mas os 98% restantes que não codificam as instruções de fabricação de proteínas não são sucata e têm funções importantes.
Estes pesquisadores descobriram que a seqüência não codificadora regula um gene que é crucial no desenvolvimento do cérebro humano. Em suas descobertas, publicadas em Cell Stem Cell, este gene foi especialmente ativo na frente do cérebro em desenvolvimento, onde humanos e chimpanzés diferem substancialmente. A seqüência não-codificadora de DNA controla como o gene é utilizado.
Esta descoberta acrescenta um passo à seqüência de eventos para fazer um cérebro humano, dando aos pesquisadores ainda mais o que fazer na busca para entender como nos diferenciamos de nossos primos mais próximos. Agarrar o que nos torna unicamente humanos poderia revelar novas percepções sobre condições que só os humanos experimentam, como a esquizofrenia.
