À medida que os Jogos de Oportunidade se tornam mais populares, o mesmo acontece com o vício para os adolescentes.
Para os adolescentes, o jogo pode ser uma má aposta
Brincadeira de criança
Por Kathy Bunch Revisto por Craig H. Kliger,?MD dos arquivos do médico
Feb. 12, 2001 -- Parecia suficientemente inocente: Um bando de adolescentes a jogar num campo de basquetebol num subúrbio do Norte de Jersey.
Ray tinha 9 anos de idade quando começou a recuperar os aposentos para as crianças maiores. "Um dia, um rapaz ganhou muito dinheiro. Ganhou 50 moedas, e eu pensei que era como ganhar um milhão", recorda-se ele hoje. "Pensei que se ganhasse dinheiro, se o batesse em grande, as pessoas iriam gostar de si".
Logo, começou a lançar e teve a sua primeira série de derrotas - devia 10 dólares ao seu irmão e não tinha como lhe pagar de volta. "Roubei-o do mealheiro da minha irmã", diz Ray, que pediu que o seu nome completo não fosse usado. "Aqui estava eu a desviar-me. Um desviador de 9 anos de idade".
Quando Ray era caloiro no liceu, estava a organizar piscinas de apostas em futebol e a fazer batota para que ele ou um amigo ganhassem. À medida que foi crescendo, foi ficando viciado em cartas, piscinas desportivas, na lotaria, até mesmo no comércio de acções e opções. E visitava casinos e o hipódromo.
Agora com 33 anos, Ray está em Gamblers Anonymous, separado da mulher que amava, e a tentar recompor a sua vida.
Quando se imagina um jogador compulsivo, as imagens que vêm à mente podem ser a avó viciada em slots, ou um homem mais velho num corta-vento na pista. Mas a verdadeira face do apostador problemático pode ser mais frequentemente uma mais jovem -- mais parecida com a do Ray. De facto, os adolescentes podem ter problemas de jogo a um ritmo superior ao dos adultos.
Jeff Derevensky, MD, professor de psicologia infantil e psiquiatra na Universidade McGill em Montreal, e investigador principal, estima que 4% a 8% dos jovens têm um problema de jogo, em comparação com 1% a 2% dos adultos. Ele diz que 80% das crianças jogam pelo menos uma vez por ano.
E com o rápido crescimento dos sites de jogo na Internet, os médicos que estudam e tratam os jogadores compulsivos estão preocupados com o facto de se estar a tornar ainda mais fácil para os jovens ficarem viciados.
"A maioria dos pais ficam chocados quando me ouvem falar ou lêem os meus artigos, porque nunca vêem as crianças como estando envolvidas nisto", diz Derevensky ao médico.
Derevensky e outros investigadores dizem que os adolescentes são propensos a problemas porque são por natureza arriscados, e porque os jovens que sofrem de baixa auto-estima ou depressão estão em maior risco de ter problemas.
No entanto, os jogadores adolescentes compulsivos são muitas vezes difíceis de detectar, pelo menos desde muito cedo. Ao contrário dos alcoólicos ou toxicodependentes, os jovens jogadores são frequentemente atléticos, extrovertidos e bons estudantes - "o tipo de traços que querem que os vossos filhos tenham", diz Ed Loomey, director do Council on Compulsive Gambling of New Jersey. À medida que os seus problemas se agravam, os estudos mostram, o seu trabalho escolar deteriora-se, as suas relações enfraquecem, e podem começar a mentir ou a roubar. Tudo isto começa mais cedo, e aparentemente de forma mais inocente, do que se poderia pensar.
Por exemplo, o National Council on Problem Gambling cita um estudo de adolescentes britânicos que descobriram que a idade média em que os jovens jogadores problemáticos começaram a jogar era de 8,3 anos para os rapazes e 8,9 anos para as raparigas. Outro estudo, diz o grupo, descobriu que quase metade desses jogadores começaram a jogar antes dos 10 anos de idade.
Loomey diz que as crianças aprendem sobre o jogo cada vez que há uma raspadinha no McDonald's, ou um prémio debaixo dos forros da tampa da garrafa para a Pepsi. "Toda a sociedade em que vivemos está orientada para o jogo", diz Loomey.
Além disso, as opções de jogo aumentaram exponencialmente, à medida que mais e mais estados abrem casinos, criam lotarias, ou permitem apostas legais em desportos.
"Esta é a primeira geração de crianças a crescer onde o jogo não é apenas legal, mas apoiado e endossado pelo Estado", diz Derevensky. "Costumava ser apenas Las Vegas e a produção ilegal de livros, mas agora com lotarias na maioria dos estados e casinos em [muitos] estados, os pais vêem o jogo como uma actividade glamorosa". Por vezes, observa, os pais até dão aos seus filhos bilhetes de lotaria como enchidos de Natal.
Os maiores problemas começam normalmente no liceu, quando as crianças não só compram bilhetes de lotaria ilegalmente -- a idade legal na maioria dos estados é de 18 anos -- mas também se envolvem em apostas desportivas. Alguns vão a pistas de corridas ou mesmo a casinos. Recentemente, diz Loomey, o casino Caesars Atlantic City foi multado em 85.000 dólares por permitir menores de idade nas mesas de blackjack.
"As crianças penetraram em todas as formas de jogo social, legalizado e ilegal disponíveis onde vivem ou para onde viajam", diz Durand F. Jacobs, PhD, professor clínico de psicologia no Centro Médico da Universidade de Loma Linda, no sul da Califórnia, e investigador inicial sobre o jogo de adolescentes. "Não há excepção - eles jogam com corretores, com apostas desportivas, casinos, pistas de corridas e jogos de jai-alai, e pistas de cães e casas de jogo".
Mas nenhum evento é mais popular entre os jovens jogadores do que o torneio de basquetebol da NCAA, ou "March Madness", que começa no próximo mês. Loomey diz que há dois anos atrás, em Nova Jersey, os oficiais prenderam um ringue de apostas Final Four envolvendo 17 jovens, incluindo 11 com problemas crónicos de apostas. "Eram os miúdos mais brilhantes da escola", diz Loomey.
Ray recorda que depois da sua aposta no liceu, começou a jogar cartas às sextas-feiras à noite ou a cortar um baralho para o dinheiro do almoço, e depois a sair para a pista. Quando se matriculou na universidade do Arizona State University, era agente de apostas quando não estava a viajar para Las Vegas para jogar póquer de apostas altas.
Por vezes, saiu-se muito bem. "A minha mãe costumava enviar-me 70 dólares para almoçar, e eu ganhava 500 dólares, só aos domingos", recorda-se ele. "Chegava a casa e arrancava $500 -- 'Aqui, mãe, para ti'. Era tudo ego. Ela não sabia de onde vinha".
Mas mais frequentemente, como a maioria dos jogadores compulsivos, Ray tinha problemas. Ele chumbou no Estado do Arizona e começou a usar marijuana e cocaína. Durante algum tempo foi dono de uma charcutaria em Woodbridge, N.J., mas teve de a vender por causa das suas dívidas de jogo. Perdeu contacto com membros da família, deixou de praticar desporto e ganhou 50 libras. Juntou-se aos Gamblers Anonymous depois da sua namorada o ter abandonado.
No entanto, Ray teve mais sorte do que alguns jovens jogadores crónicos. Num caso bem divulgado em Long Island, N.Y., há três anos atrás, um jovem de 19 anos com $6.000 em dívidas de jogo World Series foi morto pela polícia depois de lhes ter apontado uma arma falsa. Ele tinha deixado uma nota no pára-brisas do seu carro que dizia: "Eu só queria morrer". Em linguagem de aplicação da lei, é conhecido como "suicídio pela polícia".
Alguns possíveis sinais de aviso de que um adolescente pode ter um problema de jogo incluem estes:
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Roubo
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Retirada de famílias e amigos
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De repente, a fazer-se mal na escola, ou a faltar completamente à escola.
"Não se trata realmente de dinheiro", diz Derevensky. "O dinheiro é utilizado como uma ferramenta para continuar a jogar. Quando estão a jogar, todos os seus problemas desaparecem. Eles não lidam com problemas de trabalho, problemas de dinheiro. Nada importa. Isso torna-se a verdadeira razão pela qual eles jogam - eles querem fugir. A chave é a fuga".
O que pode ser feito? Loomey e outros estão a pressionar por mais educação nas escolas públicas, para que a consciência do jogo seja ensinada nas aulas de saúde juntamente com outros vícios. Ele espera que a legislatura de Nova Jersey aprove um currículo de K-12 este Inverno.
"Agora", diz ele, "não há nenhuma bandeira vermelha no lado negativo do jogo".
Kathy Bunch é escritora freelancer na Filadélfia.
