Existem vários tipos deste defeito de nascença que afecta a coluna vertebral de um bebé. Saiba mais sobre eles, bem como sobre os sintomas, causas e tratamentos.
Se um bebé tem a condição, durante o desenvolvimento, o tubo neural (um grupo de células que formam o cérebro e a medula espinal de um bebé) não se fecha completamente, pelo que a espinha dorsal que protege a coluna vertebral não se forma completamente. Isto pode causar problemas físicos e mentais.
Cerca de 1.500 a 2.000 bebés dos 4 milhões nascidos nos Estados Unidos todos os anos têm espinha bífida. Graças aos avanços da medicina, 90% dos bebés que têm este defeito vivem até serem adultos, e a maioria continua a ter uma vida plena.
Tipos
Existem três tipos principais de espinha bífida:
Spina bifida occulta (SBO): Esta é a forma mais comum e mais suave do defeito. Muitas pessoas nem sequer sabem que a têm. ("Occulta" significa "oculta" em latim.) Aqui, a medula espinal e os nervos estão normalmente bem, mas pode haver uma pequena lacuna na coluna vertebral. As pessoas descobrem frequentemente que têm SBO quando recebem um raio-x por qualquer outra razão. Este tipo de espinha bífida não causa tipicamente qualquer tipo de deficiência.
Meningocele: Este tipo raro de espinha bífida acontece quando um saco de líquido espinal (mas não a medula espinal) empurra através de uma abertura nas costas do bebé. Algumas pessoas têm poucos ou nenhuns sintomas, enquanto outras têm problemas com a bexiga e intestinos.
Mielomeningocele: Este é o tipo mais grave de espinha bífida. Aqui, o canal espinal do bebé está aberto em um ou vários lugares na parte inferior ou intermédia das costas, e um saco de líquido espreita para fora. Este saco também contém parte da medula espinal e dos nervos, e essas partes ficam danificadas.
Sintomas
Com a espinha bífida oculta, o sinal mais óbvio pode ser um tufo de cabelo ou uma marca de nascença no local do defeito. Com meningocele e mielomeningocele, pode-se ver o saco a espetar através das costas dos bebés. No caso da meningocele, pode haver uma fina camada de pele sobre o saco.
Com mielomeningocele, normalmente não há cobertura de pele, e o tecido da medula espinal está ao ar livre. Outros?sintomas associados variam entre:?
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Músculos fracos das pernas (em alguns casos, o bebé não os pode mexer de todo)
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Pés de forma anormal, ancas irregulares, ou uma coluna vertebral curva (escoliose)
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Apreensões
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Problemas intestinais ou de bexiga
As crianças também podem ter dificuldade em respirar, engolir, ou mover os seus braços superiores. Podem também estar com excesso de peso. Os sintomas dependem muito de onde o problema está na coluna vertebral e quais os nervos espinhais envolvidos.
Causas
Ninguém sabe ao certo o que causa a espinha bífida. Os cientistas pensam que pode ser uma combinação do ambiente e da história familiar, ou uma falta de ácido fólico (um tipo de vitamina B) no corpo da mãe.
Mas sabemos que a condição é mais comum entre os bebés brancos e hispânicos e nas raparigas. Além disso, as mulheres com diabetes que não são bem tratadas ou que são obesas podem ser mais propensas a ter um filho com espinha bífida.
Diagnóstico
Três testes podem verificar a existência de espinha bífida e outros defeitos congénitos enquanto o bebé ainda está no útero:
Teste de sangue: Uma amostra de sangue da mãe é testada para ver se tem uma certa proteína que o bebé faz chamada AFP. Se o nível de AFP for muito elevado, pode significar que o bebé tem espinha bífida ou outro defeito do tubo neural.
Ultra-som: As ondas sonoras de alta frequência ricocheteiam nos tecidos do seu corpo para fazer imagens a preto e branco do bebé num monitor de computador. Se o seu bebé tiver espinha bífida, poderá ver uma espinha aberta ou um saco a sair da coluna vertebral.
Amniocentese: Se a análise ao sangue mostrar um nível elevado de AFP mas o ultra-som parecer normal, o seu médico pode recomendar a amniocentese. Isto é quando o seu médico usa uma agulha para retirar uma pequena quantidade de líquido do saco amniótico à volta do bebé. Se houver um nível elevado de AFP nesse fluido, isso significa que falta a pele à volta do saco do bebé e que a AFP vazou para o saco amniótico.
Por vezes, a espinha bífida é diagnosticada após o nascimento de um bebé - geralmente se a mãe não recebeu cuidados pré-natais ou se o ultra-som não mostrou nada de errado.
O médico provavelmente vai querer obter radiografias do corpo do bebé e fazer uma ressonância magnética (MRI), que usa ímanes fortes e ondas de rádio para obter imagens mais detalhadas.
Tratamento
Os médicos podem operar bebés quando têm apenas alguns dias de vida ou mesmo quando ainda estão no útero. Se o bebé tiver meningocele, cerca de 24 a 48 horas após o nascimento, o cirurgião voltará a colocar a membrana à volta da medula espinal e fechará a abertura.
Se o bebé tiver mielomeningocele, o cirurgião colocará de novo o tecido e a medula espinal no interior do corpo do bebé e cobri-lo-á com pele. Por vezes, o cirurgião colocará também um tubo oco no cérebro do bebé, chamado shunt, para impedir a recolha de água no cérebro (chamada hidrocefalia). Isto também é feito 24 a 48 horas após o nascimento dos bebés.
A cirurgia por vezes pode ser feita enquanto o bebé ainda está no útero. Antes da 26ª semana de gravidez, o cirurgião entra no útero da mãe e costura a abertura sobre a medula espinal do bebé. As crianças que fazem este tipo de cirurgia parecem ter menos defeitos de nascença. Mas é arriscado para a mãe e faz com que seja mais provável que o bebé nasça demasiado cedo.
Após estas cirurgias, outras podem ser necessárias para corrigir problemas nos pés, ancas, ou na coluna vertebral ou para substituir a derivação no cérebro. Entre 20% e 50% das crianças com mielomeningocele podem também ter algo chamado amarração progressiva, que é quando as suas cordas espinhais se fixam ao canal espinhal. (Normalmente, o fundo da medula espinal flutua livremente no canal raquidiano.) À medida que a criança cresce, a medula espinal estica-se, e isso causa uma perda de músculo e problemas intestinais ou da bexiga. A cirurgia também pode ser necessária para corrigir isso.
Algumas pessoas com espinha bífida precisam de muletas, aparelhos, ou cadeiras de rodas para se deslocarem, e outras precisam de um cateter para ajudar nos seus problemas de bexiga.
Prevenção
Estudos demonstraram que tomar uma multivitamina com ácido fólico pode prevenir a espinha bífida e diminuir as probabilidades dos seus bebés terem este e outros defeitos de nascença. Qualquer mulher que engravide ou tente engravidar deve receber 400 microgramas por dia. Se tiver espinha bífida, ou se tiver uma criança com espinha bífida, deve receber 4.000 microgramas por dia pelo menos 1 mês antes de engravidar durante os primeiros meses.
O ácido fólico é também em vegetais verdes escuros, gemas de ovos, e alguns pães fortificados, massas, arroz, e cereais de pequeno-almoço.
