Começar uma família adoptando pode ser uma segunda escolha, mas os defensores dizem que não é uma segunda melhor escolha. Ainda assim, há muito a considerar depois de ter tomado a decisão de adoptar uma criança.
Adam Pertman, pai de dois filhos em Boston, adoptado porque ele e a sua mulher não podiam conceber. Kathryn Creedy, uma mãe solteira em Vermont, escolheu a adopção porque queria ter filhos, mas não queria estar grávida.
Tal como há uma multiplicidade de razões para a adopção, também há muitas maneiras de o fazer. Para aqueles que pretendem adoptar pela primeira vez, as escolhas são muitas vezes desconcertantes.
Deve escolher uma criança de um orfanato de Pequim, ou uma criança americana mais velha de um orfanato de acolhimento? Seria melhor trabalhar com uma agência, ou contratar um advogado privado? Quão aberta é uma relação, se houver alguma, que queira ter com a mãe biológica da criança.
"A resposta mais simplista no início é: educa-te a ti próprio", diz Pertman.
Para além de ter adoptado duas vezes, Pertman é o autor de Adoption Nation: How the Adoption Revolution Is Transforming America, e dirige a Evan B. Donaldson Foundation, um grupo de política de adopção, educação e investigação sediado em Nova Iorque.
Mas não era especialista em adopção antes de adoptar o seu primeiro filho, Zachary, agora com 9 anos. Como a maioria das pessoas o são quando consideram a adopção pela primeira vez, ele estava no escuro.
Antes de fazer um grande compromisso, como o casamento ou a gravidez, Pertman diz: "Temos alguma noção da paisagem antes de saltarmos para dentro". A adopção não deve ser diferente, mas é. Aproximando-nos da maioria dos marcos da vida, já temos alguma noção do que está envolvido. "Na adopção, porque tem sido um segredo sussurrado durante tanto tempo, ainda não desenvolvemos esses instintos", diz ele.
Devido a esta história de sigilo, poderá ter sentimentos negativos sobre a adopção, pelo que o primeiro passo é confrontar isso.
Embora a adopção seja "muitas vezes uma segunda escolha", diz Pertman, "não é a segunda melhor".
"A grande maioria dos pais adoptivos chega à adopção através da infertilidade, mas há muitos de nós para quem a adopção foi a nossa primeira escolha", diz Creedy, director executivo do Institute for Adoption Information, em Bennington, Vermont. Tal como Pertman, ela tornou-se especialista em adopção e defensora como resultado das suas experiências - e amor pelos seus filhos adoptivos.
"Guardamos segredos sobre coisas de que nos envergonhamos", diz Pertman. "Não tenho vergonha de como formei a minha família". Adoro a forma como o fiz. Adoro os meus filhos. Devíamos estar orgulhosos".
O caminho certo
Escolher o caminho certo para a adopção significa, em última análise, escolher a criança certa - não apenas uma que lhe agrade, mas uma para a qual possa proporcionar a melhor educação.
Creedy conta de um casal que aconselhou na adopção, que era branco e vivia na Louisiana. "Eles eram inflexíveis em não se preocuparem com a raça da criança e que queriam ir para o estrangeiro", diz ela. "Uma criança negra não os incomodava em nada. Estavam abertos a toda e qualquer possibilidade.
"Eu disse, bem, estou contente por ouvir isso, mas qual é o seu meio? Por outras palavras, como é que os vossos pais se vão sentir em relação a uma criança negra? E como se sentem os seus vizinhos? E como é a escola?"
Ao considerar isto, o casal mudou de ideias.
"A sua função é tornar essa criança o mais confortável possível", diz Creedy. "Se eles sabem que os parentes abrigam preconceitos, e eles acham que o amor conquistará tudo, não estão a fazer bem a essa criança".
Há crianças disponíveis para adopção em orfanatos em todo o mundo - particularmente no mundo em desenvolvimento. Adoptar de outro país é uma opção popular, dado que os pais adoptivos tendem a querer bebés, e os bebés tendem a estar mais facilmente disponíveis no estrangeiro. Mas ao adoptar internacionalmente, é provável que crie uma família mestiça, caso em que terá de estar disposto a aceitar tudo o que isso implica.
A adopção de uma criança fora de um lar adoptivo é outra opção. Em 1999, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis, 117.000 crianças americanas em lares adoptivos estavam disponíveis para adopção.
As crianças em lares adoptivos têm frequentemente "necessidades especiais", o que pode significar uma série de coisas. Tendem a ser mais velhas, por exemplo. Poucos lactentes estão disponíveis. Há também muitos conjuntos de irmãos que devem ser adoptados em conjunto, crianças emocionalmente perturbadas ou com problemas de desenvolvimento, e algumas com problemas médicos.
Pode estar disposto e ser capaz de lidar com necessidades especiais; não pode.
As agências de adopção e os advogados especializados em adopção são outra via para encontrar uma criança aqui nos EUA. A sua função é ligá-lo a uma mãe que quer que adopte o seu filho.
Abertura na Adopção
No passado, uma mãe que "desistiu" da adopção do seu filho fê-lo de uma forma profunda. Depois de ter dado à luz o bebé, este seria levado para longe dela, para nunca mais ser visto.
Hoje, a mãe biológica pode escolher quem vai adoptar o seu bebé, e negociar as condições de contacto ao longo da vida da criança. Em algumas adopções, apenas são trocadas informações de identificação. Em adopções mais "abertas", ela tem direito a relatórios sobre a criança de vez em quando, ou pode mesmo ser-lhe permitida uma visita.
"Felizmente, muitos, muitos pais hoje em dia estão a entrar em adopção aberta e a tornar-se um novo tipo de família", diz Creedy. "É um ambiente muito mais saudável para a criança".
A ideia de ter mães nascidas envolvidas nas suas vidas pode causar ansiedade aos pais adoptivos. Mas Pertman diz que os receios de intromissão das mães nascidas são em grande parte infundados. "Eles tomaram a decisão de não ir aos pais da criança. Eles tomaram a decisão que vocês são".
No entanto, para garantir que as coisas corram bem, qualquer agência com quem trabalhe deve prestar serviços de apoio antes da adopção e durante anos após a mesma.
"Queres que isto seja um processo ético, caloroso e amoroso e não uma transacção financeira", diz Pertman. Mas os pais pagam taxas íngremes às agências de adopção. "Por essas taxas, deve esperar um bom serviço, e o serviço não é apenas o parto de uma criança, ou isso está a aproximar-se perigosamente da linha de compra de um bebé".
Para além de o guiar através do labirinto de legalidades, as agências devem dar acesso a aconselhamento para todos os envolvidos - você, a criança, e a mãe biológica.
Mais importante, Pertman diz: "Seja um bom consumidor - não de crianças, mas de serviços".
