Por Ralph Ellis

9 de Março de 2022

A Agência de Protecção Ambiental dos EUA aprovou a libertação de 2 mil milhões de mosquitos geneticamente alterados na Florida e na Califórnia, informou a empresa que criou os mosquitos geneticamente modificados.

O programa experimental criado pela Oxitec foi concebido para reduzir a transmissão de doenças prejudiciais como a dengue, Zika, e a febre amarela.

O programa é uma extensão de um programa em que foram libertados milhões de mosquitos no ano passado na Florida Keys, USA Today. As agências estatais da Florida e da Califórnia terão de aprovar os programas antes que as libertações ocorram.

O objectivo do programa é reduzir os casos de doenças como a febre amarela, matando a descendência de um tipo comum de mosquito, Aedes aegypti, que dissemina doenças através da sua picada.

Os cientistas da Oxitec, com sede no Reino Unido, produzem em massa e modificam geneticamente os ovos machos de Aedes aegypti num laboratório. Estes mosquitos machos serão libertados na natureza para acasalar com as fêmeas e transmitir um gene que matará a prole fêmea, que são os únicos que mordem e espalham doenças. A descendência masculina continua viva.

Dada a crescente ameaça à saúde que este mosquito representa em todos os EUA, estavam a trabalhar para tornar esta tecnologia disponível e acessível, disse Grey Frandsen, CEO da Oxitec, num comunicado de imprensa. Estes programas-piloto, nos quais podemos demonstrar a eficácia da tecnologia em diferentes cenários climáticos, desempenharão um papel importante para o fazer.

No entanto, grupos ambientalistas criticaram o programa, afirmando que há uma falta de dados científicos revistos por pares da experiência Florida Keys. Os Amigos da Terra dizem não ter havido casos de dengue, febre amarela, chikungunya, ou Zika na Califórnia, adquiridos localmente.

A EPA precisa de fazer uma verdadeira revisão dos riscos potenciais e deixar de ignorar a oposição generalizada nas comunidades onde as libertações irão ocorrer, disse Dana Perls, gestora de programas alimentares e tecnológicos da Friends of the Earth, num comunicado de imprensa.

Uma vez libertados no ambiente, os mosquitos geneticamente modificados não podem ser recordados, disse Robert Gould, presidente da San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, no comunicado de imprensa. Em vez de avançarmos com uma experiência genética ao ar livre não regulamentada, precisamos de uma acção preventiva, dados transparentes e avaliações de risco adequadas.

Meredith Fensom, chefe dos assuntos públicos globais na Oxitec, disse ao USA Today que a EPA aprovou o programa para um condado da Florida e quatro da Califórnia. No entanto, o lançamento será inicialmente limitado às Florida Keys e expandindo-se para Visalia, no condado de Tulare, Califórnia.