Doutor Informação Pública do Departamento de Saúde e Serviços Humanos
Superalimentos de Inverno: Frutos secos: Selecção:
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Do arquivo médico
A secagem é o método mais antigo de conservação dos alimentos. Os primeiros colonos europeus na América comiam frequentemente milho seco, maçã, groselha, uvas e carne. A secagem ao sol dos alimentos era uma forma fácil de prolongar a vida dos alimentos, mas esta forma de alimentos secos era diferente da que existe hoje em dia. Em climas diferentes, os alimentos secavam de forma diferente porque a secagem completa ao sol depende de condições meteorológicas muito particulares. A secagem elimina a humidade dos alimentos, resultando numa vida alimentar mais longa. Os organismos que fazem estragar os alimentos requerem humidade para sobreviver, pelo que os alimentos que foram completamente secos têm a vida mais longa.
Os métodos de secagem dos alimentos, particularmente frutas e vegetais, tornaram-se mais sofisticados ao longo do tempo. Os três métodos mais comuns utilizados hoje em dia são descritos resumidamente a seguir:
Solar: A desidratação solar dos alimentos requer 3 a 5 dias consecutivos de 95 graus ou mais e baixa humidade. Este clima só se encontra em áreas limitadas nos Estados Unidos.
Forno: Os alimentos são secos utilizando um forno doméstico de cozinha. Este método pode ser caro, uma vez que são normalmente necessárias muitas horas para secar os alimentos. Os alimentos secos no forno são frequentemente mais escuros e mais frágeis do que os alimentos secos por outros métodos. Este método é frequentemente sugerido para os secadores de primeira vez, uma vez que é necessário muito pouco equipamento novo para este método.
Desidratador: Este tipo de secagem produz o produto da mais alta qualidade. Um desidratador eléctrico pode ser comprado e, geralmente, estão disponíveis vários tamanhos e níveis de qualidade.
As frutas e vegetais secos são ricos em fibras e hidratos de carbono e baixos em gordura. No entanto, os alimentos secos são mais densos em termos calóricos do que os seus equivalentes frescos. O tamanho de porção recomendado para frutas e legumes secos é metade do dos frescos.
A vitamina C é um nutriente que é destruído pelo calor. O pré-tratamento dos alimentos com sumo cítrico pode ajudar a aumentar o teor de vitamina C dos alimentos secos.
Selecção
Para secar em casa, seleccionar frutas e legumes maduros para secar. A fruta estragada pode ser utilizada se essas áreas forem removidas antes da secagem. Não utilizar qualquer alimento com bolor para a secagem. Descascar e cortar os alimentos em fatias de 1/8 a 1/2 polegada. Quanto maior for o teor de água, maior deverá ser a fatia, pois quanto mais encolher na secagem.
O pré-tratamento dos alimentos antes da secagem é uma prática comum, mas não é necessário. Mergulhar os frutos em sumos cítricos (laranja, limão, ou ananás) ajuda a evitar mudanças de cor. Os legumes são melhor mergulhados em sumo de limão diluído antes da secagem (1/4 chávena de sumo de limão para 2 chávenas de água).
Recomenda-se também o branqueamento para certos vegetais (espargos, feijão verde, brócolos, rebentos de escarlate, couve-flor, e ervilhas). Branquear os vegetais em água a ferver durante 1 a 3 minutos, ou até a pele rachar.
Se optar por comprar fruta seca no supermercado, encontrará geralmente uma boa selecção das frutas mais populares. Uma maior selecção de artigos, especialmente vegetais secos, são frequentemente encontrados em lojas de alimentos naturais. A maioria dos frutos secos é vendida pré-embalada e pode ser encontrada tanto nos departamentos de produtos frescos como de conservas alimentares.
As frutas e legumes secos estão por vezes também disponíveis na secção de alimentos a granel. Não comprar qualquer alimento seco com bolor ou cheiro anormal.
