Fumo + nevoeiro = Smog: O que este poluente pode fazer para agravar as suas alergias e sintomas de asma.
Para as pessoas com alergias e asma, por vezes o próprio ar que respiram pode ser mau para a sua saúde. Isto porque uma variedade de poluentes no nosso ar - colectivamente chamados smog - pode agravar os sintomas da asma e da alergia, deixando as pessoas com estas condições a lutar para respirar.
O que é Smog?
O smog é um tipo de poluição atmosférica que resulta de uma mistura de gases e partículas reagindo com a luz solar. Os gases no smog incluem monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2), dióxido de enxofre (SO2), óxidos de azoto (NO2), e compostos orgânicos voláteis (COV), bem como ozono. As partículas encontradas no smog podem incluir fumo, poeira, areia, e pólen.
Nos últimos anos, a poluição atmosférica diminuiu um pouco, mas um relatório de 2010 da Associação Americana dos Pulmões diz que mais de 175 milhões de pessoas - cerca de 58% da população - ainda vivem onde os níveis de poluição frequentemente dificultam a respiração de algumas pessoas.
O Problema das Partículas
A poluição por partículas é criada por processos mecânicos, como a construção e mineração, e por processos químicos, como a queima de combustíveis fósseis. O carvão, o gás natural e os produtos petrolíferos como a gasolina, o gasóleo e o jet fuel são tipos comuns de combustíveis fósseis utilizados nos Estados Unidos.
Os fumos dos automóveis com motores a gás são frequentemente considerados como a única fonte principal de smog, mas as partículas dos motores diesel que alimentam comboios, grandes camiões, e alguns autocarros também contribuem para problemas de qualidade do ar. "Nos últimos anos, conseguimos reduzir as emissões de CO2, mas preocupamo-nos cada vez mais com as partículas mais pequenas, especialmente as provenientes do gasóleo", diz James Sublett, MD, sócio gerente da Family Allergy and Immunology, sediada em Louisville, Ky.
Para além das emissões dos motores, a poluição por partículas pode vir de outras fontes, dependendo do local onde se vive. Por exemplo, se vive perto de uma central eléctrica alimentada a carvão, o smog na sua área pode incluir partículas de enxofre geradas pela central.
Não importa qual seja a fonte, quanto menor a partícula, maior o risco. Isto porque as partículas com menos de 10 micrómetros de diâmetro, cerca de um quarto do diâmetro de um cabelo humano, podem ser inaladas para os pulmões e entrar na corrente sanguínea, afectando a sua respiração, e em alguns casos, a sua função cardíaca.
A poluição por partículas tem muitos efeitos negativos graves para a saúde, mas é especialmente má para as pessoas com asma, especialmente para as crianças. Estudos têm demonstrado que o aumento de partículas no ar leva a mais hospitalizações de crianças que têm asma.
O é para Ozono
O ozono ao nível do solo é outro grande contribuinte para o problema do smog. Esta não é a "boa" camada de ozono encontrada no alto da atmosfera que nos protege dos raios UV do sol. O ozono troposférico é um poluente produzido quando a luz solar reage com os fumos químicos que os nossos automóveis e instalações industriais emitem. Agrava a asma, irrita os pulmões e torna difícil a respiração. A inflamação a longo prazo provocada pela respiração em excesso de ozono ao nível do solo pode causar cicatrizes permanentes no tecido pulmonar.
O smog com altos níveis de ozono é também particularmente prejudicial para as pessoas com asma. Os investigadores descobriram que durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta, o pico do tráfego matinal diminuiu 23% e os níveis de ozono também diminuíram, 28%. O que mais baixou? Visitas de emergência a salas de crianças com asma, por um impressionante 42%.
A poluição atmosférica provocada pelo smog de alto ozono pode agravar os sintomas da asma existentes, bem como desencadear o aparecimento da doença, em primeiro lugar, diz Sublett. E quanto mais se aproxima dela, mais graves são os seus sintomas. "Tem havido estudos que mostram que as crianças que vivem perto de áreas de alto tráfico, como as vias rápidas, têm taxas mais elevadas de asma. E a taxa crescente de asma parece estar directamente correlacionada com o mais próximo que se vive dos níveis de tráfego elevados".
Ficar a salvo do smog
Então, o que pode fazer para se proteger ou proteger o seu filho do smog se tiver asma ou alergias? Uma vez que normalmente não é prático para a maioria das pessoas simplesmente mudarem-se para uma área menos poluída, aqui estão algumas dicas para tentar:
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Mantenha-se a par do índice diário da qualidade do ar na sua área, verificando os relatórios de notícias locais para saber até que ponto os níveis de poluição serão elevados nesse dia. Quando o nível de alerta codificado por cores atinge o nível laranja, o ar é considerado pouco saudável para os grupos sensíveis. As pessoas com doenças respiratórias como a asma, especialmente as crianças, devem tomar precauções. Ficar dentro de casa. Se tiver de sair, mantenha a actividade baixa e faça pausas frequentes.
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Quando o índice de qualidade do ar passa de laranja e até ao nível de alerta vermelho, a qualidade do ar é classificada como "insalubre". As pessoas com asma ou alergias graves devem permanecer o mais possível dentro de casa e evitar actividades ao ar livre.
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Se tiver de sair quando o índice de qualidade do ar estiver fraco, faça-o de manhã, antes que o calor do dia gere mais smog e ozono, e evite o exercício ao ar livre.
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Usar uma máscara para cobrir a boca e o nariz quando sair. Pode ajudar a filtrar os irritantes que agravam os sintomas de alergia e asma.
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A poluição do ar exterior também pode entrar. Certifique-se de que o seu sistema de aquecimento e ar condicionado tem um filtro MERV 11 ou 12 níveis para filtrar as partículas. Durante os meses de Primavera, quando for tentado a abrir as janelas, verifique primeiro os níveis de qualidade do ar. Se forem altos, resista ao ar da mola e utilize um ventilador de circulação em vez disso.
