Os episódios psicóticos - como alucinações ou delírios - relacionados com a demência podem ser assustadores para todos os envolvidos. Mas há formas de diagnosticar e tratar a doença.
"Mas em vez de pensar em características psicóticas como este assunto tabu e nojento, só quero que as pessoas compreendam que é uma manifestação normal destas doenças. Uma manifestação esperada. Uma doença a falar", diz Pierre N. Tariot, o director do Instituto Banner Alzheimer em Phoenix, AZ.
"O seu ente querido não é 'louco'. Eles estão doentes. O seu cérebro não está a funcionar correctamente. E nós podemos avaliar isso, e podemos ajudá-lo a compreender isso. E podemos ajudar a aliviar o sofrimento - o seu e o do seu ente querido".
O que é
Para compreender a psicose relacionada com a demência, ajuda a quebrar a terminologia:
Alguns especialistas referem-se agora à demência como "desordem neurocognitiva". Mas os médicos ainda usam a palavra demência. É um termo amplo que engloba uma vasta gama de doenças causadas por alterações no cérebro.
A doença de Alzheimer é, talvez, a forma mais conhecida de demência. Mas existem outras, incluindo:
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Demência corporal leve
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Demência frontotemporal
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Demência vascular
Estas condições incluem um declínio no pensamento e na resolução de problemas que muitas vezes torna difícil a vida quotidiana e a vida independente.
Os sintomas comuns da demência incluem:
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lapsos de memória (esquecer o nome de um ente querido, por exemplo)
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Um espaço de atenção minguante
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Uma comunicação difícil (usando palavras pouco usuais, por exemplo, para se referir a objectos familiares)
Em geral, a psicose é quando uma pessoa tem dificuldade em descobrir o que é real e o que não é. As pessoas com psicose podem ter ilusões, como uma crença firme e falsa de que alguém as está a tentar matar. Podem também ter alucinações - ver ou ouvir algo ou alguém que os outros não vêem.
"Há uma tremenda falta de compreensão e conhecimento sobre estes termos", diz Gary Small, MD, o director do Centro de Longevidade da UCLA. "Estes termos são assustadores. A demência soa pejorativa. E um termo como psicose ou psicótico também é assustador.
"O que tento fazer é explicar o que são essas coisas, o que são esses fenómenos, e tentar ajudá-los a compreendê-lo".
Sintomas
Como o termo poderia sugerir, as pessoas com psicoses relacionadas com a demência têm o declínio da capacidade de pensamento e de resolução de problemas da demência, bem como delírios ou alucinações da psicose. (As delírios são mais comuns).
Tudo isso pode desencadear outros problemas, como por exemplo:
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Apatia
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Ansiedade
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Agressão
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Sleeplessness
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Agitação
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Falta de inibição
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Diagnóstico
O primeiro passo para descobrir se o seu ente querido tem psicoses relacionadas com a demência é certificar-se de que uma alucinação ou ilusão não é o resultado de outra coisa. Uma infecção do tracto uterino, por exemplo, pode levar a alucinações.
Diagnosticar a psicose relacionada com a demência é sobretudo recolher informação; excluir outras causas; e depois observar, ouvir, e fazer perguntas.
"O que eu faço é, nunca vejo [pessoas] sozinhas", diz George Grossberg, MD, o director de psiquiatria geriátrica da Escola de Medicina da Universidade de Saint Louis. "Vejo-os sempre pelo menos com um ou mais - mas pelo menos com um - prestador de cuidados pessoais ou parceiro de cuidados". Normalmente, é um cônjuge ou um filho adulto.
"Faço-lhes perguntas sobre o tipo de coisas que notam com os entes queridos com demência".
Quais poderiam ser essas perguntas?
"Posso dizer: 'Já passaram cerca de 3 ou 4 meses desde que nos vimos a si e à mãe. Como estão a correr as coisas?
"'Será que repararam em alguma coisa invulgar ou diferente?
"'A mãe talvez tenha ouvido ou visto coisas ou imaginado coisas que lhe preocupam, porque não as vê, não as ouve ou não as imagina?
"E isso abre-lhes uma espécie de área inteira para que falem".
Nem sempre é fácil. As pessoas com demência podem esconder os seus sintomas, por medo do estigma que muitas vezes vem com problemas de saúde mental. Outros - enfermeiros, médicos, prestadores de cuidados profissionais - podem não detectar os sinais por uma variedade de razões. Isso torna ainda mais importante observar, falar e fazer as perguntas certas - para todos os envolvidos.
"Digo a todos os meus estagiários, estudantes de medicina e residentes, 'Isto é trabalho de detective'", diz Zahinoor Ismail, MD, o investigador principal do Centro Ron and Rene Ward de Investigação do Envelhecimento Cerebral Saudável da Universidade de Calgary.
"É preciso procurar, e na realidade é preciso pedir informações a todas as fontes".
Tratamento
Não há cura para a doença de Alzheimer e outras demências. Portanto, a primeira linha de tratamento para a psicose relacionada com a demência não são os medicamentos ou a medicina.
De facto, por vezes, as pessoas com psicoses mais leves podem não necessitar de tratamento. Se uma alucinação ou uma ilusão não incomodar a pessoa com demência, muitas vezes não há necessidade de a tratar. Se as incomodar, alguns métodos simples - como assegurar que o ambiente à volta da pessoa com demência não desencadeia o episódio - podem ajudar.
Tariot recorda uma mulher com demência que acreditava que alguém estava na sala com ela. De facto, a mulher tinha tido um vislumbre do seu próprio reflexo. Cobrir um espelho diminuiu as suas ansiedades. Num outro caso em que uma pessoa pensava que alguém estava a espiá-la, Small diz que baixar a sombra de uma janela aliviava o problema.
Também eficaz para alguns com demência: Apenas a tirar-lhes a mente de um episódio que os pode perturbar.
"A melhor maneira de responder é de uma forma calma, para distrair as pessoas", diz Small. "Muitas vezes lembro-lhes de como era quando os seus filhos eram rambuncciosos e jovens. Reorientava-os, com um jogo para jogar, ou assim por diante, etc.".
Se este tipo de métodos não funcionar, os médicos podem optar por prescrever medicação. A FDA não aprovou nenhum medicamento especificamente para a psicose relacionada com a demência. Em vez disso, os médicos vão muitas vezes "fora do rótulo" para prescrever medicamentos antipsicóticos que não são especificamente para a psicose relacionada com a demência.
"Onde [métodos que envolvem drogas] não funcionam, recorremos a medicamentos. O problema é que os medicamentos que temos disponíveis simplesmente não funcionam muito bem", diz Tariot. "Têm, na melhor das hipóteses, cerca de 1 em 5 hipóteses de ajudar a reparar, e cerca de 80 ou 90 por cento de probabilidade de causar danos".
A psicose com demência pode ser um desafio para diagnosticar e para tratar. Mas compreendê-la, perceber os seus efeitos tanto na pessoa com demência como nas pessoas à sua volta, e usar de cuidado e compaixão no seu tratamento pode tornar as coisas muito melhores para todos os envolvidos.
"Tenho pessoas a perguntar-me a toda a hora: 'Caramba, Dr. Grossberg, sei que é especialista na doença de Alzheimer. Como é que o faz? Não fica deprimido? Não se sente desanimado?" diz Grossberg.
"E eu digo: 'Não. Pelo contrário'". Há muito que podemos fazer para melhorar realmente a qualidade de vida da [pessoa] e dos parceiros de cuidados, para tornar realmente os dias que lhes restam mais agradáveis e mais confortáveis. Isso dá-me muita satisfação".
