O médico descreve os Antagonistas do Receptor da NMDA, uma classe de medicamentos que se mostrou promissora no tratamento da doença de Alzheimer.
Químicos para o Cérebro
O seu cérebro tem biliões de células nervosas chamadas neurónios. Eles passam sinais eléctricos e químicos para trás e para a frente para processar informação ou dizer a outras células do corpo o que fazer. Os químicos que transportam esses sinais são chamados neurotransmissores. Um destes chama-se glutamato.
Quando é passado de um neurónio para outro, liga-se à nova célula utilizando o que é conhecido como um receptor NMDA. O NMDA permite que o glutamato se ligue a uma célula como um barco amarrado a uma doca. Quando o glutamato é "ancorado" num receptor NMDA, ele passa o cálcio para a célula, levando o sinal eléctrico ou químico a esse último passo. Isto é importante para a aprendizagem e a memória.
Se tiver a doença de Alzheimer, as suas células podem fazer glutamato em demasia. Quando isso acontece, as células nervosas recebem demasiado cálcio, e isso pode acelerar os danos que lhes são causados. Os antagonistas dos receptores NMDA tornam mais difícil para o glutamato "atracar" - mas ainda assim deixam fluir sinais importantes entre as células. Os cientistas estão a estudar como podem ser utilizados contra a doença de Alzheimer.
Tratamento da doença de Alzheimer
A maioria dos medicamentos contra Alzheimer concentra-se noutro mensageiro químico conhecido como acetilcolina. Eles mantêm os níveis de acetilcolina elevados para manter as células nervosas a disparar e retardar o progresso da doença. Mas os médicos usam um antagonista do receptor NMDA: memantine (Namenda XR). Foi aprovado nos EUA e na Europa como tratamento para a doença de Alzheimer. É tipicamente utilizado quando uma pessoa tem sintomas mais avançados e demonstrou benefícios modestos em pacientes com doença de Alzheimer moderada a grave.
A Memantine bloqueia alguns receptores NMDA quando estes estão demasiado activos. A combinação de?memantine?e um inibidor da colinesterase leva a melhorias modestas na cognição e resultados globais em pacientes com doença avançada. A sua utilização juntamente com medicamentos que se concentram na acetilcolina pode fazer uma diferença maior do que esses medicamentos por si só. Não funciona bem para todos?a tontura?é o efeito secundário mais comum,?mas os pacientes podem também ter dores de cabeça?e?obstipação, e?em casos raros, confusão.
Porque desempenham um papel na forma como as células nervosas falam umas com as outras, os antagonistas dos receptores de NMDA também estão a ser estudados como tratamentos para doenças como Parkinson ou esclerose lateral amiotrófica (ALS), também conhecida como doença de Lou Gehrig. Os cientistas ainda estão a tentar descobrir como utilizar estes químicos de uma forma que ajude as pessoas a combater essas doenças.
Drogas similares
Poderá reconhecer alguns outros antagonistas dos receptores NMDA. O dextrometorfano, por exemplo, é um ingrediente comum no xarope para a tosse.
Outros tornaram-se associados à toxicodependência:
-
A cetamina é um anestésico amplamente utilizado em pessoas e animais. Impede-o de sentir dor durante a cirurgia ou outros procedimentos que lhe possam fazer mal. Pode fazer com que se sinta desligado do seu corpo ou fazer com que veja coisas que não estão lá (alucinar). É por vezes conhecida como "droga de clube"? Nos últimos anos, os cientistas têm estudado se a cetamina pode ser usada para tratar a depressão. Outros investigadores estudaram se pode ser usada para ajudar pessoas com distúrbio bipolar ou lesões cerebrais ou se o PCP e a cetamina podem ser usados para tratar a esquizofrenia.
-
A Phencyclidine, ou PCP, foi criada como anestésico cirúrgico, mas os médicos deixaram de a utilizar depois de descobrirem que tinha efeitos secundários graves, como alucinações e paranóia. Como uma droga de rua, apelidada de "pó de anjo", está frequentemente ligada a comportamentos violentos.
