A exposição ao alumínio é um factor de risco para a doença de Alzheimer? Será um vírus o culpado? o médico explora teorias sobre as causas da doença de Alzheimer.
Alumínio
Uma das teorias mais divulgadas e controversas diz respeito ao alumínio, que se tornou suspeito da doença de Alzheimer quando investigadores encontraram vestígios deste metal no cérebro de pacientes com doença de Alzheimer. Muitos estudos desde então ou não conseguiram confirmar esta descoberta ou tiveram resultados questionáveis.
O alumínio aparece em quantidades superiores ao normal em alguns estudos de autópsia de doentes com Alzheimer, mas não em todos. Outra dúvida sobre a importância do alumínio deriva da possibilidade de o alumínio encontrado em alguns estudos não ter provindo todos dos tecidos cerebrais em estudo. Em vez disso, alguns poderiam ter vindo das substâncias especiais utilizadas no laboratório para estudar tecidos cerebrais.
O alumínio é um elemento comum na crosta terrestre e é encontrado em pequenas quantidades em numerosos produtos domésticos e em muitos alimentos. Como resultado, teme-se que o alumínio na dieta ou absorvido de outras formas possa ser um factor na doença de Alzheimer. Um estudo descobriu que as pessoas que utilizavam antitranspirantes e antiácidos contendo alumínio tinham um risco mais elevado de desenvolver Alzheimer. Outros também relataram uma associação entre a exposição ao alumínio e a doença de Alzheimer.
Por outro lado, vários estudos descobriram que grupos de pessoas expostas a níveis elevados de alumínio não têm um risco acrescido. Além disso, o alumínio nos utensílios de cozinha não entra nos alimentos, e o alumínio que ocorre naturalmente em alguns alimentos, tais como batatas, não é bem absorvido pelo organismo. Em geral, os cientistas só podem dizer que ainda é incerto se a exposição ao alumínio desempenha um papel na doença de Alzheimer.
Zinco
O zinco tem estado implicado na doença de Alzheimer de duas maneiras. Alguns relatórios sugerem que muito pouco zinco é um problema. Outros que demasiado zinco está em falta. Muito pouco zinco foi sugerido por autópsias que encontraram baixos níveis de zinco no cérebro de doentes com doença de Alzheimer, especialmente numa determinada região.
Por outro lado, um estudo recente sugere que demasiado zinco pode ser o problema. Nesta experiência de laboratório, o zinco fez com que o beta amilóide do líquido cefalorraquidiano - o líquido que banha o cérebro - formasse tufos semelhantes às placas da doença de Alzheimer. As actuais experiências com zinco estão a perseguir este chumbo em testes laboratoriais que imitam mais de perto as condições no cérebro.
Venenosos de origem alimentar
As toxinas nos alimentos têm estado sob suspeita em alguns casos de demência. Duas substâncias encontradas em sementes de certas leguminosas em África, Índia, e Guam podem causar danos no sistema nervoso. Ambas aumentam a acção de uma substância chamada glutamato, que também tem estado implicada na doença de Alzheimer.
No Canadá, um surto de uma doença do sistema nervoso semelhante ao de Alzheimer ocorreu entre pessoas que tinham comido mexilhões contaminados com ácido demóico. Este químico, tal como as substâncias leguminosas, aumenta o glutamato. Embora estas toxinas possam não ser uma causa comum de demência, podem eventualmente lançar alguma luz sobre os mecanismos que levam a danos nas células nervosas.
Vírus
Em algumas doenças do sistema nervoso, um vírus é o culpado, espreitando no corpo durante décadas antes de uma combinação de circunstâncias o agitar para a acção. Durante anos, os investigadores procuraram um vírus ou outro agente infeccioso na doença de Alzheimer.
Esta linha de investigação tem dado poucas provas até agora, embora um estudo realizado em finais dos anos 80 tenha fornecido alguns dados que mantiveram a possibilidade viva. Uma investigação mais vasta está actualmente em curso.
