O que faz, exactamente, a anorexia nervosa dentro do corpo humano? O coração e os ossos são os que mais sofrem.
A anorexia nervosa tem um enorme custo para o corpo. Mas isso não é tudo. Tem a maior taxa de mortalidade de qualquer doença mental. Entre 5% e 20% das pessoas que desenvolvem a doença acabam por morrer da mesma. Quanto mais tempo a tiver, mais probabilidades terá de morrer dela. Mesmo para aqueles que sobrevivem, a doença pode danificar quase todos os sistemas corporais.
O que acontece exactamente? Eis um olhar sobre o que a anorexia faz ao corpo humano.
A primeira vítima da anorexia é frequentemente os ossos. A doença desenvolve-se normalmente na adolescência - precisamente na altura em que os jovens devem estar a abater a massa óssea crítica que os irá sustentar até à idade adulta.
"Há uma estreita janela de tempo para acumular massa óssea para durar uma vida inteira", diz Diane Mickley, MD, co-presidente da National Eating Disorders Association e fundadora e directora do Wilkins Center for Eating Disorders em Greenwich, Conn. "Devia estar a derramar osso, e em vez disso está a perdê-lo". Tal perda óssea pode instalar-se assim que seis meses após o início do comportamento anoréctico, e é uma das complicações mais irreversíveis da doença.
Mas o dano que mais ameaça a vida é geralmente o caos causado ao coração. À medida que o corpo perde massa muscular, perde o músculo cardíaco a um ritmo preferencial - assim o coração fica mais pequeno e mais fraco. "Piora ao aumentar a sua circulação em resposta ao exercício, e o seu pulso e a sua pressão sanguínea diminuem", diz Mickley. "As taxas cardíacas são agudas e significativas, e instalam-se rapidamente". Os danos cardíacos, que acabaram por matar a cantora Karen Carpenter, são a razão mais comum de hospitalização na maioria das pessoas com anorexia.
Embora o coração e os ossos assumam frequentemente o peso dos danos, a anorexia é uma doença multissistémica. Praticamente nenhuma parte do corpo escapa aos seus efeitos. Cerca de metade de todos os anorexígenos têm baixa contagem de células brancas e cerca de um terço são anémicas. Ambas as condições podem diminuir a resistência do sistema imunitário à doença, deixando uma pessoa vulnerável a infecções.
Danos por Anorexia Começa Cedo
Mesmo antes de uma pessoa com anorexia começar a parecer "demasiado magra", estas consequências médicas já começaram.
Muitas mulheres jovens que começam a comer uma dieta severamente restrita param de menstruar muito antes de uma grave perda de peso se instalar. Uma vez que tantas pessoas com anorexia são raparigas adolescentes e mulheres jovens, isto pode ter consequências a longo prazo na sua capacidade de ter filhos.
"Em anoréxicos e bulímicos verdadeiramente recuperados, parece que a taxa, frequência e número de gravidezes é normal", diz Mickley. "Contudo, se olharmos para as clínicas de infertilidade, e para os pacientes nas clínicas que têm períodos infrequentes ou ausentes, a maioria deles parece ter distúrbios alimentares ocultos. Podem pensar que estão totalmente recuperados, mas não conseguiram aumentar o seu peso o suficiente".
Muitas mulheres com anorexia prefeririam procurar tratamento de fertilidade do que tratamento para o seu distúrbio alimentar, diz Mickley. E mesmo entre as mulheres que recuperaram completamente da sua anorexia e bulimia, pode haver uma taxa ligeiramente mais elevada de abortos espontâneos e cesarianas. "Também pode haver uma incidência até 30% mais elevada de depressão pós-parto em comparação com outras mulheres", diz ela.
Os riscos da Bulimia
A bulimia, que muitas vezes anda de mãos dadas com a anorexia, faz os seus próprios danos de saúde únicos. Os bulímicos que se purgam com o vómito provocam a destruição das suas vias digestivas, banhando-os cronicamente em ácido estomacal, o que pode levar a distúrbios digestivos como a esofagite de refluxo.
"Parece que tenho estado a beber Draino", disse uma mulher que postou num fórum sobre doenças digestivas sobre as consequências da sua anorexia e bulimia ao longo da vida. Alguns casos relatados sugerem que a bulimia pode ter levado a uma doença chamada esófago de Barrett, que pode levar ao cancro do esófago.
Os danos causados pela Anorexia podem ser reversíveis
As boas notícias: Muitas destas complicações podem ser reversíveis - se a pessoa voltar a ter um peso normal. "O verdadeiro foco tem de ser a restauração do peso se se quiser reverter resultados", diz Rebecka Peebles, MD, especialista em medicina de adolescentes no Hospital Infantil Lucile Packard em Palo Alto, Califórnia. "Essa é a parte mais essencial do tratamento. Não se pode esperar que isso aconteça". É realmente um primeiro passo essencial no tratamento e na recuperação".
Infelizmente, dizem os especialistas, demasiadas pessoas acreditam que a anorexia é estritamente um distúrbio psicológico, e ignoram as suas complicações médicas, a menos que o paciente se torne visivelmente, perigosamente magro. "Muitas pessoas - pais, e mesmo alguns médicos - pensam que as complicações médicas da anorexia só acontecem quando se está tão magro que se está a desperdiçar", diz Peebles. "Os médicos precisam de compreender que um bom terapeuta é apenas parte do tratamento para a anorexia e outros distúrbios alimentares, e que estes pacientes também precisam de tratamento de um médico".
Estudos têm descoberto que muitas pessoas que precisam de tratamento para a anorexia não estão a recebê-lo. Em grande parte, isto pode ser devido ao custo. O tratamento hospitalar pode custar mais de $30.000 por mês, enquanto que o tratamento ambulatório pode custar até $100.000 por ano.
Melissa Romn, uma mulher de Miami que está em recuperação de anorexia há vários anos, paga $800 por mês do bolso para sessões terapêuticas que o seguro não cobre. De acordo com a National Eating Disorders Coalition, as companhias de seguros de saúde pagam em média 10 a 15 sessões de tratamento para pessoas com distúrbios alimentares, quando mais cuidados a longo prazo - até 40 sessões - podem ser necessários para uma verdadeira recuperação.
"O acesso aos cuidados é um problema enorme", diz Mickley. "As perturbações alimentares não são encenadas como o cancro, por isso não temos forma de convencer as companhias de seguros de que um baixo nível de potássio pode ser como uma pequena metástase. Só recentemente começámos a compreender a base genética e neuroquímica da anorexia e a dizer que esta é uma doença real, não um capricho de raparigas ricas mimadas. Tem sido tratada como se fosse voluntária e voluntária, ao contrário do que é: uma doença psiquiátrica e médica séria e potencialmente fatal".
