A anorexia está a atingir as mulheres mais velhas

Mulheres na faixa dos 20, 30, 40 e 50 anos mostram sinais de anorexia ou bulimia. O problema começa frequentemente de forma tão subtil que nem ela nem a sua família se apercebem do que está a acontecer, dizem os especialistas.

A anorexia está a atingir as mulheres mais velhas

Mesmo as mulheres que perdem peso durante a gravidez podem desenvolver anorexia, se forem perfeccionistas.

Por Jeanie Lerche Davis Revisado Medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

Isto não se trata de nenhum adolescente: Esposas, novas mães, mulheres profissionais, e ninhos vazios estão a desenvolver distúrbios alimentares.

Mulheres na faixa dos 20, 30, 40 e 50 anos mostram sinais de anorexia ou bulimia. O problema começa frequentemente de forma tão subtil que nem ela nem a sua família se apercebem do que está a acontecer, dizem os especialistas. No entanto, o problema pode ser fatal.

Com a anorexia, a desordem pode começar muito simplesmente com uma dieta. A bulimia envolve o bing e a purga, quer através do vómito ou de laxantes - tendo como objectivo a emagrecimento.

As mulheres estão frequentemente a viver vidas produtivas e querem combater o aumento de peso a meio da vida. Ou pode haver uma crise emocional que a desencadeie. A depressão nasce de um divórcio, de uma morte, de uma criança que saiu de casa. A sua auto-estima pode estar a sofrer. Ela pode sentir-se sozinha.

Tipicamente, é alimentada por preocupações sobre a imagem e o peso do corpo - a luta de cada mulher para estar à altura do padrão da sociedade.

"Alguns têm lutado com estes problemas durante 20 anos ou mais ... para outros, parece começar na menopausa, ou quando há perda do cônjuge, uma crise", diz David Herzog, MD, director do Harvard Eating Disorders Program no Massachusetts General Hospital em Boston.

"Vemos as mulheres tornarem-se anoréxicas enquanto tentam perder peso durante a gravidez", diz ele ao médico. "Pode mesmo começar durante a gravidez, esta luta com problemas de peso. As mulheres tornam-se obcecadas com a imagem do corpo, têm estado numa série de dietas e programas de emagrecimento. Mas a dada altura, o desejo de perder peso torna-se esmagador, uma obsessão".

Muito se deve à nossa "cultura de extremos", diz Herzog. "Tendemos a não fazer as coisas com moderação. É aí que [estas mulheres] se metem em dificuldades. Não há meio-termo. Elas querem ser perfeitas. Elas não querem ser medianas".

Contudo, certos traços herdados parecem tornar algumas mulheres mais vulneráveis a distúrbios alimentares, explica Walter H. Kaye, MD, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. Kaye está a compilar um estudo internacional de mulheres com distúrbios alimentares para determinar se um gene ou genes podem predispor algumas para desenvolver anorexia.

Poderia ser genético?

Numerosos estudos durante a última década têm sugerido que a genética desempenha um papel, diz Kaye ao médico. "Sabe-se que os distúrbios alimentares ocorrem em famílias. Estudos mostram que gémeos idênticos são mais propensos do que gémeos [fraternais] a ter distúrbios alimentares".

A predisposição genética provavelmente cria certos traços de personalidade - tendência para a ansiedade, obsessão, perfeccionismo - que tornam algumas pessoas particularmente susceptíveis a distúrbios alimentares", explica ele. "Uma ligação genética apenas faz sentido, uma vez que muitas pessoas nesta dieta da sociedade, mas relativamente poucas pessoas acabam por ter um distúrbio alimentar".

A questão importante: "Estas podem ser perturbações perigosas, as pessoas podem morrer delas", diz Kaye. "Levar as pessoas a um médico é muito importante".

Isso nem sempre é fácil, uma vez que muitas mulheres com distúrbios alimentares não se vêem a si próprias como tendo um problema, diz ele. "Isso pode causar tensão e uma dificuldade que não é facilmente resolvida. Pode forçar uma rapariga de 14 anos a receber tratamento, mas isso é muito difícil com uma mulher de 60 anos. Muitas vezes torna-se uma luta, porque a família está muito preocupada. Pode ser necessário algum tipo de confronto".

Quando se deve preocupar? "Quando alguém tem uma mudança drástica no tamanho do corpo, isso deve ser uma pista", diz Herzog. Outros sinais incluem:

• Uma mudança dramática nos padrões alimentares

• Convites declinantes para jantar socialmente

• Deixar frequentemente a mesa para a casa de banho

• Mudança de humor severa

Basta lembrar: Embora certas dietas possam parecer "extremas" - tais como alimentos crus ou dietas vegetarianas - não são geralmente ameaçadoras de vida, diz Herzog. "Além disso, algumas mulheres são geneticamente muito magras, têm um metabolismo mais elevado, e não ganharão quando outras o possam fazer. Nem todas têm o mesmo metabolismo".

Kaye encoraja as mulheres a contactá-lo se acreditarem que podem qualificar-se para o seu estudo da anorexia.

Publicado a 13 de Julho de 2004.