A Verdade sobre Fobias

As fobias podem ser irracionais, mas são condições médicas reais que podem ser tratadas.

A Verdade sobre Fobias

As fobias podem ser irracionais, mas são condições médicas reais que podem ser tratadas.

Por Daniel J. DeNoon Revisto em Medicina por Michael W. Smith,?MD dos Arquivos Médicos

Os casamentos são geralmente ocasiões de alegria, mas não o são para Marissa Wolicki, 25 anos, de Toronto, Canadá, que recentemente assistiu relutantemente a um com o seu namorado.

"De repente, a sala começou a girar. Comecei a sentir-me realmente enjoada. O meu coração ficou a bater a libra. Agarrei na mão do meu namorado e disse que tínhamos de ir. Ele disse: "Não podemos ir. Estamos no meio de um casamento'. Ele começou a ficar zangado comigo. As pessoas que não têm estes ataques não compreendem. As minhas pernas começaram a tremer. Tive medo de desmaiar e de envergonhar toda a gente - um medo que ia morrer".

Para Wolicki, este foi outro de uma série de ataques provocados por uma fobia social, uma forma de perturbação da ansiedade marcada por medos irracionais tão assustadores que por vezes podem levar uma pessoa a evitar situações quotidianas. Quantas pessoas sofrem de fobias? Cerca de 8% dos adultos americanos, de acordo com a Associação Americana de Psiquiatria.

"As fobias são reais", diz Jerilyn Ross, que é um assistente social clínico licenciado, presidente da Associação de Psiquiatria da América, e director do Centro Ross para a Ansiedade e Psiquiatria Relacionada Inc. em Washington, D.C. "As pessoas não devem sentir vergonha. Por alguma razão, os seus corpos fazem isto. As fobias são sérias -- e podem ser tratadas".

Quando o pânico ataca

Ross está familiarizado com fobias a partir de dois pontos de vista: como perito médico e como paciente. Ela superou uma fobia séria de ficar presa em edifícios altos.

"A experiência da fobia é tão diferente do que a maioria das pessoas conhece como medo e ansiedade. Se se tentar dizer-lhes que não há nada a temer, isso apenas faz a pessoa sentir-se mais só e distante", diz Ross ao médico. "As pessoas com fobias estão sempre conscientes de que o seu medo não faz qualquer sentido. Mas não conseguem enfrentá-lo".

"Um adulto com fobia reconhece de facto que a resposta ao medo é exagerada", diz Richard McNally, PhD, um professor de psicologia de Harvard. Por exemplo, "eles reconhecem que não se trata de uma aranha venenosa mas não podem deixar de reagir com repugnância e aversão a qualquer aranha que vejam". Portanto, estas pessoas não podem entrar no seu quintal por medo de aranhas".

E se o quintal não é seguro, talvez atravessar a rua também não seja. "É aqui que os mundos das pessoas fóbicas começam a ficar cada vez mais pequenos", diz Ross.

Foi o que aconteceu a Wolicki, que tem agorafobia, um medo de espaços abertos. Quando andava no liceu, raramente conseguia sair de casa. Na verdade, em muitos dias, raramente saía da sua cama. "Pensava que se dormisse o dia todo, as horas passariam mais depressa e não teria de sofrer ataques de pânico", diz ela.

Natureza ou Nutrição?

A maioria das pessoas pensa que o medo tem uma fonte primordial. Se tiver medo de cães, o pensamento vai, um cão deve tê-lo mordido. Mas muito poucas pessoas com fobias se lembram deste tipo de "eventos condicionantes", diz McNally. Para explicar isto, os psicólogos desenvolveram a noção de que estamos ligados ao medo de certas coisas. O medo de cobras, por exemplo, ajudou os nossos antepassados a evitar mordeduras venenosas. Assustados mas seguros, eles transmitiram os seus genes de medo de cobras.

Mas esta teoria não chega perto de explicar a maioria das fobias.

"Porquê", pergunta McNally, "teríamos um medo evolutivo de aranhas se a grande maioria não fosse venenosa para os humanos?" A sua resposta? "Aranhas e cobras movem-se rápida e imprevisivelmente. Elas são altamente discrepantes da forma humana. Pode não ser tanto que estejamos biologicamente preparados para temer as aranhas porque elas ameaçaram os nossos antepassados, mas que certas coisas relacionadas com as aranhas acontecem para despertar o medo".

Certas coisas tropeçam em fios no nosso cérebro. À medida que envelhecemos, a maioria de nós ultrapassa esses medos. Alguns de nós não o fazem. E alguns de nós, aparentemente, têm alarmes de medo extraordinariamente sensíveis.

É por isso que, no futuro, diz McNally, as fobias podem ser referidas como uma espécie de "perturbação dos circuitos do medo".

Nem todos os que têm medo de uma aranha ou que se sentem ansiosos num elevador ou avião cheio de gente têm fobia. As fobias são comportamentos aprendidos. E embora não possam ser desaprendidas, é possível sobrepor-se a elas com novas aprendizagens.

Tratamento para Fobias

"O objectivo do tratamento não é desligar o medo, mas ultrapassá-lo com novas aprendizagens que se sobreponham ao medo subjacente", diz McNally. A técnica é chamada terapia de exposição. É assim que ela funciona:

Avaliação: Um terapeuta profissional avalia primeiro um paciente e pergunta do que ele ou ela tem medo, e o que aconteceu no passado que pode contribuir para estes medos.

Feedback: O terapeuta realiza uma avaliação detalhada e oferece um plano de tratamento.

Hierarquia dos medos: O terapeuta cria uma lista de situações de medo, aumentando em ordem de intensidade.

Exposição: O paciente é exposto às situações temidas - a começar pelas menos assustadoras. Os pacientes aprendem que o pânico diminui após alguns minutos.

Construção: O paciente sobe na lista para enfrentar situações cada vez mais difíceis.

Tomemos, por exemplo, uma pessoa com fobia a cobras que decide tentar uma terapia de exposição. Barbara Olasov Rothbaum, PhD, directora do Programa de Recuperação de Trauma e Ansiedade da Universidade Emory de Atlanta, começa com fotografias de cobras. Depois ela e a sua paciente lidam com cobras de borracha. Depois vão para o jardim zoológico. Depois vem o derradeiro teste.

"Temos uma fotografia tirada com uma cobra à volta do pescoço do paciente -- sem que o paciente sinta qualquer ansiedade", diz Ross. "No futuro, quando essa pessoa começa a ficar assustada, a fotografia serve como lembrete".

Será que o tratamento funciona para sempre? Não sem prática constante, diz Rothbaum. "É como perder peso". É preciso manter a dieta e o exercício para se manter magro".

E Wolicki? Com a terapia de exposição, o seu mundo está lentamente a ficar maior.

"Ultrapassei algumas das minhas fobias", diz ela. "Agora posso entrar num elevador e não pensar que vai empatar e que vou morrer". E eu posso apanhar o metro. Ainda estou um pouco hesitante, mas posso fazer isso".

Publicado a 16 de Agosto de 2006.