Pode não se aperceber imediatamente de que tem a doença de Lyme, a menos que saiba o que procurar. Conhecer os sinais e sintomas – e os da doença que a imita.

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A doença de Lyme é uma infecção que é transmitida através da picada de uma carraça infectada com uma bactéria chamada Borrelia burgdorferi. As carraças apanham tipicamente a bactéria mordendo animais infectados, como veados e ratos. A hipótese de contrair a doença aumenta quanto mais tempo a carraça estiver presa ao corpo. Mas a maioria das pessoas que contraem picadas de carraças não contraem a doença de Lyme, e nem todas as carraças estão infectadas.

Sintomas: Estágio inicial

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Dentro de 1 a 4 semanas após ter sido mordido, a maioria das pessoas tem alguns sintomas da doença de Lyme. Uma erupção circular chamada eritema migrans desenvolve-se no local da mordedura em cerca de 70% a 80% dos casos. Cresce lentamente, atingindo 12 polegadas ou mais. Pode também:

• Sinta-se quente, mas provavelmente não faz comichão ou dói

• Acender-se noutro lugar do corpo

• Parece um alvo ou olho de boi à medida que se esclarece

Pode parecer diferente de pessoa para pessoa, especialmente se tiver uma pele mais escura.

Outros Sintomas de Estágio Inicial

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Algumas pessoas também relatam sintomas semelhantes aos da gripe nesta fase, incluindo

• Febre

• Calafrios

• Dor de cabeça

• Fadiga

• Gânglios linfáticos inchados

• Dor nas articulações

• Dores musculares

Sintomas: À medida que a infecção se espalha

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Se a doença não for tratada nas suas fases iniciais, durante várias semanas ou meses pode alastrar a outras áreas do corpo como a sua:

• Juntas

• Coração

• Sistema nervoso

Também pode ter mais erupções e períodos de dor e fraqueza nos braços ou pernas. Outros sintomas incluem:

• Paralisia dos músculos faciais (paralisia de Bell)

• Dor de cabeça

• Memória pobre

• Rápido batimento cardíaco

• Falta de ar

• Dizziness

• Cérebro inflamado e medula espinal

Sintomas: Doença em fase avançada

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Esta é a fase mais grave da doença, quando o tratamento ou não funcionou ou nunca começou. Normalmente acontece muitos meses após a primeira dentada. Os sintomas incluem:

• Articulações inflamadas, geralmente nos joelhos (artrite)

• Danos nos nervos (nervos periféricos)

• Confusão

• Inflamação do músculo cardíaco e batimentos cardíacos anormais (menos comuns)

Todas as carraças transmitem a doença de Lyme?

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Não. No nordeste e no centro-norte dos EUA, o carrapato de patas negras (ou carrapato de veado) transporta a doença de Lyme. Nos Estados Unidos da costa do Pacífico, o carrapato de perna negra do oeste espalha a doença.

Outras espécies importantes de carraças nos EUA, como a carraça da estrela solitária e a carraça do cão, NÃO transmitem a bactéria da doença de Lyme. Mas tenha cuidado: Todos os 50 estados relataram a doença de Lyme, assim como o Canadá, Europa, Ásia, Austrália, e América do Sul.

Como a doença de Lyme NÃO se propaga

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Não se pode apanhar a doença de Lyme:

• Uma pessoa infectada

• Animais de estimação (a menos que um carrapato infectado caia do animal e depois o morda)

• Insectos como mosquitos, moscas, ou pulgas, embora estes insectos possam transportar as bactérias borrelias

• Ar, comida ou água

O que NÃO é doença de Lyme

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Se um carrapato o morder, provavelmente notará imediatamente um pequeno galo vermelho que se parece com uma picada de mosquito. Se desaparece após alguns dias, não é doença de Lyme.

Doença de Lyme – Doença de Lyme

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Há outra doença transmitida por carraças que se parece muito com a doença de Lyme. A doença associada ao carrapato do sul (STARI) tem alguns dos mesmos sintomas da doença de Lyme, como fadiga, dor de cabeça, febre, e dores musculares. Mas os sintomas tendem a acontecer mais rapidamente. É provável que tenha apenas um surto na pele, e será menor e mais redondo do que com a doença de Lyme. Também é provável que melhore com antibióticos mais cedo.

Diagnosticar a doença de Lyme

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Os médicos podem diagnosticar a doença através de descobertas físicas, tais como uma erupção cutânea “em cheio”, juntamente com um histórico de sintomas. Mas nem todos têm a erupção cutânea, e nem todos se lembram de terem sido mordidos. Podem ser feitas análises especiais ao sangue 3 a 4 semanas após suspeita de contacto para confirmar o diagnóstico. Outros testes, tais como uma punção lombar ou biopsia cutânea, podem ser feitos para ajudar a diagnosticar ou descartar outras condições.

Tratamento da doença de Lyme

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A maioria da doença de Lyme é curável com antibióticos, particularmente quando a infecção é diagnosticada e tratada precocemente. Fases posteriores podem requerer antibióticos intravenosos a longo prazo.

Existe uma vacina contra a doença de Lyme?

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Actualmente, não existe vacina humana contra a doença de Lyme. Uma vacina foi desenvolvida há anos para uso em áreas de alto risco, mas já não está disponível.

Prevenir a doença de Lyme

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Para evitar a doença de Lyme:

• Manter-se afastado de áreas gramíneas ou arborizadas, especialmente de Maio a Julho.

• Cubra a pele exposta e o seu couro cabeludo em possíveis áreas infestadas de carraças.

• Aplique um repelente de insectos à base de DEET na sua pele.

• Aplique um repelente de insectos com permetrina nas suas roupas, mas nunca na sua pele.

• Depois de passar algum tempo no exterior, inspeccione-se cuidadosamente e procure carraças nos animais de estimação.

• Lave a sua pele e couro cabeludo para se livrar de quaisquer carraças soltas.

Como remover um Tick

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Se tiver uma carraça, eis como removê-la da forma correcta:

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• Utilize pinças de ponta fina para agarrar a parte da carraça mais próxima da sua pele. Concentre-se na cabeça e não na barriga.

• Puxar lentamente a carraça para fora, sem a torcer.

• Lavar o local da mordedura com sabão e água quente.

• Atirar o carrapato morto para o lixo.

• Não utilizar um fósforo aceso, verniz de unhas, vaselina, ou outros agentes tópicos numa tentativa de remover um carrapato.