As taxas de substituição do joelho e da anca estão a aumentar rapidamente à medida que mais mulheres e homens procuram um novo arrendamento de vida activa.
Está a pensar em arranjar um novo joelho ou uma nova anca no próximo ano? Não está sozinho. Para os baby boomers, parece que as próteses articulares são tão prevalentes como os iPods são para os adolescentes.
Cerca de 500.000 próteses do joelho e mais de 175.000 próteses da anca são realizadas anualmente, e esses números estão a aumentar. De facto, espera-se que as próteses da anca aumentem 174% nos próximos 20 anos, e as próteses do joelho aumentarão ainda mais - 673%, de acordo com um estudo apresentado na reunião anual de 2006 da American Academy of Orthopaedic Surgeons.
O que está por detrás da crescente procura de novas juntas?
Culpa o estilo de vida da geração baby boom, diz Mathias Bostrom, MD, cirurgião ortopédico do Hospital for Special Surgery de Nova Iorque, onde as próteses totais do joelho foram pioneiras.
"Eles não estão dispostos a ser sedentários ou mudar o seu estilo de vida", diz Bostrom ao médico. "As suas articulações são espancadas e vivem mais tempo, e querem articulações que os deixem fazer as coisas a que estão habituados".
Isto também significa que os mais jovens, na casa dos 50 e até 40 anos, estão a exigir a substituição das articulações, aumentando o mercado para a cirurgia. É uma tendência que Bostrom vê espelhada no seu hospital, bem como em todos os EUA e na Europa.
As substituições conjuntas são inevitáveis à medida que vivemos mais tempo?
"Há cem anos, talvez tenhamos feito mais trabalho manual e trabalhado mais as nossas articulações, mas também não vivemos quase tanto tempo", diz Bostrom. À medida que as nossas expectativas de vida aumentam, estamos a colocar mais exigências às nossas articulações - e talvez, a atingir os seus prazos de validade. "Talvez as nossas juntas não tenham sido concebidas para durar tanto tempo como estamos a viver hoje em dia".
Há algumas décadas atrás, a maioria das pessoas que precisavam de cirurgia de substituição das articulações tinham artrite reumatóide, uma doença para a qual o tratamento melhorou acentuadamente. Agora, a osteoartrite - causada em grande parte por trauma e desgaste do corpo - é a principal razão para as substituições das articulações.
Outra razão por detrás da procura crescente: as substituições articulares estão a melhorar. "Ainda é uma grande cirurgia e não tão boa como uma articulação nativa", diz Bostrom. "Mas as pessoas saem-se muito bem com as próteses articulares, e duram muito tempo, por isso muitas pessoas estão menos ansiosas em obtê-las porque estão mais confortáveis com a longevidade das articulações".
Porque é que a procura de próteses do joelho é tão maior do que a dos quadris?
Somos mais duros de joelhos, diz Bostrom, enquanto ao mesmo tempo os médicos aprenderam a cuidar melhor das ancas. "Grande parte da patologia que costumávamos ver nas ancas era devido ao não reconhecimento da doença precoce da anca na infância", explica Bostrom. "Agora que melhorámos no rastreio da displasia da anca, essas indicações para a substituição da anca diminuíram acentuadamente.
Entretanto", observa ele, "estamos a bater mais nos joelhos". Há todo um grupo de pessoas que tiveram lágrimas meniscais e lágrimas ligamentares devido a actividades atléticas. Mesmo que esses danos tenham sido tratados, ainda podem causar um problema a longo prazo".
Iremos enfrentar uma escassez de articulações artificiais no futuro?
Infelizmente, a procura de cirurgia de substituição de articulações poderá em breve ultrapassar a disponibilidade. Há muitas articulações artificiais - não faltam aí. Mas pode não haver cirurgiões qualificados suficientes para as implantar. Menos estudantes de medicina e residentes vão para a cirurgia ortopédica, diz Bostrom, e a substituição de articulações não é uma subespecialidade tão popular dentro do campo. "Muitas pessoas preferem ir para a medicina da coluna e do desporto, que são muito mais lucrativas", diz ele. "Vai haver claramente uma falta de pessoas qualificadas a fazer substituições de articulações, não há dúvida quanto a isso".
Um olhar para trás sobre o crescimento projectado na cirurgia de substituição de articulações apoia-o. Outro estudo apresentado na reunião da American Academy of Orthopaedic Surgeons de 2006 comparou o número de cirurgias previstas com o número de cirurgiões que se prevê estarem disponíveis em 2010, 2020 e 2030. Em dois anos, constatou, o número médio anual de casos por cirurgião será de cerca de 52 cirurgias por ano. Até 2030, a carga de casos anual deverá triplicar para 167.
Mas os percursos de carreira muitas vezes desviam-se para satisfazer uma enorme procura, e o possível interesse em cirurgias ortopédicas aumentará à medida que a procura crescer. Caso contrário? Espere planear a sua substituição conjunta com alguns meses - ou mesmo um ano - de antecedência.
