Muitas pessoas pensam que tratar a asma é simples: quando se começa a sibilar, basta dar uma passa de inalador de salvamento. Mas não é tão simples para a maioria das pessoas.
Muitas pessoas pensam que tratar a asma é simples: quando se começa a sibilar, basta dar uma passa de inalador de salvamento.
Mas não é tão simples para a maioria das pessoas. Cada caso de asma é diferente e a doença pode assumir muitas formas. Portanto, o tratamento de cada pessoa também precisa de ser diferente. Os medicamentos que funcionam para o seu familiar ou amigo ou o seu vizinho podem não funcionar para si.
"Cada pessoa que tenha sido diagnosticada com asma precisa de um plano de tratamento adaptado às suas necessidades específicas", diz o alergologista Jonathan A. Bernstein, MD, professor associado de medicina clínica na Universidade de Cincinnati College of Medicine.
Além disso, o seu tratamento da asma pode precisar de ser ajustado regularmente. Porque a doença está em constante mudança - juntamente com a sua vida e influências relacionadas - o tratamento que uma vez funcionou muito bem pode já não ser a melhor escolha.
"A sua experiência passada da asma nem sempre é preditiva de como será a sua asma no futuro", diz Hugh H. Windom, MD, professor clínico associado de imunologia na Universidade do Sul da Florida, Tampa. E à medida que os seus sintomas mudam, o seu tratamento precisa de se manter actualizado.
Por isso, é fundamental que você e o seu médico desenvolvam um programa de tratamento personalizado. Quando se trata de tratamento da asma, o tamanho único não serve a todos.
Mal-entendido Asma
Muitas pessoas com asma só pensam nisso quando estão a ter um ataque. Mas controlar a asma não significa apenas tratar os surtos de asma com um inalador de salvamento. Não é como tomar aspirina para as dores de cabeça ocasionais.
"Se estiver apenas a usar um broncodilatador -- um medicamento de salvamento -- não está a lidar com a verdadeira doença", diz Bernstein ao médico. "Não estás a tratar a inflamação subjacente nas vias respiratórias".
Michael S. Blaiss, MD, ex-presidente do American College of Allergy, Asthma & Immunology, diz que algumas pessoas não compreendem realmente a asma.
"Muitas pessoas - e alguns médicos - ainda não se apercebem de que a asma é uma doença crónica", diz ele. "Ainda lá está, mesmo quando se sente bem".
De facto, a inflamação nas vias respiratórias pode agravar-se sem causar quaisquer sintomas - apenas testes de função pulmonar podem detectá-la, diz Bernstein. Mesmo se os sintomas piorarem, as alterações podem acontecer tão lentamente que não se dá por isso.
"Como com qualquer doença crónica, as pessoas habituam-se à sua asma", diz Windom. "Elas pensam que viver com sintomas debilitantes é normal".
Estudos comprovam isto. Segundo a Fundação da Asma e Alergia, a maioria das pessoas com asma (88%) disse que a sua condição estava "sob controlo". Mas os médicos discordariam. Dos doentes inquiridos, 50% disseram que a asma os fez parar de fazer exercício, e 48% disseram que os acordou durante a noite. Se a sua asma está sob controlo, não deveria estar a ter estes problemas.
"Explico aos meus pacientes que a asma é realmente mais como diabetes ou hipertensão", diz Blaiss, que é também professor clínico de pediatria e medicina no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Tennessee, Memphis. "Não podemos curá-la, mas podemos controlá-la com a medicação diária certa".
Asma: Uma doença mutável
A asma e o tratamento da asma podem ser afectados por uma série de coisas.
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Idade. "À medida que as crianças crescem, a sua asma pode mudar muito", diz Bernstein. "Para alguns, ela desaparece. Para outros, piora". As crianças também são frequentemente expostas a mais alergénicos enquanto acampam ou praticam desporto ao ar livre.
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Ambiente. O seu ambiente pode ter um efeito enorme na sua asma. Obviamente, ficará exposto a alergénios muito diferentes se se deslocar da cidade para o campo ou vice-versa. Mas mudanças muito menos dramáticas podem ainda ter um impacto tremendo. Poderá encontrar todo o tipo de novos estímulos numa nova casa ou num novo emprego. Mesmo a mudança mais subtil - como um colega que usa um novo perfume - pode irritar as suas vias respiratórias e fazer com que a sua asma se agrave dramaticamente.
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Genes. Ainda estamos nas fases iniciais da compreensão da genética da asma, mas os investigadores acreditam que os genes desempenham um grande papel. Eles podem afectar o curso da sua doença e a forma como um tratamento irá funcionar. "Algumas pessoas têm uma resposta vigorosa aos broncodilatadores e outras não", diz Windom ao médico. "Pensamos agora que parte da diferença entre estas pessoas pode estar nos seus genes". Windom diz que muitos são erradamente culpados pelo fracasso do tratamento e acusados de não tomarem os seus medicamentos, quando o facto é que simplesmente não funciona para eles.
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Outras Condições de Saúde. Condições como uma infecção sinusal, doença pulmonar, e refluxo ácido podem agravar a asma. Outras doenças podem ter um efeito indirecto -- mas significativo --. Por exemplo, algumas pessoas com artrite dolorosa podem ter dificuldade em usar correctamente os inaladores, diz Windom. Isto pode impedi-las de obterem tantos medicamentos quanto necessitem.
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Corrida. Embora a investigação ainda não seja conclusiva, há uma crença crescente de que os afro-americanos podem ser mais propensos à asma do que outros grupos. Por exemplo, de acordo com a American Lung Association, a taxa de asma entre afro-americanos em 2002 é mais elevada do que entre os brancos. Os afro-americanos também podem ter três vezes mais probabilidade de morrer de asma do que os brancos.
"Factores socioeconómicos, como o acesso limitado a bons cuidados de saúde, provavelmente também desempenham um papel", diz Blaiss. "Mas penso que existe definitivamente uma componente genética para a razão pela qual a asma é uma doença mais grave na comunidade afro-americana".
As diferenças genéticas podem também afectar a forma como os medicamentos funcionam nos afro-americanos. Um artigo publicado em 2006 na revista Chest descreveu um estudo sobre o Servidor broncodilatador de longa duração. Verificou-se que os afro-americanos que tomaram a droga tinham quatro vezes mais probabilidades de morrer ou experimentar eventos que ameaçavam a vida do que aqueles que não o fizeram. Não houve diferenças significativas entre os brancos que tomaram ou não a droga. Os efeitos podem ser devidos a factores socioeconómicos e não genéticos, mas é necessário fazer mais investigação.
Personalizar o seu tratamento da asma
Uma vez que a asma é uma doença tão mutável, com tantos estímulos e sintomas diferentes, encontrar o melhor tratamento pode ser complicado. Mesmo as necessidades médicas mais básicas - como a frequência dos check-ups - podem variar muito de pessoa para pessoa.
"É realmente difícil padronizar com que frequência uma pessoa com asma deve agendar consultas", diz Bernstein. "Uma pessoa com asma ligeira intermitente pode precisar de uma consulta apenas uma vez por ano. Alguém com asma muito grave pode precisar de ir uma vez de duas em duas semanas". Tudo depende da sua condição particular.
Os medicamentos para a asma não são permutáveis. "Alguns tratamentos funcionam bem para certos subgrupos e outros não", diz Windom. "Mas neste momento não temos formas de testar de antemão o que funcionará melhor". A base do tratamento da asma é a utilização de medicamentos de prevenção, que são utilizados diariamente para evitar o agravamento dos sintomas. Os corticosteróides inalados - como o Advair (um corticosteróide combinado com um broncodilatador de acção prolongada) e o Flovent - são exemplos de esteróides inalados. Uma classe mais recente de medicamentos de acção prolongada são os modificadores de leucotrieno, tais como Accolate, Singulair, e Zyflo.
Por mais eficazes que estes medicamentos sejam no controlo da asma, tratam essencialmente os sintomas da asma ou bloqueiam os efeitos de alérgenos específicos. Um tipo de tratamento pára a causa subjacente dos sintomas da asma. O único medicamento desta classe disponível, Xolair, bloqueia os efeitos da IgE, uma molécula que pode desencadear os sintomas da asma. O IgE é produzido em excesso quando o corpo é exposto a alergénios.
À medida que os investigadores aprendem mais sobre os anticorpos que desencadeiam os sintomas da asma, Windom prevê que as companhias farmacêuticas desenvolvam mais medicamentos para bloquear os seus efeitos. Assim, em vez de termos um "medicamento milagroso" que controla a asma de todos, poderíamos ter vários medicamentos diferentes concebidos para ajudar diferentes grupos de pessoas.
Tornar-se um doente proactivo de asma
Tenha em mente que a obtenção de um plano de tratamento personalizado para a sua asma não é apenas responsabilidade do seu médico. Também tem um papel importante a desempenhar. "As pessoas precisam realmente de ser pacientes pró-activos", diz Bernstein.
Blaiss concorda. "Os pacientes têm de se associar aos seus médicos se quiserem obter os melhores cuidados", diz ele ao médico.
Ser um parceiro nos seus cuidados de saúde requer algum trabalho da sua parte. Mais importante, tem de ter a certeza de dar ao seu médico toda a informação relevante. Muitas pessoas esquecem-se - ou não se preocupam - de mencionar ao seu médico que tiveram alterações nos seus sintomas de asma.
"Se o médico não souber que os seus sintomas mudaram, pode simplesmente continuar a preencher as antigas receitas, mesmo que elas não estejam a ajudar", diz Blaiss.
Por isso, antes da sua próxima consulta -- prepare-se. Dê uma vista de olhos dura e objectiva à sua saúde. Uma vez que a sua memória pode não ser totalmente exacta, talvez queira começar a manter um diário dos seus sintomas.
Mantenha-se a par de quaisquer ataques de asma e de quaisquer potenciais estímulos de que esteja ciente. E também anote com que frequência tem ataques durante a noite ou durante o exercício. Se tiver sintomas nocturnos mais de duas vezes por mês, poderá necessitar de uma mudança no seu tratamento.
Além disso, controle com que frequência usa os seus inaladores. Se utilizar os seus inaladores de alívio rápido mais de dois dias por semana, poderá necessitar de medicação diferente.
Embora tenha de obter medicação suficiente para controlar os seus sintomas, não assuma que mais é melhor. Cada medicamento que acrescenta aumenta o risco de interacções e efeitos secundários.
"Muitas pessoas acabam por tomar cinco medicamentos diferentes ao longo do tempo", diz Windom. "Podem ter os seus sintomas sob controlo, mas dois ou três desses medicamentos podem não estar realmente a fazer nada". Por isso ele diz que, juntamente com o seu médico, precisa de se certificar de que não está a tomar quaisquer medicamentos desnecessários.
"Uma vez que você e o seu médico estejam de acordo sobre um plano de tratamento, precisam de se cingir a ele", diz Bernstein. Ele também diz que as pessoas precisam de ter cuidado para praticar o controlo ambiental em casa - como manter os animais de estimação fora do quarto, embrulhar o colchão e a mola da caixa em vinil para manter fora os ácaros, e usar um desumidificador. Não se deve esperar que o seu médico resolva a sua asma inteiramente através de medicamentos prescritos.
Finalmente, não desista.
"Como outras doenças crónicas, lidar com a asma pode ser cansativo", diz Windom. É fácil desanimar, especialmente se o tratamento não tem estado a ajudar.
Mas não se renda aos seus sintomas. Se o seu tratamento da asma não tem estado a funcionar, talvez só precise de ser ajustado ou alterado. Poderá descobrir que uma boa parceria com o seu médico e um plano de tratamento personalizado poderão fazer toda a diferença.
