O que é o autismo?

Como o nome indica, a desordem do espectro do autismo inclui uma série de condições com diferentes sintomas. Saiba o que é o autismo e como o seu diagnóstico é diagnosticado.

O autismo, também chamado desordem do espectro do autismo (ASD), é uma condição complicada que inclui problemas de comunicação e comportamento. Pode envolver uma vasta gama de sintomas e competências. O ASD pode ser um problema menor ou uma deficiência que necessita de cuidados a tempo inteiro numa instalação especial.

As pessoas com autismo têm problemas de comunicação. Têm dificuldade em compreender o que as outras pessoas pensam e sentem. Isto torna-lhes difícil expressarem-se, seja com palavras ou através de gestos, expressões faciais, e tacto.

As pessoas com autismo podem ter problemas com a aprendizagem. As suas capacidades podem desenvolver-se de forma desigual. Por exemplo, podem ter problemas de comunicação, mas ser invulgarmente boas na arte, música, matemática, ou memória. Devido a isto, podem sair-se especialmente bem em testes de análise ou de resolução de problemas.

Mais crianças são diagnosticadas com autismo agora do que nunca. Mas os números mais recentes podem ser mais elevados devido a mudanças na forma como é diagnosticado, e não porque mais crianças têm uma desordem.

Quais são os sinais do autismo?

Os sintomas de autismo aparecem geralmente antes de uma criança fazer 3 anos. Algumas pessoas mostram sinais desde o nascimento.

Os sintomas comuns de autismo incluem:

• A falta de contacto visual

• Uma gama estreita de interesses ou um interesse intenso em certos tópicos

• Fazer algo repetidamente, como repetir palavras ou frases, balançar para trás e para a frente, ou virar uma alavanca

• Alta sensibilidade aos sons, toques, cheiros, ou vistas que parecem vulgares para outras pessoas

• Não olhar ou ouvir as outras pessoas

• Não olhar para as coisas quando outra pessoa aponta para elas

• Não querer ser abraçado ou acariciado

• Problemas de compreensão ou de utilização da fala, gestos, expressões faciais, ou tom de voz

• Falar com uma canção, voz lisa, ou robótica

• Problemas de adaptação às mudanças na rotina

Algumas crianças com autismo também podem ter convulsões. Estas podem não ter início antes da adolescência.

Quais são os tipos de Distúrbios do Espectro do Autismo?

Em tempos pensou-se que estes tipos eram condições separadas. Agora, estão sob a gama de perturbações do espectro do autismo, incluindo:

• Síndrome de Asperger. Estas crianças não têm problemas de linguagem; de facto, tendem a pontuar no intervalo médio ou acima da média nos testes de inteligência. Mas têm problemas sociais e um âmbito restrito de interesses.

• Desordem Autista. É nisto que a maioria das pessoas pensa quando ouvem a palavra "autismo". Refere-se a problemas com interacções sociais, comunicação, e brincadeiras em crianças com menos de 3 anos.

• Desordem desintegradora da infância. Estas crianças têm um desenvolvimento típico há pelo menos 2 anos e depois perdem algumas ou a maior parte das suas capacidades de comunicação e sociais.

• Distúrbio de desenvolvimento pervasivo (PDD ou autismo atípico). O seu médico pode usar este termo se o seu filho tiver algum comportamento autista, como atrasos nas competências sociais e de comunicação, mas não se enquadra noutra categoria.

O que causa o autismo?

A razão exacta pela qual o autismo acontece não é clara. Pode resultar de problemas em partes do seu cérebro que interpretam a entrada sensorial e processam a linguagem.

O autismo é quatro vezes mais comum nos rapazes do que nas raparigas. Pode acontecer em pessoas de qualquer raça, etnia, ou origem social. O rendimento familiar, estilo de vida, ou nível educacional não afecta o risco de autismo das crianças... Mas existem alguns factores de risco:

• O autismo corre em famílias, pelo que certas combinações de genes podem aumentar o risco de crianças.

• Uma criança com um progenitor mais velho tem um maior risco de autismo.

• As mulheres grávidas que estão expostas a certas drogas ou produtos químicos, como álcool ou medicamentos anti-convulsivos,?são mais propensas a ter filhos autistas. Outros factores de risco incluem condições metabólicas maternas, tais como diabetes e obesidade. A investigação também ligou o autismo à fenilcetonúria não tratada (também chamada PKU, uma desordem metabólica causada pela ausência de uma enzima) e à rubéola (sarampo alemão).

Não há provas de que as vacinações causem autismo.

Como é diagnosticado o autismo?

Pode ser difícil obter um diagnóstico definitivo do autismo. O seu médico irá concentrar-se no comportamento e desenvolvimento.

Para as crianças, o diagnóstico geralmente dá dois passos.

• Um rastreio de desenvolvimento dirá ao seu médico se o seu filho está no bom caminho com competências básicas como aprender, falar, comportar-se, e mover-se. Especialistas sugerem que as crianças sejam rastreadas para estes atrasos de desenvolvimento durante os seus exames regulares aos 9 meses, 18 meses, e 24 ou 30 meses de idade. As crianças são controladas de forma rotineira especificamente para o autismo nos seus check-ups de 18 e 24 meses.

• Se o seu filho mostrar sinais de um problema nestes rastreios, ele precisará de uma avaliação mais completa. Isto pode incluir testes de audição e visão ou testes genéticos. O seu médico pode querer trazer alguém especializado em perturbações do autismo, como um pediatra de desenvolvimento ou um psicólogo infantil. Alguns psicólogos também podem fazer um teste chamado Programa de Observação Diagnóstica do Autismo (ADOS).

Se não lhe foi diagnosticado autismo em criança mas se notar a si próprio a mostrar sinais ou sintomas, fale com o seu médico.

Como é tratado o autismo?

Não há cura para o autismo. Mas o tratamento precoce pode fazer uma grande diferença no desenvolvimento de uma criança com autismo. Se pensa que a sua criança apresenta sintomas de ASD, informe o seu médico o mais cedo possível.

O que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra. O seu médico deve adaptar o tratamento para si ou para o seu filho. Os dois principais tipos de tratamentos são:

• Terapia comportamental e de comunicação para ajudar na estrutura e organização. A análise comportamental aplicada (ABA) é um destes tratamentos; promove o comportamento positivo e desencoraja o comportamento negativo. A terapia ocupacional pode ajudar com habilidades de vida como vestir-se, comer, e relacionar-se com as pessoas. A terapia de integração sensorial pode ajudar alguém que tenha problemas em ser tocado ou com vistas ou sons. A terapia da fala melhora as capacidades de comunicação.

• Medicamentos para ajudar com sintomas de ASD, como problemas de atenção, hiperactividade, ou ansiedade.

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Os tratamentos complementares podem ajudar a aumentar a aprendizagem e as capacidades de comunicação em algumas pessoas com autismo. As terapias complementares incluem música, arte, ou terapia animal, como a equitação e até a natação com golfinhos.

Seja cuidadoso ao mudar a sua dieta infantil

Fale com o seu médico antes de tentar algo diferente, como uma dieta especial. Não há provas concretas de que as dietas especiais ajudam as crianças com ASD. O autismo é um distúrbio cerebral complexo. Embora possa parecer que cortar certos alimentos pode aliviar os sintomas das suas crianças, na realidade pode causar mais danos.

Por exemplo, as crianças com autismo têm frequentemente ossos mais finos. Os produtos lácteos têm nutrientes que podem tornar os seus ossos mais fortes. Estudos sobre uma proteína em produtos lácteos chamada caseína descobriram que muitas crianças fizeram o mesmo quer comessem ou não alimentos com esta proteína. Os seus sintomas de autismo não se alteraram de forma notável.

Algumas evidências mostram que as pessoas com autismo podem ter níveis baixos de certas vitaminas e minerais. Isto não causa distúrbios do espectro do autismo. Mas podem ser sugeridos suplementos para melhorar a nutrição. A vitamina B e o magnésio são dois dos suplementos mais frequentemente utilizados para pessoas com autismo. Mas as pessoas podem ter uma overdose destas vitaminas, pelo que as megavitaminas devem ser evitadas.

Contudo, algumas mudanças na dieta podem ajudar com certos sintomas de autismo. As alergias alimentares, por exemplo, podem agravar os problemas de comportamento. A remoção do alergénio da dieta pode melhorar os problemas de comportamento.

O importante é que a dieta das suas crianças precisa de apoiar as suas necessidades nutricionais específicas e os sintomas de ASD. A melhor maneira de se estabelecer na dieta mais útil é trabalhar com o seu médico e um especialista em nutrição como um dietista registado. Eles irão ajudá-lo a conceber um plano de refeições adaptado ao seu filho.

Algumas crianças com autismo têm problemas digestivos como obstipação, dores de barriga, ou náuseas e vómitos. O seu médico pode sugerir uma dieta que não as piora.

E lembre-se, as necessidades nutricionais mudam com o tempo. As suas crianças com dietites irão ajudá-lo a certificar-se de que os alimentos que comem continuam a satisfazer as suas necessidades à medida que vão envelhecendo.