Educar uma criança com autismo

Aprenda mais com o médico sobre as opções de tratamento para a sua criança autista.

Como Identificar as Crianças com Autismo

O autismo é uma perturbação do desenvolvimento que aparece na primeira infância. O autismo é a condição mais comum numa constelação relacionada de perturbações conhecidas como perturbações do espectro do autismo, também chamadas ASDs. Outras doenças do espectro do autismo incluem a síndrome de Asperger e a desordem de desenvolvimento generalizada, ou PDD. O autismo e outras perturbações do espectro do autismo podem ser difíceis de diagnosticar, porque os sintomas e o grau de deficiência - que variam de suave a grave - são diferentes para cada criança.

Algumas características do autismo incluem:

• Retirada social

• Problemas de comunicação verbais ou não verbais

• Comportamento rígido e repetitivo

Em casos graves, uma criança autista pode nunca aprender a falar ou a fazer contacto visual. Mas muitas crianças com autismo e outras perturbações do espectro do autismo são capazes de viver vidas relativamente normais.

Sinais e Sintomas em Crianças com Autismo

O autismo aparece geralmente antes de uma criança ter 3 anos de idade. Alguns sinais de autismo podem ser evidentes logo aos 10 a 12 meses, e certamente aos 18 meses.

Variando amplamente, os sinais e sintomas em crianças com autismo incluem tipicamente:

• Deficientes capacidades de comunicação

• Dificuldade em fazer contacto visual

• Comportamentos e actividades repetitivos, tais como bater com o braço, bater com a cabeça, ou rodar um objecto repetidamente

• Comportamento rígido e dificuldade com mudanças e transições

• Estreito leque de interesses e actividades

O que causa o autismo?

Os peritos não sabem exactamente o que causa o autismo. No passado, as pessoas culpavam as práticas parentais, o que acrescentava um fardo de culpa e vergonha aos pais que já lutavam para lidar com uma criança deficiente. Hoje em dia, a maioria dos cientistas acredita que uma combinação de factores genéticos e ambientais causa autismo.

Pesquisas recentes confirmam múltiplas anormalidades genéticas que podem predispor alguém ao autismo. Vários genes têm sido implicados. Além disso, podem existir factores metabólicos ou bioquímicos que podem causar perturbações do espectro do autismo. Outras investigações estão a analisar os estímulos ambientais, incluindo a exposição a certos vírus. Mas vários estudos exaustivos têm desmentido totalmente a suposta ligação entre as vacinas e o ASD.

Durante a última década, houve um aumento dramático no número de casos diagnosticados de autismo nos Estados Unidos e em todo o mundo. Os especialistas não sabem se isto se deve ao facto de a doença estar realmente a aumentar, ou se os médicos estão simplesmente a diagnosticá-la de forma mais eficaz. Devemos aprender mais respostas a perguntas como estas ao longo dos próximos anos. Isto porque muitos investigadores estão actualmente a investigar a origem, prevalência e tratamento do autismo.

Tratamento para crianças com autismo

Os peritos em desenvolvimento infantil concordam que uma criança com autismo deve receber tratamento o mais cedo possível após o diagnóstico. Não há cura para o autismo, mas uma intervenção precoce utilizando a formação de competências e a modificação do comportamento pode produzir excelentes resultados. Este tipo de tratamento educativo e comportamental aborda os sintomas do autismo - interacção social prejudicada, problemas de comunicação, e comportamentos repetitivos. Pode também aumentar as hipóteses de uma criança com autismo infantil poder frequentar a escola e participar em actividades típicas.

Outras opções de tratamento para crianças com autismo incluem:

• Medicamentos

  .

  Os médicos prescrevem-no por vezes para crianças com autismo se tiverem outros sintomas, incluindo depressão, ansiedade, convulsões, ou hiperactividade.

• Terapias alternativas.

  Estes podem incluir tratamentos com vitaminas, alterações na dieta, e um procedimento chamado "quelação" que tenta remover metais pesados do sangue. Embora muitos pais insistam neste tipo de tratamento, os investigadores não os provaram cientificamente eficazes para crianças com autismo, nem para sintomas nem para resultados a longo prazo.

  A quelação, em particular, é perigosa e deve ser evitada

  . As mortes têm sido associadas a este tipo de terapia. Deve sempre discutir a segurança e eficácia de quaisquer tratamentos alternativos com o seu médico antes de os experimentar.

Ajuda para os Pais de Crianças com Autismo

Se tiver uma criança com autismo, é importante obter apoio. O cuidado quotidiano das crianças com autismo pode ser stressante. Assegurar-se de que o seu filho obtém a ajuda de que necessita também pode representar um desafio, dependendo da disponibilidade de serviços de apoio de qualidade na sua área. Ao mesmo tempo, é provável que tenha preocupações constantes sobre o prognóstico do seu filho e o seu bem-estar a longo prazo. Por todas estas razões, precisa de tomar conta de si, bem como do seu filho. Faça um esforço para se aproximar e encontrar o apoio de que necessita.

• Eduque-se a si próprio.

  Aprenda tudo o que puder. Leia sobre crianças com autismo noutras secções deste website. Consulte organizações governamentais e sem fins lucrativos para mais informações sobre crianças com autismo. Mantenha-se actualizado sobre os resultados das investigações actuais, e certifique-se de que está a procurar fontes de informação respeitáveis.

• Construir um sistema de apoio.

  Procurar grupos locais e organizações de redes de pais para famílias de crianças com autismo. Pergunte ao seu médico ou especialista em desenvolvimento infantil por referências. Junte-se a grupos de chat online para pais de crianças com autismo.

• Arranje tempo para si e para as suas relações.

  Tente marcar encontros regulares com o seu parceiro e saídas com amigos. Mantenha-se a par das actividades de que gosta.

• Obter ajuda.

  Procure ajuda se você ou o seu parceiro se sentirem persistentemente sobrecarregados ou deprimidos, ou se o stress de cuidar de uma criança deficiente estiver a afectar a sua relação. O seu prestador de cuidados de saúde pode ajudá-lo a encontrar um indivíduo qualificado, casais, ou terapeuta familiar.