Alguns vêem o VAX-D como uma boa alternativa à cirurgia. Outros não têm tanta certeza.
Livrar-se desse susto de volta
Evitar a faca
Por Kimberly Sanchez Revisão Médica por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
2 de Abril de 2001 -- Eric Taylor sofreu de dores nas costas durante quase 30 anos. Ele tentou fisioterapia, analgésicos, medicamentos anti-inflamatórios, e cirurgia, mas nada resultou. O seu médico disse-lhe que podia ter varas de aço colocadas na coluna vertebral ou suportar as dores para o resto da vida.
Taylor procurou uma alternativa. Um amigo falou-lhe de um novo procedimento chamado descompressão axial vertebral (VAX-D) que poderia aliviar a dor sem cirurgia. Taylor pensou, porque não?
"Enquanto fosse não cirúrgico e não invasivo, eu estava aberto a isso", diz Taylor, um advogado de 54 anos de idade em St. Louis. "Eu estava pronto".
De acordo com o CDC, quase 70% de todas as pessoas sofrerão de dor lombar em algum momento das suas vidas. É a lesão mais comum relacionada com o trabalho, os relatórios da Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Há pouco, porém, que possa ser feito. O repouso na cama é o remédio mais prescrito, seguido de exercício físico, relaxantes musculares, medicação para a dor, fisioterapia, intervenção quiroprática, e cirurgia. Estes e outros métodos falham frequentemente em proporcionar alívio a longo prazo. Mas os investigadores dizem que há uma nova esperança: A tabela terapêutica VAX-D.
Aprovado pela FDA em 1996, o dispositivo foi concebido por Allan E. Dyer, MD, PhD, um antigo vice-ministro da saúde canadiano que ajudou a desenvolver o desfibrilhador cardíaco. Diz-se que o tratamento utilizando a mesa alivia as dores lombares, aplicando tensão à coluna vertebral para descomprimir os discos intervertebrais.
Um estudo publicado em Abril de 1998 no The Journal of Neurological Research revelou que o VAX-D é eficaz no alívio da dor em 71% dos casos. A maioria dos 778 pacientes - casos analisados de 22 centros em todo o país - relataram uma redução da dor para um nível de 0 ou 1 numa escala de 0 a 5 (sendo 5 o nível de dor mais elevado). Cerca de 1% dos pacientes referiram um aumento da dor, enquanto 7% não sofreram qualquer alteração. Cerca de 4% dos pacientes tinham sido submetidos a cirurgia anterior ao disco lombar. Os investigadores sugerem que os pacientes pós-cirúrgicos que ainda têm dores persistentes devem experimentar o VAX-D antes de considerarem uma nova cirurgia.
"Esta tabela demonstrou ter um benefício significativo para os pacientes", diz William Naguszewski, MD, co-autor do estudo não randomizado (o que significa que os pacientes não foram afectados aleatoriamente a outros tratamentos para efeitos de comparação), realizado em conjunto com investigadores da Universidade de Illinois em Chicago e do Coosa Medical Group em Roma, Ga. "Quando o paciente conclui o tratamento, está de novo de pé e a caminhar e a trabalhar o resto do dia".
A utilização da tabela, porém, é controversa, e as seguradoras geralmente não a cobrem. "Uma vez que não existem realmente ensaios clínicos aleatórios sobre isto, não há realmente nenhuma forma de avaliar se tem alguma vantagem sobre o tratamento padronizado e convencional", diz Matthew Schiffgens, porta-voz do Kaiser Permanente.
Outros, também, exigem mais provas. "Setenta por cento das pessoas com dores nas costas melhoram independentemente do que se faz", diz Kenneth Smith Jr., MD, director de neurocirurgia na Universidade de Saint Louis. "Uma taxa de sucesso de 70% não seria de modo algum surpreendente, nem tão maravilhosa".
Smith diz que o VAX-D é semelhante à tracção, mas é uma "máquina mais nova e mais sofisticada que custa muito mais". Ele considera a terapia de investigação, mas diz que poderia ajudar algumas pessoas com quem outros tratamentos falharam.
Aetna U.S. Healthcare concorda que os resultados do estudo Naguszewski parecem promissores, mas diz que são necessários ensaios clínicos controlados para validar a eficácia da tabela. A seguradora toma a mesma posição que a Administração Federal de Financiamento dos Cuidados de Saúde (HCFA). "Não existem dados científicos suficientes para apoiar os benefícios desta técnica", afirma o HCFA no seu manual de cobertura Medicare.
A maioria dos pacientes do estudo tinha sofrido durante 40 meses de dores nas costas e tinha experimentado uma variedade de remédios convencionais antes do VAX-D, diz Naguszewski, um neurologista que pratica em Roma, Ga. As pessoas têm sido lentas a aceitar o tratamento, diz ele, simplesmente porque é novo.
"Há um preconceito negativo em relação à introdução de uma nova modalidade terapêutica em geral neste país", diz Naguszewski, que tratou mais de 300 pacientes com VAX-D desde 1996. "Muitas vezes isto é válido, mas muitos pacientes não estão completamente informados dos potenciais benefícios do VAX-D não estão familiarizados com o tratamento, e os cirurgiões têm um viés cirúrgico".
Os candidatos ao VAX-D incluem aqueles com hérnia de discos, discos degenerados, e ciática, entre outros. Mais de 1.000 pacientes são tratados mensalmente com terapia VAX-D, de acordo com a Rede VAX-D, um grupo que promove o tratamento, que está disponível em 26 estados.
O tratamento consiste geralmente em 20 sessões diárias que duram cerca de 30 minutos cada. Os pacientes deitam-se completamente vestidos sobre a mesa de barriga com um arnês pélvico amarrado à volta das ancas. A tensão é aplicada através do arnês à medida que a mesa, que está dividida em duas secções, se afasta. A terapia é administrada através de um sistema computadorizado que aplica tensão seguida de períodos de repouso. Tiras de mão mantidas com os cotovelos direitos permitem ao paciente libertar a tensão em qualquer ponto.
"Isto dá ao paciente muita paz de espírito, porque se ele tiver alguma preocupação, simplesmente deixar ir pára as forças de tracção", diz Naguszewski.
Cada sessão VAX-D custa cerca de $150. Após a terapia ter sido completada, Naguszewski ainda recomenda levantar não mais de 50 libras e evitar dobras repetitivas, inclinações, ou rastejar durante várias semanas.
Taylor diz ter começado a sentir algum alívio após cerca de 40 sessões e seis semanas de terapia. A dormência no seu pé e coxa desapareceu. Ele já não rega o esqui, o que começou com as suas dores nas costas em primeiro lugar, e ainda recebe tratamentos uma vez por semana. Mas ele nada, caminha, anda na sua Harley, e pode trabalhar 70 horas por semana.
"Eu vivo uma vida normal e activa. Vamos ao cinema. Vamos a festas. Vamos a restaurantes e conduzimos por todo o país. Para além de não poder participar em desportos activos ou de alto impacto, vivo uma vida plena", diz ele.
"Sem o VAX-D, não sei onde estaria. Eu provavelmente teria um monte de aço na minha coluna e provavelmente estaria preso na cama em algum lugar. Estava a ir para lá muito depressa".
Kimberly Sanchez é uma escritora freelancer de St. Louis e contribui frequentemente para o médico. Ela também escreveu para o Los Angeles Times, New York Newsday, Chicago Sun-Times, e Dallas Morning News.
