Especialistas discutem a eficácia de um tratamento de dor nas costas que oferece uma alternativa à cirurgia.
Antes de um início súbito de dores excruciantes nas costas que mal conseguia suportar, o internista reformado Ernie Reiner, MD, estava ocupado a trabalhar como voluntário numa clínica de saúde em Tampa, Fla., e a melhorar o seu jogo de golfe e ténis. Depois de vários testes terem mostrado uma hérnia de disco e estenose lombar (estreitamento da coluna vertebral na parte inferior das costas), ele relutantemente programou uma cirurgia às costas. Tendo passado pela lenta e dolorosa recuperação de uma cirurgia às costas uma vez antes, temeu outra ronda.
Em busca de alternativas, Reiner descobriu a terapia de descompressão axial vertebral (VAX-D), uma forma relativamente nova, não invasiva, de terapia semelhante à tracção para dores lombares baixas. Após 28 tratamentos com a duração de 45 minutos cada, ele considerou-se recuperado. "Cancelei a minha data de cirurgia e nunca reprogramei", diz Reiner. Seis anos mais tarde, o jovem de 85 anos continua a balançar vigorosamente um taco de golfe e uma raquete de ténis.
Como funciona o VAX-D
Em princípio, o VAX-D funciona alongando e relaxando alternadamente a coluna vertebral inferior, aliviando assim a pressão sobre as estruturas das costas (os discos "almofada" e os ossos vertebrais)estruturas das costas (os discos "almofada" e os ossos vertebrais) que causam dores lombares baixas.
Durante uma sessão de tratamento VAX-D, o paciente deita-se de barriga para baixo sobre uma mesa "dividida" computadorizada, um arnês pélvico à volta das ancas. Os braços do paciente estendem-se para a frente, e as suas mãos agarram duas tiras de mão operadas pelo paciente. Quando o tratamento começa, a mesa separa-se literalmente em duas, criando um estiramento na parte inferior das costas do paciente. Se em algum momento da sessão o paciente sentir desconforto, a libertação das tiras de mão interrompe imediatamente o tratamento. Uma única sessão dura tipicamente 45 minutos.
Allan E. Dyer, MD, PhD, que desenvolveu o VAX-D, explica como o tratamento "repara" hérnias discais, uma causa frequente de dor lombar: "Os seus ossos são separados por uma almofada". Essa almofada está sempre sob pressão positiva, mesmo em repouso. O VAX-D baixa essa pressão para níveis negativos, criando um vácuo parcial que pode retrair o disco. Mesmo um disco grande e saliente pode ser retraído onde é suposto estar", diz ele. Dyer recomenda que os pacientes se submetam a 20 sessões de tratamento para obter resultados óptimos.
VAX-D Medical Technologies, fabricante de VAX-D, recomenda o tratamento para pessoas que sofrem de hérnia ou discos degenerados, resultando em dores lombares baixas e/ou ciática. Mas não é para todos, incluindo os que sofrem de tumores na coluna, osteoporose, infecção, cancro, espondilose grave e instável (artrite espinal), e muitas outras condições. "Os não candidatos podem ser descartados pelos raios-X", diz Dyer.
A Questão da Segurança
O VAX-D é seguro? Aparentemente, isso depende de quem pergunta, e sob que circunstâncias o tratamento é realizado.
Enquanto que o fabricante afirma o VAX-D como seguro, a literatura sobre VAX-D do Cedars-Sinai Medical Center na Califórnia lista os seguintes riscos: desenvolvimento de dor aguda, ardente ou radiante durante o tratamento; stress nos músculos do ombro e do manguito rotador; e alongamento excessivo dos tecidos moles das costas.
Quanto ao potencial para experimentar a dor, Dyer diz: "O paciente participa segurando as pegas das mãos. O paciente pode sempre soltar, uma reacção natural se a dor for sentida".
O médico também desempenha um papel importante. "Com bons clínicos, os pacientes não sentem dor no ombro", diz Dyer ao médico. "O médico precisa de ser um bom observador clínico".
Os pacientes podem sofrer lesões durante o tratamento VAX-D? A literatura actual do fabricante do VAX-D afirma que "nem uma única lesão foi sofrida por um paciente". Um relatório publicado numa edição de 2003 do Mayo Clinical Proceedings contesta essa afirmação. O relatório descreve uma complicação grave sofrida por um paciente durante o tratamento VAX-D. Os autores descrevem uma "exacerbação súbita e grave da dor radicular" durante uma sessão de tratamento. Imagens da região lombar do sujeito mostraram um aumento significativo da protrusão do disco após o VAX-D, exigindo uma cirurgia de emergência. Até à data, este é o único relatório publicado de um efeito adverso causado pelo VAX-D.
Quão Eficaz É?
O VAX-D funciona realmente? Até à data, anedotas como a relatada por Reiner e outros oferecem as provas mais persuasivas a favor da eficácia do VAX-D. Mas o que é que os estudos nos dizem sobre o VAX-D?
"Há alguns estudos que sugerem que o VAX-D é eficaz. A maioria das pessoas diria que são bastante imperfeitos. Os estudos lá fora não são de alta qualidade", diz Daniel J. Mazanec, MD, um especialista em coluna vertebral da Clínica Cleveland. A falta de controlos e a utilização de "tratamentos falsos" (ou placebo) para os controlos demonstram a má qualidade dos estudos existentes, explica ele.
Por exemplo, um estudo sobre VAX-D publicado numa edição de 1998 da Neurological Research relatou uma taxa de sucesso de 71% entre os 778 sujeitos que se submeteram ao tratamento VAX-D. Embora estes resultados pareçam promissores, a fraqueza da concepção do estudo amortece-os. O problema gritante do estudo? Não continha nenhum grupo de controlo. Os investigadores não compararam a eficácia do VAX-D contra indivíduos que não receberam tratamento, tratamento placebo, ou algum outro tipo de tratamento.
Embora Mazanec não execute VAX-D na sua prática, alguns dos seus pacientes receberam-no noutro local antes de virem ter com ele. "Para os pacientes que relataram benefícios, o benefício foi muito curto. Ou, foram-lhes dados simultaneamente esteróides orais [para tratar] a ciática, tornando difícil determinar o que melhorava a dor", diz Mazanec ao médico.
Estaria ele disposto a experimentá-lo nos seus pacientes? "É preciso que haja melhores estudos antes de eu me sentir confortável em acreditar que é uma parte eficaz de um regime de tratamento", diz Mazanec.
Outros clínicos que incorporam VAX-D na sua clínica relatam resultados favoráveis.
É o caso de Philippe Chemaly, DO, MPH, um fisiatra. Ele utiliza o VAX-D em pacientes como parte de uma abordagem de tratamento abrangente em vez de uma solução singular para as dores nas costas. "Com o VAX-D, não há substituição para uma boa fisioterapia. A fisioterapia ensina-lhe técnicas para fazer em casa, o que penso que contribui para os seus resultados a longo prazo", diz ele ao médico.
Embora reclame uma elevada taxa de sucesso com VAX-D - entre 70% e 80% - reconhece que nem todos os pacientes alcançam resultados óptimos. "Pacientes mais jovens fazem melhor. Normalmente são menos obesos, têm menos degeneração [espinal], mais força abdominal e melhor flexibilidade", diz ele.
A quimioterapia parou o VAX-D em pacientes que sentem dor durante o procedimento. "Aviso-os: 'Se tentarmos isto e sentirem dor, vamos parar. Algumas clínicas dizem: 'Vamos a isso'. A dor é a forma do seu corpo dizer que algo se passa", diz ele. A maioria dos pacientes que experimentam dor com VAX-D têm estenose espinal juntamente com hérnias discais, diz Chemaly.
Estratégias para o sucesso
Ainda interessado em VAX-D? Então talvez queira seguir este conselho de praticantes experientes de VAX-D.
Tenha cuidado ao escolher onde obter o tratamento. "Procure lugares que façam VAX-D com fisioterapia. Os moinhos - lugares que fazem apenas VAX-D - tendem a ser motivados pelo lucro. E não vai obter os cuidados e avaliação adequados num moinho", diz Chemaly ao médico.
Siga o protocolo para o processo de recuperação. "Se os doentes receberem este tratamento cinco dias por semana, durante um mês, 70% deles estarão livres de dores", diz Dyer ao médico. "O que é que eles fazem quando o tratamento é feito? Eles vão esquiar. Mudo", diz ele. "Quando a dor desaparece, isso não significa que a fractura esteja completamente curada. O exercício não faz nada por uma lesão de intradisco ou uma hérnia de disco. O que ele faz é colocar stress num disco que está a tentar curar-se". Dyer diz aos seus pacientes para se empenharem apenas em caminhar durante o processo de recuperação que dura um mês.
Quando se trata de tratamento para algo tão frágil como uma dor nas costas, é imperativo ter cautela ao escolher o tratamento. Quanto a Reiner, ele está convencido de ter feito a escolha certa. "Tenho a certeza que vou ter um surto aqui e ali, e saberei para onde ir", diz ele.
