O médico explica o que é uma ameba comedora de cérebro, como entra no corpo, como prevenir uma infecção com ameba comedora de cérebro, e muito mais.
O que é este bicho assustador? Como é que ele chega ao cérebro? Onde está e como posso evitá-lo? o médico responde a estas e outras perguntas.
O que é uma ameba comedora de cérebros?
Existem várias espécies de Naegleria, mas apenas as espécies de aves causam PAM. Foi identificado pela primeira vez na Austrália, mas acredita-se que esta ameba tenha evoluído aqui nos Estados Unidos.
N. fowleri é microscópica: 8 micrómetros a 15 micrómetros de tamanho, dependendo da sua fase de vida e ambiente. Em comparação, um cabelo tem 40 a 50 micrómetros de largura.
Como outras amebas, a Naegleria reproduz-se por divisão celular. Quando as condições não são adequadas, as amebas tornam-se quistos inactivos. Quando as condições são favoráveis, os quistos transformam-se em trofozoítos -- a forma de alimentação da ameba.
Onde se encontram as amebas comedoras de cérebros?
A Naegleria adora água muito quente. Pode sobreviver em água tão quente como 115?F.
Estas amebas podem ser encontradas em lugares quentes em todo o mundo. N. fowleri é encontrado em:
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Lagos quentes, lagos e fossos de rocha
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Poças de lama
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Rios quentes e de caudal lento, especialmente os de baixo nível de água
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Piscinas e spas sem tratamento
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Água de poços não tratada ou água municipal não tratada
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Nascentes quentes e outras fontes de água geotérmica
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Água termicamente poluída, como o escoamento superficial de centrais eléctricas
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Aquários
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Solo, incluindo pó de interior
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Almofadas de respingo para crianças
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Parques aquáticos
A Naegleria não pode viver em água salgada. Não pode sobreviver em piscinas devidamente tratadas ou em águas municipais devidamente tratadas. Também não pode ser infectada por beber água contaminada.
A maioria dos casos de doença de N. fowleri ocorre nos estados do Sul ou do Sudoeste. Mais de metade de todas as infecções já ocorreram na Florida e no Texas.
Quais são os primeiros sintomas que alguém pode ter?
Os sintomas de PAM não são específicos a esta doença. A princípio, o PAM pode parecer uma meningite viral. Os sintomas incluem:
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dor de cabeça
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febre
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pescoço duro
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perda de apetite
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vómitos
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estado mental alterado
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apreensões
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coma
Também pode haver alucinações, pálpebras caídas, visão turva, e perda do sentido do gosto.
Quanto tempo até aparecerem os sintomas de uma ameba comedora de cérebros?
São necessários dois a 15 dias para que os sintomas apareçam após N. fowleri amoebas entrarem no nariz. A morte ocorre geralmente 3 a 7 dias após o aparecimento dos sintomas. O tempo médio até à morte é de 5,3 dias desde o início dos sintomas. Apenas um punhado de pacientes em todo o mundo foram relatados como tendo sobrevivido a uma infecção.
Como é que as pessoas se infectam com a amebaba que come cérebros?
O termo "ameba comedora de cérebros" faz a ameba soar como um pequeno zombie a perseguir o seu crânio. Mas os cérebros são alimento acidental para eles.
De acordo com o CDC, N. fowleri normalmente come bactérias. Mas quando a ameba entra nos humanos, usa o cérebro como fonte alimentar.
O nariz é a via da ameba, pelo que a infecção ocorre mais frequentemente por mergulho, esqui aquático, ou realização de desportos aquáticos em que a água é forçada a entrar no nariz. Mas ocorreram infecções em pessoas que mergulharam a cabeça em fontes termais ou que limparam as narinas com potes de neti cheios de água da torneira não tratada.
Uma pessoa infectada com N. fowleri não pode espalhar a infecção a outra pessoa.
Como é que as Amoebas entram no cérebro?
Estudos sugerem que N. fowleri amoebas são atraídas pelos químicos que as células nervosas utilizam para comunicar umas com as outras. Uma vez no nariz, as amebas viajam através do nervo olfactivo (o nervo ligado ao olfacto) até ao lobo frontal do cérebro.
Com que frequência é que as pessoas são infectadas por uma ameba que come cérebros?
Embora N. fowleri amoebas sejam relativamente comuns, elas só raramente causam doenças cerebrais. A doença de N. fowleri é conhecida como meningoencefalite amebica primária (PAM). Ocorre de zero a oito vezes por ano, quase sempre de Julho a Setembro.
É considerada uma infecção rara. Mas alguns casos podem não ser relatados. Um estudo na Virgínia que analisou mais de 16.000 registos de autópsias de doentes que morreram de meningite encontrou cinco casos de PAM anteriormente não relatados.
Estudos mostram que muitas pessoas podem ter anticorpos contra N. fowleri. Isto sugere que ficaram infectadas com a ameba, mas que os seus sistemas imunitários combateram-na.
Não é de todo claro se o N. fowleri é uma infecção rara que causa sempre PAM e é quase sempre fatal, ou uma infecção mais comum que só por vezes causa PAM.
Num estudo de 2009, investigadores do CDC sugeriram que a descoberta comum de anticorpos contra a ameba em humanos e a descoberta frequente de N. fowleri em águas dos EUA indica "que a exposição à ameba é muito mais comum do que a incidência de PAM sugere".
Como é diagnosticada a infecção com a ameba comedora de cérebros?
As infecções por amebas comedoras de cérebros são difíceis de diagnosticar. Se o seu médico suspeitar de PAM, utilizará testes laboratoriais específicos que procurem amostras da ameba no seu líquido cefalorraquidiano, biopsia, ou amostras de tecido. No entanto, apenas alguns laboratórios nos EUA podem realizar os testes especializados.
Como o PAM é raro e difícil de diagnosticar e detectar, 75% dos diagnósticos são geralmente feitos depois de a doença causar a morte.
Existe um Teste Rápido de Infecção com Amoeba que Come Cérebros?
Não há teste rápido para infecção com ameba comedora de cérebros. Mas os investigadores estão a trabalhar para desenvolver um. Até que tais testes apareçam, pode levar semanas a identificar a ameba.
Pode a ?água ser testada para a Amoeba comedora de cérebros?
Sim. Os peritos podem recolher amostras de água de um lago ou de uma piscina, concentrá-la e cultivá-la no laboratório para verificar a presença de N. fowleri. As amostras podem então ser testadas para a ameba usando certos testes de laboratório.
Existe um tratamento para a infecção com ameba comedora de cérebros?
O tratamento correcto não é claro. Vários medicamentos matam N. fowleri amoebas no tubo de ensaio. Mas mesmo quando tratados com estes medicamentos, muito poucos pacientes sobrevivem.
Quão mortífera é a ameba comedora de cérebro?
O PAM causado pela ameba comedora do cérebro é considerado uma infecção fatal. Mais de 97% das pessoas infectadas com N. fowleri morrem. Nos Estados Unidos, entre 1962 e 2019, apenas quatro das 128 pessoas infectadas sobreviveram.
Como é que as Amoebas Dissolvem o Tecido Cerebral?
Um estudo sugere que N. fowleri amoebas produz duas proteases -- enzimas que dissolvem proteínas.
Certos grupos são afectados mais do que outros?
Mais de 60% dos casos nos EUA são em crianças de 13 anos ou menos. Cerca de 80% dos casos são em indivíduos do sexo masculino.
Não é de todo claro se as crianças ou os homens são mais susceptíveis à ameba, ou se os jovens do sexo masculino são mais susceptíveis de se envolverem em actividades que os exponham à ameba.
Como posso proteger-me contra a ameba?
Para se manter afastado da ameba comedora de cérebros, deve manter-se sempre afastado das almofadas de salpicos não tratados. Deve também evitar certos desportos aquáticos e actividades em águas calmas quentes durante o final do Verão, como por exemplo:
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Nadar debaixo de água
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Mergulhar e saltar em
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Esqui aquático
Também faz sentido usar um clipe nasal ao nadar, andar de barco, ou brincar em ou em águas quentes. É também uma boa ideia evitar agitar a lama enquanto se participa em tais actividades.
E se estiver a limpar as narinas, não se esqueça de encher o seu pote neti ou de espremer o frasco com água destilada ou esterilizada - não água da torneira. Também pode usar água que tenha sido fervida durante um minuto (3 minutos em altitudes elevadas) e depois arrefecida. E pode filtrar a água utilizando filtros com poros não superiores a 1 micron (1 micrómetro).
