O jornalista da ABC News Bob Woodruff fala com o médico sobre as suas experiências antes, durante e depois de uma lesão cerebral traumática que ocorreu no Iraque durante uma missão de reportagem de 2006.
De vez em quando, o pivot do ABC News Bob Woodruff sente uma pedra "emergir" do seu rosto como uma borbulha", diz ele. Mas não é uma borbulha; é uma lembrança não tão subtil do que ele tem passado nos últimos quatro anos.
A 29 de Janeiro de 2006, apenas 27 dias depois de ter sido explorado para suceder a Peter Jennings como co-âncora do ABC World News Tonight, Woodruff foi quase morto quando uma bomba à beira da estrada atingiu o seu veículo enquanto estava em missão perto do Taji, Iraque.
Os detalhes do ataque ainda são obscuros, mas um dispositivo explosivo improvisado (IED) invadiu a sua caravana. Woodruff estava a usar coletes e estava num tanque, mas a sua cabeça, pescoço e ombros foram expostos durante a explosão. A explosão deixou Woodruff inconsciente enquanto rochas e metal perfuravam o seu rosto, maxilar e pescoço. O operador de câmara de Woodruff, Doug Vogt, e um soldado iraquiano também foram feridos.
"Como sobrevivi, ainda não sabemos até hoje", disse Woodruff num discurso deste mês em San Diego na reunião anual da Academia Americana de Cirurgia Plástica e Reconstrutiva Facial. A audiência incluiu o cirurgião que reconstruiu o seu rosto após o ataque.
Caminho para a recuperação
Logo após a explosão, ninguém pensou que Woodruff sobrevivesse. Um médico disse à sua mulher, Lee, que um pedaço de papel que dizia "esperado" estava preso ao seu peito. "Esperava-se que eu morresse", diz Woodruff. Quando ele sobreviveu, ninguém pensou que ele seria capaz de voltar a trabalhar - especialmente como jornalista de radiodifusão.
Mas Woodruff voltou ao ar 13 meses depois de ter sido ferido, contando a sua história num documentário chamado To Iraq and Back: Bob Woodruff Reports. "Estava nervoso na minha primeira vez de volta à frente da câmara, e as pessoas ficaram espantadas por eu estar de volta", diz Woodruff.
A viagem de regresso não foi fácil. Imediatamente após o ataque, Woodruff foi colocado em coma induzido medicamente durante 36 dias para que o seu cérebro pudesse descansar e sarar.
Ao acordar, "não me conseguia lembrar dos nomes dos meus familiares", recorda Woodruff. "Lembrei-me [da minha mulher] Lee e de dois dos meus filhos. Não conseguia lembrar-me dos nomes dos meus gémeos". Nem sequer me lembrava de ter gémeos".
Depois disso vieram várias cirurgias - cerca de nove, Woodruff estima. As suas operações incluíram a remoção de parte do seu crânio para aliviar a pressão sobre o seu cérebro. Antes de ir para o Iraque, "nunca fiz outra cirurgia que não fosse dentária e muitos pontos como resultado de ter sido criado com irmãos", diz ele ao médico.
As capacidades físicas do Woodruffs voltaram relativamente depressa, mas foi necessário um intenso programa de reabilitação cognitiva para recuperar algumas das capacidades que tinha perdido e reaprender tudo - incluindo os nomes dos seus então gémeos de 5 anos. "Foi necessária uma reabilitação a longo prazo para poderem voltar a viver e a estar de volta às suas vidas", diz Woodruff.
Woodruff também sofria de afasia, a incapacidade de encontrar palavras. A afasia é causada por danos em uma ou mais áreas do cérebro que lidam com a linguagem. "Não consegui inventar palavras e não tinha muitos sinónimos", diz ele. "Era extremamente frustrante".
Os efeitos da sua lesão ainda são aparentes. Woodruff tem ocasionalmente dificuldade em encontrar palavras ou sinónimos. É cego no quarto superior de ambos os olhos, e perdeu 30% da sua audição num ouvido e 10% no outro.
Viagem de Woodruffs
Apesar dos seus ferimentos, Woodruff conta as suas bênçãos. As rochas falharam por pouco as principais artérias do seu pescoço. "Tenho imensa sorte", diz ele.
A experiência de quase morte deu a Woodruff uma nova perspectiva. "Apercebi-me do pouco tempo que todos nós temos nesta terra", diz ele.
A sua filha disse-o melhor quando disse à mãe: "O papá tem tantas cicatrizes nas costas e pedras na cara, e o papá não tem palavras... mas penso que ele me ama mais do que antes", lembra-se de ela dizer.
Woodruff credita grande parte da sua recuperação ao amor e apoio da sua família e amigos, que ele e a sua esposa escreveram no seu livro, In an Instant: A Family's Journey of Love and Healing.
"Não sei o que me teria acontecido sem os meus amigos e família", diz Woodruff.
Pagar para a frente
Actualmente, Woodruff é um defensor dos soldados que sofreram lesões cerebrais traumáticas - o ferimento de assinatura da guerra do Iraque. Ele iniciou a Fundação Bob Woodruff, uma organização sem fins lucrativos com a missão de fornecer recursos e apoio aos membros de serviço feridos, veteranos e suas famílias.
Estima-se que mais de 320.000 membros do serviço dos EUA sofreram lesões cerebrais traumáticas, de acordo com o website da Fundação.
Os corpos dos soldados são frequentemente mais bem protegidos do que em guerras passadas. O seu equipamento de protecção pode salvar-lhes a vida, mas não exclui danos cerebrais, como Woodruff sabe em primeira mão. "Se isto fosse cinco anos antes, eu estaria morto", diz ele.
Os efeitos das lesões cerebrais traumáticas podem persistir. Soldados e outras pessoas que sofrem lesões cerebrais traumáticas são mais propensos a experimentar problemas emocionais, incluindo distúrbios de stress pós-traumático, divórcio, desalojamento, convulsões, e perda de visão e audição.
"As lesões cerebrais traumáticas nunca mereceram tanta atenção", diz Woodruff. E ele tem uma mensagem para as pessoas com lesões cerebrais traumáticas: "Há esperança e há recuperação".
