Powassan é uma doença transmitida por carraças que provoca inchaço no cérebro e na medula espinal. Costumava ser raro, mas os casos podem estar a aumentar.
Apenas cerca de 166 casos foram notificados nos EUA nos últimos 10 anos, com um em cada dez a revelar-se mortal. No entanto, especialistas alertam que a doença pode começar a espalhar-se mais rapidamente agora que é transmitida pelo carrapato do veado -- o mesmo carrapato que espalha a doença de Lyme.
O Powassan espalha-se das carraças às pessoas mais rapidamente do que a doença de Lyme. Embora a infecção viral seja geralmente leve, pode ser fatal num pequeno número de pessoas, e em casos graves, alguns sintomas, como fraqueza e perda de memória, podem ser permanentes.
É por isso que os oficiais de saúde advertem as pessoas que vivem nos estados do Nordeste e dos Grandes Lagos, onde o vírus se propaga frequentemente, a tomar medidas para evitar a infecção.
Como se espalha
As carraças infectadas disseminam o vírus Powassan quando mordem as pessoas. No passado, tipos de carraças que raramente mordem humanos - tais como carraças de woodchuck e outras - disseminam-no principalmente. Mas agora, o carrapato do veado, que é mais susceptível de morder as pessoas,?também transporta o vírus.
As carraças que transportam o Powassan vivem principalmente em áreas arborizadas em redor do Nordeste e dos Grandes Lagos. Estas carraças são mais activas no final da Primavera, início do Verão, e a meio do Outono.
Nem todas as carraças estão infectadas com o vírus, e nem todos os que são mordidos ficarão doentes. Mas as carraças que são infectadas podem transmiti-lo?rapidamente - dentro de minutos depois de se ligarem a uma pessoa. A doença de Lyme leva muito mais tempo - 24 a 48 horas - a espalhar-se do carrapato para o ser humano.
Não se pode apanhar Powassan de outra pessoa.
Sintomas
A maioria das infecções por Powassan são leves. Algumas pessoas não têm quaisquer sintomas. Se tiver, elas aparecerão uma semana a um mês depois de ter sido mordido e podem incluir:
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Febre
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Dor de cabeça
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Vómito
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Fraqueza
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Confusão, problemas de memória
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Problemas em andar e falar
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Apreensões
Consulte o seu médico se tiver algum destes sintomas e puder ter sido exposto a carraças. Ligue para o 911 ou dirija-se a um serviço de urgências para detectar sintomas graves.
Diagnóstico
O seu médico fará-lhe perguntas como estas:
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Que sintomas tem?
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Quando é que começaram?
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Poderia ter sido exposto a carraças?
Poderá necessitar de testes ao seu sangue e líquido espinal para verificar?anticorpos que o seu sistema imunitário faz para combater o vírus Powassan.
Tratamento
Embora nenhum medicamento ou procedimento específico trate Powassan, e muitos casos são ligeiros, os médicos têm formas de gerir os sintomas. Se os seus forem graves, poderá ter de ir a um hospital para obter cuidados, como por exemplo:
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Apoio respiratório
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Fluidos através de uma veia (IV)
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Medicamentos para diminuir o inchaço no cérebro
Os sintomas de Powassan geralmente resolvem?por si só com cuidados de apoio, mas metade dos sobreviventes têm problemas a longo prazo que incutem?memória, fraqueza, e dores de cabeça.
Prevenção
A melhor maneira de se proteger de Powassan e outras doenças transmitidas por carraças é evitar as picadas de carraças:
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Fique fora das áreas arborizadas ou gramíneas sempre que puder.
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Quando estiver na floresta, pulverize todas as áreas da sua pele nua com um repelente de insectos contendo DEET. Além disso, trate as suas roupas e equipamento com permetrina. Tenha em mente que os repelentes duram apenas algumas horas.
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Quando voltar para dentro, verifique todo o seu corpo à procura de carraças. Não se esqueça do seu couro cabeludo.
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Verifique também as suas roupas e animais de estimação.
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Tome um banho ou duche para encontrar e lavar quaisquer carraças na sua pele.
Não há vacina que possa prevenir a doença.
