O médico diz-lhe o que precisa de saber sobre o vírus JC, o germe que causa a rara mas mortal infecção cerebral conhecida como LPM.
O vírus foi descoberto pela primeira vez em 1971. Um médico encontrou-o no cérebro de um homem com linfoma de Hodgkin e deu-lhes o nome do vírus.
Os especialistas não sabem como se espalha, mas pensa-se que muitas pessoas o apanham quando eram crianças através da comida ou água que tem o vírus. O vírus instala-se nas suas vias urinárias, medula óssea, amígdalas, ou cérebro. Pode lá permanecer durante anos, e a maioria das pessoas nunca sabe que o tem.
Quem fica doente?
Em pessoas com sistemas imunitários muito fracos, o vírus pode provocar uma infecção cerebral grave chamada leucoencefalopatia multifocal progressiva (LPM). A LPM danifica o revestimento exterior das suas células nervosas. Pode causar deficiências permanentes e pode mesmo ser mortal.
As pessoas com VIH/SIDA são as que correm maior risco de contrair LPM. As pessoas com doença de Hodgkin, leucemia ou linfoma também estão em risco, tal como as pessoas que tomam certos medicamentos imunossupressores devido a esclerose múltipla (EM), artrite reumatóide, ou transplantes de órgãos.
Sintomas de LPM
Os sintomas costumam aparecer bastante rapidamente e piorar com o tempo. Podem ser diferentes dependendo da área do seu cérebro afectada, mas os sinais mais comuns são:
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A falta de jeito
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Fraqueza que se agrava
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Mudanças na personalidade
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Problemas em falar
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Problemas de visão
Diagnóstico
Os testes podem detectar se o vírus JC é portador. O seu médico pode olhar para uma amostra do seu tecido ao microscópio ou verificar o seu sangue para detectar sinais de que o seu corpo está a combater a infecção.
Isto é importante de saber no caso de ter um sistema imunitário enfraquecido ou se toma medicamentos que suprimem o seu sistema imunitário.
Se o seu médico achar que pode ter LPM, precisará de uma ressonância magnética (imagem de ressonância magnética). Esta usa ímanes poderosos e ondas de rádio para fazer imagens detalhadas e procurar certos padrões no seu tecido cerebral. A seguir, o seu médico pode querer fazer uma punção lombar. Vão usar uma agulha para retirar líquido espinal da sua coluna vertebral. Se o vírus JC estiver neste fluido, terá LPM. Caso contrário, poderá necessitar de uma biopsia? do seu tecido cerebral ou outros testes para ter a certeza.
Vírus JC, Esclerose Múltipla, e Doença de Crohn
A LPM tem estado ligada ao medicamento natalizumab (Tysabri), utilizado para tratar a EM e a doença de Crohn. As pessoas com EM ou doença de Crohn podem ser testadas para o vírus JC antes de iniciarem este medicamento ou outros como ele. Se for portador do vírus, ainda poderá ser capaz de tomar os medicamentos, mas discuta os riscos e benefícios com o seu médico.
As pessoas com esclerose múltipla e doença de Crohn que desenvolvem LPM têm muitas vezes de deixar de tomar os medicamentos. Podem também ter um procedimento chamado troca de plasma para eliminar a medicação.
Vírus JC e VIH/SIDA
Certos medicamentos contra o VIH podem tornar o seu sistema imunitário mais forte e ajudar a evitar que o vírus JC cause LPM. Estes medicamentos tornaram-se mais comuns, pelo que o número de pessoas com VIH/SIDA que têm LPM tem vindo a diminuir.
Tratamento para LPM
Os cientistas estão a estudar vários medicamentos para LPM, mas nenhum foi aprovado pela FDA. No entanto, tratamentos que tornam o seu sistema imunitário mais forte podem ser utilizados para ajudar o seu corpo a combater a infecção.?
