O número de pessoas com demência está a crescer. A doença da mente não tem cura, mas a investigação mostra como se pode reduzir as probabilidades de a ter.
O número de pessoas em todo o mundo com demência é espantoso - e está a crescer. A doença da mente não tem cura, mas pesquisas recentes começam a mostrar a melhor forma de diminuir as suas hipóteses de a contrair.
"Ainda não é definitivo, mas nos últimos 6 anos, fizemos progressos na identificação de factores de risco modificáveis para os quais as provas são bastante fortes", diz Kristine Yaffe, MD, professora de psiquiatria, neurologia, e epidemiologia na Universidade da Califórnia, São Francisco.
Pelo menos uma coisa que torna a demência mais provável - ficar mais velho - é inevitável. Mas os cientistas dizem que certas escolhas de estilo de vida podem diminuir as probabilidades a seu favor. E embora nunca seja demasiado tarde para beneficiar de mudanças saudáveis na sua vida, estudos mostram que começar cedo pode significar uma protecção extra décadas mais tarde.
"Pesquisas dos últimos 2 a 3 anos sugerem que os factores de risco têm de ser focalizados a meio da vida", diz Keith Fargo, PhD, director de programas científicos e divulgação na Alzheimer's Association.
Considere a hipertensão arterial. Num estudo publicado em 2017, os investigadores seguiram quase 16.000 adultos, com idades entre os 44 e os 66 anos, durante 24 anos. Descobriram que as pessoas com tensão arterial elevada a meio da vida tinham um risco quase 40% mais elevado de demência. Uma análise de 2014 de estudos anteriormente publicados estimou que a tensão arterial elevada a meia idade leva a 425.000 casos de doença de Alzheimer nos E.U.A. por ano. Felizmente, de acordo com um estudo publicado em 2018 no TheJournal of the American Medical Association que incluía quase 9.500 adultos com 50 anos ou mais, algumas evidências mostram que o controlo da tensão arterial poderia diminuir o risco de uma ligeira deficiência cognitiva, um precursor da demência.
"Este é o primeiro ensaio que demonstrou uma estratégia eficaz para a prevenção da deficiência cognitiva relacionada com a idade", escreveu Yaffe num editorial publicado com o estudo.
Dito isto, deve prestar atenção à sua saúde, independentemente da sua juventude ou idade, diz o neurologista Douglas Scharre, MD, director da divisão de neurologia cognitiva do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio em Columbus, OH. "Se tiver qualquer factor de risco de demência identificado em qualquer idade, é nessa altura que se deve abordar ou tentar controlá-lo".
A Organização Mundial de Saúde estima que 82 milhões de pessoas em todo o mundo terão demência até 2030. Nos Estados Unidos, quase 14 milhões terão a doença de Alzheimer - uma das principais causas de demência - até 2050, mais do dobro do número actual, de acordo com a Associação Alzheimer.
A demência causa um lento declínio na capacidade de pensar. Afecta a memória, o humor, a linguagem, e outras coisas que o cérebro controla. As pessoas com demência acabam por não conseguir viver de forma independente e requerem cuidados e atenção 24 horas por dia. O Alzheimer é a principal causa, seguido de AVC e outras condições que danificam os vasos sanguíneos e podem causar o que é conhecido como demência vascular.
Para além de ter uma pressão sanguínea saudável, têm sido construídas provas de que controlar outras coisas que afectam a saúde do seu coração - tais como o colesterol e a diabetes - pode diminuir o seu risco. Num estudo divulgado em Dezembro último, por exemplo, investigadores relataram que a diabetes tipo 2 parece causar alterações cerebrais que podem prejudicar a memória e outras funções cerebrais. Outro, de Maio de 2018, descobriu que o colesterol parece encorajar a acumulação de proteínas no cérebro que se acredita desempenharem um papel importante no desenvolvimento da doença de Alzheimer.
"Gerir a sua tensão arterial, o seu colesterol e, se o tiver, a sua diabetes, irá provavelmente diminuir o risco de demência mais tarde na vida", diz Jagan Pillai, MD, PhD, neurologista da Clínica Lou Ruvo de Cleveland Center for Brain Health em Cleveland, OH.
A investigação recente também apontou outras coisas que podem contribuir para a saúde cerebral, incluindo:
-
Sono adequado
-
A utilização de aparelhos auditivos, se necessário
-
Prevenção de lesões na cabeça
-
Interacção social regular e outros tipos de estimulação mental
?
A Ligação ao Sono
Durante o sono, o cérebro limpa a casa, expulsando as acumulações tóxicas de beta-amilóide, uma proteína que tem estado ligada à doença de Alzheimer. O sono deficiente torna mais difícil para o cérebro fazer este trabalho de limpeza. Com o tempo, o acúmulo de toxinas pode levar à demência.
Um estudo publicado em Junho de 2018, que incluía 283 adultos cuja idade média era de 77 anos, revelou uma ligação entre sonolência diurna e quantidades mais elevadas de beta-amilóide. E num estudo publicado em 2017, os investigadores relataram descobertas semelhantes em 101 adultos cuja idade média era de 63 anos. "Não sabemos exactamente o que explica a ligação entre o sono e a demência, mas parece que há algo sobre o sono e a libertação da beta-amilóide", diz Yaffe.
Novas pesquisas mostram também tais acumulações em humanos. Dois pequenos estudos - um publicado em 2017, o outro em 2018 - mostraram um aumento de beta-amilóide em pessoas que tiveram uma única noite de sono deficiente. Mas, salienta o autor de um dos estudos, os especialistas preocupam-se mais com os problemas crónicos do sono do que com uma noite de atirar e virar.
É provável que também haja outras explicações. Por exemplo, Pillai diz que a apneia descontrolada do sono pode causar inúmeros pequenos golpes que levam a problemas de memória e de pensamento mais tarde na vida. Mas pesquisas recentes levantam mais questões do que aquelas a que responde. "Muitos dos detalhes não são claros no que diz respeito ao impacto do sono na doença de Alzheimer e demência em geral", diz Pillai. E, diz Yaffe, "Ainda não sabemos se o tratamento dos seus problemas de sono diminuiria o seu risco de demência".
Audição e Estimulação Social
Em 2017, um relatório importante sobre demência acrescentou a perda de audição à lista de coisas controláveis que podem tornar a condição mais provável. ("Este é o desenvolvimento mais importante do ano passado", diz Fargo.) Neste momento, porém, os especialistas não sabem o que liga a perda auditiva à demência. Os autores do relatório sugerem que os problemas auditivos forçam o cérebro a trabalhar mais para compreender o que está a ser dito. Com o tempo, essa carga extra pode causar danos. Ou a demência pode vir do isolamento social. Se a sua má audição não lhe permite participar plenamente nas conversas, pode perder os benefícios do cérebro que provêm desse tipo de estimulação mental.
Scharre concorda: "A maioria da perda auditiva ocorre fora do cérebro e não está relacionada com o cérebro, mas se não se está a receber input ou socialização, isso pode afectar indirectamente o cérebro".
Como no caso do sono, ainda não se sabe se a correcção da perda auditiva - através da utilização de aparelhos auditivos, por exemplo - irá reduzir o risco de demência. Mas Fargo diz que a estimulação mental, que inclui a interacção com outros, parece oferecer protecção contra a demência. "A estimulação social é enorme", diz ele.
Saiba mais sobre como ajudar a prevenir a perda de audição à medida que envelhece.
Proteja a sua cabeça
Os ferimentos na cabeça também foram ligados à demência. Num estudo publicado em 2018, por exemplo, os investigadores estudaram os registos de saúde de mais de 164.000 pessoas que tinham sofrido um traumatismo craniano (TBI). As lesões graves duplicaram o risco de demência, enquanto as lesões repetidas quase o triplicaram. Mesmo após mais de 30 anos, o risco permaneceu 25% mais elevado do que o normal.
Pesquisas recentes sugerem também que mesmo os ferimentos ligeiros na cabeça tornam a demência mais provável. Yaffe e os seus colegas estudaram veteranos que tinham tido concussões ligeiras mas que não perderam a consciência. As suas descobertas, publicadas em Setembro de 2018, referem que tais lesões mais do dobro do risco de demência. Lesões mais graves aumentam ainda mais o risco.
Pillai salienta que não podemos dizer se os resultados de Yaffe se aplicariam a outros para além dos veteranos, mas, diz ele, "abre uma nova área de preocupação". A relação entre lesões da cabeça e demência faz sentido. Como Scharre coloca, "as lesões na cabeça não podem ser úteis para o cérebro". Mas a relação é complicada e não é bem compreendida. "As lesões têm o seu preço, mas não conhecemos todos os mecanismos", diz Yaffe.
A genética também pode desempenhar um papel. Um gene conhecido por aumentar o risco da doença de Alzheimer, APOE4, pode também contribuir para um maior risco de demência após uma lesão cerebral traumática, de acordo com um estudo publicado em Setembro. "Acredito verdadeiramente que há um enorme impacto da genética", diz Scharre. "Certa genética provavelmente torna-o muito mais propenso aos efeitos de concussão, de tal forma que o seu cérebro é menos capaz de sarar, ou a condição inflamatória que surge pode exagerar e causar mais danos".
Eventualmente, os testes poderão ser capazes de identificar pessoas cujos genes tornam mais perigoso para elas jogar futebol, um desporto em que as lesões na cabeça acontecem normalmente. Scharre diz que, por essa altura, também poderemos saber como modificar esses genes para reduzir o risco antes de acontecer o primeiro golpe.
Entretanto, no entanto, evitar lesões é a sua melhor protecção. "Do ponto de vista da saúde pública, precisamos de evitar lesões cerebrais traumáticas", diz Yaffe, que está agora a estudar o que torna algumas pessoas mais susceptíveis à demência do que outras após uma lesão cerebral. "E se já teve um, não quer ter outro". Pensamos que há um risco cumulativo".
Mais perguntas a responder
Todas estas coisas que aumentam o risco de demência - e mais - precisam de ser melhor compreendidas, e outra pergunta também tem de ser respondida: Como é que os riscos se relacionam uns com os outros? E como é que a abordagem conjunta desses riscos pode influenciar o desenvolvimento da demência?
Por exemplo, Yaffe diz que, se for ao ginásio, pode não só ser mais activo fisicamente, mas também mais social, acredita-se que ambos ajudam a proteger contra a demência. Isso pode também reduzir a sua probabilidade de ter depressão, o que algumas investigações têm também ligado à demência.
"Estamos agora a começar a fazer experiências em que não olhamos apenas para um factor - tentamos olhar para os factores de risco em conjunto, porque muitas vezes eles vão juntos", diz Yaffe. Ela acaba de iniciar um estudo de 2 anos sobre como uma combinação de coisas que aumentam as probabilidades de demência - tais como isolamento social, sono e pressão arterial, bem como diabetes, exercício e certos medicamentos - pode afectar-nos.
Diminua os seus riscos
Para reduzir as suas probabilidades de ter demência, diz Scharre, concentre-se em três alvos - exercício, estimulação mental e dieta:
-
Ponha o seu coração a andar com exercícios aeróbicos frequentes como correr, caminhar, ou andar de bicicleta. Isso pode ajudar a proteger o cérebro envelhecido. "Se puder, quer suar algumas vezes por semana", diz Scharre.
-
Coma bem para proteger o seu cérebro. Scharre recomenda a dieta MIND, que combina a dieta mediterrânica saudável do coração com a dieta DASH que baixa a tensão arterial. "Qualquer coisa que possa fazer para fazer melhores escolhas alimentares, deve fazer", diz ele.
-
Mantenha o seu cérebro activo, especialmente através do envolvimento de outros. Jogue jogos de estratégia como mah-jongg, bridge, e corações; encontre oportunidades de voluntariado; ou simplesmente envolva as pessoas em conversas. "A interacção social é enorme", diz Scharre.
Não espere. Nunca é cedo demais para começar a reforçar a saúde do seu cérebro, diz Scharre: "Comece cedo e faça-o continuamente para proteger o seu cérebro".
Encontre mais artigos, consulte as edições anteriores, e leia a edição actual da revista doctor Magazine.
