Os tumores cerebrais e da medula espinal podem afectar a aprendizagem, a fala, a visão, e muito mais. Aprenda mais com o médico sobre o que os causa e o que coloca uma criança em risco.
Os tumores cerebrais e da medula espinal em crianças são o resultado de células que crescem fora de controlo. À medida que ficam maiores, estes tumores podem pressionar as células à sua volta e causar danos. Isto pode impedir que o sistema nervoso central funcione da forma que deveria.
Devido à sua localização, estes tumores podem afectar o comportamento, equilíbrio, visão, fala e audição de uma criança. Podem também afectar o controlo do intestino e da bexiga. Por vezes, ameaçam a vida.
Quais as partes do corpo que afectam?
Os tumores cerebrais e da medula espinal podem ser localizados na medula espinal ou em qualquer dos cérebros três partes principais: o cérebro, o cerebelo, ou o tronco cerebral.
O cérebro está na parte superior da cabeça. Ele controla a aprendizagem, as emoções e os movimentos voluntários.
O cerebelo está perto do meio da cabeça, mais para trás. Controla o equilíbrio.
O tronco encefálico está ligado à medula espinal. Controla a respiração, o ritmo cardíaco, e os nervos e músculos que utiliza para andar, falar, ouvir, comer e ver.
A medula espinal liga o cérebro aos nervos em todo o corpo. Envia sinais para trás e para a frente para coisas como músculos em movimento.
Quais são os diferentes tipos?
São muitas, mas dividem-se em duas categorias principais: benignas (não cancerosas) ou malignas (cancerosas).
Os tumores benignos do cérebro e da medula espinal podem afectar o cérebro, o tronco cerebral, e a medula espinal. Raramente se propagam a outras partes do corpo. Ainda assim, estes tumores podem causar problemas graves devido à sua localização. Podem mesmo ser fatais.
Os tumores malignos são susceptíveis de crescer rapidamente. Podem também espalhar-se para outros tecidos cerebrais, ou para outras partes do corpo.
Alguns dos tipos mais comuns de tumores que afectam as crianças incluem:
Astrocitomas
Estes tumores começam num tipo comum de célula glial em forma de estrela chamada astrocito. Representam cerca de 10% a 20% de todos os tumores cerebrais em crianças. Os astrocitomas começam frequentemente nos pons, uma parte do tronco cerebral que controla a respiração e o ritmo cardíaco, mas podem formar-se em qualquer parte do cérebro ou da medula espinal. Podem ser benignos ou malignos.
Os astrocitomas espalham-se geralmente por todo o cérebro e misturam-se com outros tecidos. Mas nem todos estes tumores se comportam da mesma forma. Alguns crescem rapidamente, e outros crescem lentamente. Nem todos eles crescem para outros tecidos.
Os astrocitomas de grau elevado e intermédio crescem e propagam-se rapidamente. Os astrocitomas de grau baixo tendem a crescer mais lentamente.
Os astrocitomas pilocíticos são astrocitomas de grau baixo que são responsáveis por 1 em cada 5 tumores cerebrais em crianças. Começam normalmente no cerebelo, que é em direcção à parte de trás do cérebro. Podem também começar noutras áreas como o nervo óptico, hipotálamo, e tronco cerebral. Estes são chamados gliomas intrínsecos difusos de pontina (DIPGs).
Tumores neuroectodérmicos primitivos (PNETs)
Estes constituem cerca de 1 em cada 5 tumores cerebrais em crianças. Começam em células nervosas centrais imaturas (células neuroectodérmicas). São mais comuns nas crianças mais novas do que nas mais velhas, e normalmente crescem rapidamente.
O PNET mais comum é um medulloblastoma, que começa no cerebelo. Outros PNETS incluem os pineoblastomas, que começam na glândula pineal. Os neuroblastomas começam no cérebro ou na medula espinal.
Ependimomas
Estes tumores começam nas células ependymal que revestem os ventrículos do seu cérebro ou do canal central da sua medula espinal. As células ependimicas produzem líquido cefalorraquidiano (LCR).
O LCR flui ao longo do canal e através dos ventrículos. Os ependimomas podem bloquear o fluxo de liquor para fora dos ventrículos. Isto pode causar a acumulação de fluido no cérebro, uma condição chamada hidrocefalia. Quando isto acontece, o seu médico terá provavelmente de drenar o excesso de fluido. Podem colocar um shunt para ajudar a drenar o fluido.
Cerca de 1 em cada 20 tumores cerebrais em crianças é um ependymoma. Podem ser de crescimento rápido ou lento. Se crescerem rapidamente, são chamados ependymoma anaplásico. Estes tumores espalham-se ao longo da via do LCR, mas não se espalham para o tecido cerebral normal.
Craniofaringiomas
Estes tumores começam logo acima da glândula pituitária e logo abaixo do cérebro. São responsáveis por 1 em 25 tumores cerebrais infantis e pensa-se que sejam herdados. Isto significa que funcionam em famílias.
Os craniofaringiomas podem pressionar o nervo óptico e causar problemas de visão. Podem também pressionar a hipófise e as glândulas hipotálamo, levando a problemas hormonais.
Oligodendrogliomas
Este raro tumor cerebral começa no cérebro, em células gliais chamadas oligodendrócitos. Este tumor tende a ter um crescimento lento, mas pode entrar nos tecidos circundantes.
Schwannomas
Estes começam nas células Schwann que rodeiam e isolam os nervos. Tendem a ser benignas. Estes tumores são raros em crianças e são geralmente o resultado de uma condição hereditária como a neurofibromatose tipo 2.
Os Schwannomas formam-se geralmente perto do cerebelo sobre um nervo responsável pela audição e equilíbrio. Estes são chamados schwannomas vestibulares acústicos ou schwannomas vestibulares.
Tumores do plexo coróide
Estes tumores são tumores raros, na sua maioria benignos, que começam nos ventrículos do cérebro.
gliomas mistos
Estas são constituídas por mais de um?tipo de célula. Podem incluir oligodendrócitos, astrocitos, e células epenodérmicas.
Tumores glial e neuronais mistos
Estas são constituídas por células glial e neuronais. Tendem a afectar crianças e adultos jovens. Incluem ganglioglioma, xantoastrocitoma pleomórfico (PXA), e um tumor neuroepitelial disembioplástico (DNET).
O que os causa?
Os médicos não têm a certeza.
Em casos raros, as crianças herdaram genes que aumentam o risco de um tumor cerebral ou da medula espinal. Estes incluem neurofibromatose, síndrome de Li Fraumeni, síndrome de Lynch, e esclerose tuberosa.
O que coloca uma criança em risco?
A radiação é o único factor de risco ambiental conhecido. Este é geralmente o resultado de tratamento médico para alguma outra condição. A radioterapia, as tomografias computorizadas e os raios-X à cabeça aumentam o risco de tumores.
A radiação electromagnética dos telemóveis e das linhas eléctricas foram ambos estudados como possíveis factores de risco. Mas os investigadores não encontraram provas convincentes que liguem estas coisas a tumores cerebrais infantis.
Em que idade são tipicamente diagnosticadas as crianças?
A menos que tenham um risco genético mais elevado, as crianças são rotineiramente testadas para tumores cerebrais ou da medula espinal. Normalmente só são testadas se apresentarem sintomas. Isso significa que não há idade padrão para as crianças serem diagnosticadas com um tumor cerebral ou da medula espinal.
As crianças podem desenvolver tumores em bebés ou adolescentes. Sintomas como dores de cabeça, vómitos, tonturas, e sensação de desequilíbrio podem desenvolver-se lentamente ou aparecer rapidamente.
Como São Diagnosticados Estes Tumores?
O médico dos seus filhos pode pedir a um especialista chamado neurologista pediátrico que verifique o seu filho. Se o seu cancro, eles irão consultar um oncologista pediátrico.
Para começar, o médico irá perguntar sobre os sintomas e o historial de saúde do seu filho. Eles também farão perguntas e alguns testes para ver como o cérebro e a medula espinal do seu filho estão a funcionar bem. A isto chama-se um exame neurológico. O médico verificará os reflexos, os sentidos e a capacidade de pensamento do seu filho.
Outros testes usados para diagnosticar tumores incluem:
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Ressonância magnética (MRI). Este teste utiliza um potente íman e ondas de rádio para fazer imagens do cérebro e da medula espinal do seu filho. Pode mostrar a localização e o tamanho de um tumor. O seu filho pode obter medicamentos para o ajudar a dormir, para que fique parado durante o teste. Antes da RM, o médico pode dar-lhes uma injecção de gadolínio numa veia. Esta substância faz com que o tumor apareça mais claro na imagem.
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Tomografia computorizada, ou CT. Este teste utiliza raios X e um computador para fazer imagens detalhadas no interior do corpo. O seu filho pode ter injectado corante numa veia antes do teste para ajudar o médico a ver mais facilmente o tumor.
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Perfuração lombar (punção lombar). Neste teste, o médico coloca uma agulha nas costas do seu filho e retira uma pequena amostra de líquido espinal. O medicamento é utilizado para entorpecer primeiro a zona. Um técnico de laboratório verifica o líquido sob um microscópio para ver se contém células cancerosas.
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Biopsia. Este é o único teste que pode confirmar que o seu filho tem um tumor. O cirurgião remove um pequeno pedaço de tecido cerebral através de uma agulha. Se estiverem presentes células cancerosas, o médico removerá o tumor durante a mesma cirurgia.
Após os testes, o seu médico dará ao tumor uma classificação baseada na sua probabilidade de crescimento rápido. Os tumores de grau baixo crescem mais lentamente do que os de grau alto. Quando o médico souber a classificação, poderá planear melhor o tratamento do seu filho.
Tratamento do Cérebro e Tumores da Medula Espinal Infantil
Se o seu filho tiver sido diagnosticado com um tumor cerebral ou da medula espinal, o seu médico irá discutir consigo as melhores opções de tratamento. Normalmente isso significa cirurgia para remover o tumor. Dependendo do seu benigno ou maligno, outros tratamentos como radioterapia ou quimioterapia, podem seguir-se.
Uma série de coisas irá determinar que tipo de tratamento o seu médico recomenda. Estas incluem:
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Tamanho e localização do tumor
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Se o tumor for benigno ou maligno
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Os seus filhos envelhecem e a saúde em geral
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Os riscos de um tratamento particular
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O tratamento que você -- o pai -- mais prefere
A cirurgia é sempre necessária?
Não. Um tumor benigno é uma preocupação, mas pode não precisar de ser removido de imediato. Se o tumor infantil crescer lentamente ou não parecer estar a mudar, o médico pode decidir fazer uma abordagem de espera e observação. Eles podem monitorizar o tumor com a ajuda de uma ressonância magnética. Este teste sem dor utiliza um campo magnético e ondas de rádio para fazer imagens dentro do corpo das suas crianças.
Antes de o médico decidir operar, eles farão uma biopsia ao tumor para ver se este contém cancro.
Tratamentos não cirúrgicos
Em muitos casos, a monitorização não é suficiente. O tumor pode ser canceroso e estar em crescimento. Se a cirurgia não for uma opção, ainda tem outras, como por exemplo:
Terapia por radiação. Esta utiliza partículas de alta energia ou ondas para destruir células cancerígenas. Também pode danificar células saudáveis em torno de um tumor, e ter efeitos graves no desenvolvimento do cérebro. A radiação geralmente não é feita em crianças com menos de 3 anos de idade. Técnicas mais recentes estão a tornar a radioterapia mais precisa.
Quimioterapia (quimioterapia). Isto envolve medicamentos que o seu filho toma por via oral ou entra numa veia através de uma IV. É frequentemente utilizada em tumores de crescimento rápido. Crianças com menos de 3 anos podem obtê-lo.
Tanto a radioterapia como a quimioterapia podem causar náuseas e fadiga. A radioterapia da coluna vertebral tende a causar mais náuseas do que a radiação no cérebro. Mas a radiação do cérebro pode causar a perda de algumas funções cerebrais das crianças.
Outros possíveis efeitos secundários da quimioterapia incluem:
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Feridas na boca
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Perda de apetite e perda de peso
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Diarreia
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Queda de cabelo
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Contusões e hemorragias fáceis
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Aumento do risco de infecções devido a um sistema imunitário enfraquecido
Tratamentos cirúrgicos
Craniotomia. Esta é a cirurgia mais comum para remover um tumor cerebral. O cirurgião começa por cortar através do couro cabeludo. Eles retiram um pedaço de crânio para expor o cérebro. O objectivo é remover o tumor inteiro ou tanto quanto possível (isto depende da localização do tumor). O cirurgião coloca o pedaço de crânio de novo em posição e costura o couro cabeludo de novo. Se um novo tumor aparecer ou se o seu filho continuar a ter sintomas, pode ser necessária uma segunda cirurgia.
Neuroendoscopia. O cirurgião faz um pequeno furo no crânio ou atravessa o nariz ou a boca, dependendo da localização do tumor. Eles utilizam pequenas ferramentas para remover o tumor. Uma delas tem uma pequena câmara que envia imagens de volta para um monitor junto à mesa cirúrgica. O cirurgião utiliza estas imagens para encontrar e remover o tumor.
Cirurgia da coluna vertebral. Isto pode assumir muitas formas, dependendo se o tumor está na parte inferior das costas (lombar) ou na parte superior das costas (torácica). Por vezes, a cirurgia à coluna vertebral é feita pela frente. Outras vezes, é feita a partir do dorso ou mesmo uma combinação de ambos. Esta abordagem pode ser necessária quando o tumor se encontra num local de difícil acesso, de um lado e de outro completamente seguro.
Se o tumor for cancro, os médicos podem recomendar radioterapia ou quimioterapia além da cirurgia para ajudar a garantir que todas as células cancerosas estão mortas.
As cirurgias do cérebro e da coluna vertebral são procedimentos complicados e arriscados. Mas os tratamentos estão a melhorar todos os anos, dando às crianças com tumores melhores probabilidades do que nunca.
Cuidados de acompanhamento
A cirurgia do tumor do cérebro e da espinal-medula requer geralmente pelo menos alguns dias de recuperação no hospital. O tempo pode ser mais longo, dependendo da idade dos seus filhos, da saúde geral, e do tipo de tratamento. Podem necessitar de quimioterapia ou radioterapia após a cirurgia. Isso também pode afectar o tempo que passam no hospital.
Podem fazer testes sem dor, como um TAC e uma ressonância magnética durante a recuperação. Ambos fornecem aos médicos imagens do cérebro para os ajudar a ver se houve quaisquer alterações óbvias.
Dependendo do estado dos seus filhos, eles podem precisar de uma estadia num centro de reabilitação.
Uma equipa de médicos e enfermeiros cuidará do seu filho. Juntos, eles elaborarão um plano de tratamento pós-cirúrgico e de recuperação. Alguns dos especialistas que o seu filho poderá ver incluem:
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Neurologista para avaliar e tratar as condições do sistema nervoso
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Endocrinologista para ajudar a garantir que o seu filho tenha os níveis hormonais certos para um crescimento e desenvolvimento saudável
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Fisioterapeuta para ajudar nas caminhadas e outras actividades de musculo-grande
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terapeuta ocupacional para ajudar com funções musculares mais pequenas, tais como usar utensílios de alimentação, abotoar uma camisa, escovar dentes e actividades semelhantes
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Fonoaudióloga para ajudar a melhorar as competências de fala e comunicação
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Oftalmologista para verificar a visão dos seus filhos
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Audiologista para verificar a audição dos seus filhos
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Psiquiatra ou psicólogo para avaliar quaisquer mudanças na capacidade de aprendizagem dos seus filhos, memória, inteligência geral e outras áreas relacionadas
Complicações Possíveis
Depois de chegar a casa, deve ligar para o 911 se o seu filho tiver dificuldade em respirar ou tiver uma convulsão - especialmente se for diferente das convulsões anteriores ou se o seu filho nunca tiver tido uma.
Entre outros sintomas que devem provocar uma chamada ao médico do seu filho incluem-se:
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Problemas de memória
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Alucinações
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Grandes mudanças de humor
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Problemas com movimentos intestinais e micção
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Dores de cabeça frequentes
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Fraqueza ou formigueiro nos braços ou pernas
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Náusea
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Febre acima de 100,5 F
Ligue ao seu médico sempre que tiver dúvidas sobre a saúde dos seus filhos durante a recuperação.
Perspectivas para Crianças com Cérebro e Tumores da Coluna Vertebral
A qualidade de vida após o tratamento do tumor cerebral ou da medula espinal é determinada pela extensão da doença e do seu tratamento. O seu filho poderá recuperar totalmente do tratamento tumoral em apenas alguns meses, ou poderá demorar mais de um ano. Algumas crianças podem ter poucos problemas duradouros relacionados com o seu tumor. Outras podem ter problemas de aprendizagem ou algumas restrições ao desporto e outras actividades recreativas. O primeiro ano é normalmente o mais desafiante.
Na medida do possível, o seu filho deve frequentar a escola, passar tempo com os amigos e tentar restabelecer as rotinas normais. Compreenda que os seus amigos e colegas de turma podem não compreender muito sobre tumores cerebrais ou da medula espinal. Pode ajudar a preencher esta lacuna, trabalhando com o professor dos seus filhos.
Alguns centros médicos têm programas para ajudar as escolas a fazer com que os seus filhos se adaptem com sucesso. Estes programas fornecem às escolas informações e conselhos de saúde sobre qualquer educação ou serviços especiais de que possam necessitar.
Preocupações a longo prazo
Um dos grandes desafios ao lidar com a vida após o tratamento de tumores cerebrais ou da medula espinal é que alguns efeitos podem não se tornar óbvios durante anos depois. Isto é especialmente verdade se o seu filho for muito novo quando tratado. Algumas dificuldades de aprendizagem podem não aparecer até terem estado na escola durante algum tempo.
O seu filho pode estar em maior risco para outros tumores que se desenvolvam mais tarde na vida. Será importante seguir os conselhos dos médicos sobre check-ups contínuos e cuidados a longo prazo.
À medida que o seu filho cresce, ele pode ter algum ressentimento por ter tido de passar por tratamento e recuperação. Podem também preocupar-se em ter uma vida normal ao longo do caminho. É aqui que o apoio de amigos, família e outros que passaram por experiências semelhantes pode fazer uma diferença positiva.
