Inspirada pela perda de um amigo próximo, ela dá poder às mulheres para obterem exames de rastreio do cancro.
Quando a vida dá um golpe, a actriz Gabrielle Union não se senta e ensopa. Em vez disso, ela entra em acção. Caso em questão: Em 2005, descobriu que a sua amiga íntima Kristen Martinez, então com 31 anos, tinha cancro de mama metastásico de fase IV. Sem faltar a um ritmo, a Union reuniu-se atrás de Martínez e da sua família para organizar um tratamento que poderia aumentar as hipóteses de sobrevivência de Martínez.
"Estávamos todos a pensar: 'Vamos curá-la'", diz o Union. "Vamos para o México ou vamos para a Europa - quem quer que estivesse a fazer trabalho de ponta. Desde que conseguíssemos encontrar os fundos, vamos fazê-lo".
Porque era cancro em fase avançada, Martínez não tinha um minuto a perder. Ela pensou que as suas probabilidades seriam melhores com um tratamento progressivo e ensaios clínicos. Mas como eram consideradas experimentais, o seu seguro não as cobria. Por isso, a União mergulhou na angariação de fundos de base. Acolheu noites de casino e leiloou itens de alto valor para ajudar a sua amiga a pagar pelos cuidados que queria.
Depois de Martinez ter completado um ensaio clínico, as coisas começaram a melhorar, e de repente o cancro parecia ter desaparecido. "Parecia que tinha acontecido um milagre. O cabelo dela estava a crescer novamente. Ela estava a ganhar o seu peso de volta. Ela parecia espantosa. Era como se ela estivesse curada", diz a Union.
Mas, em vez disso, menos de um ano depois, o cancro não tinha mais nada. Em 2010, 5 anos após o seu diagnóstico, Kristen Martinez morreu.
"Nunca me tinha ocorrido que ela não o iria vencer", diz Union, 43 anos, que é estrela da série de televisão BET Being Mary Jane e apareceu em filmes como Top Five e Bring It On. "Acho que ninguém procurou no Google o que significa 'metastático'. Não nos apercebemos de que o prognóstico está mais ou menos incorporado no diagnóstico. A nossa melhor aposta era apenas prolongar a sua vida. Mas não sabíamos isso na altura".
Será que os diagnósticos anteriores fazem a diferença?
O cancro metástático é um cancro que se alastrou a outras partes do corpo. Embora alguns tratamentos possam ajudar algumas mulheres com cancro da mama metastásico a viver mais tempo, a doença não tem cura, diz Katherine Crew, MD, uma oncologista do Centro Médico de New York-Presbyterian/Columbia. Quando Martinez recebeu o seu diagnóstico, as células cancerosas já tinham viajado da mama até aos ossos.
O resultado seria diferente se Martínez tivesse descoberto o seu cancro mais cedo? Talvez. "Quanto mais cedo o cancro da mama for detectado, maior é a probabilidade de cura", diz a tripulação. Quando apanhado cedo, normalmente não se espalhou.
Muitos médicos acreditam que os testes que detectam o cancro da mama, como as mamografias, podem salvar milhares de vidas todos os anos. Mas há controvérsia sobre o que devem ser as directrizes.
A American Cancer Society recomenda mamografias anuais a partir dos 45 anos de idade -- e para as mulheres de alto risco, uma mamografia anual juntamente com a ressonância magnética. Mas nem todos concordam. "Não há consenso sobre se o rastreio de mulheres de risco médio com idades compreendidas entre os 40 e os 49 anos é benéfico", diz a tripulação.
Alguns médicos aconselham os auto-exames mamários, mas muitos não o fazem. Algumas organizações, como a American Cancer Society, não os recomendam, citando a falta de provas de que são eficazes.
"É importante reconhecer sintomas como protuberâncias mamárias", diz a tripulação, observando que isso é especialmente verdade para as mulheres jovens que não são submetidas a rastreios regulares. Outros sintomas incluem dores mamárias, dores nos mamilos, inchaço, irritação da pele, vermelhidão, retracção dos mamilos, e descarga dos mamilos. Muitos especialistas exortam as mulheres a conhecer os seus corpos e se algo não se sentir bem, falar com um médico.
Infelizmente, Martínez tinha sintomas - dor no lado e nas costas - mas adiou a consulta a um médico. Com uma recente promoção de trabalho, novo apartamento, e uma relação de florescimento, a sua vida estava em excesso. "Tudo era mais importante do que estas pequenas dores e dores incómodas", recorda a União. Quando Martínez viu um médico, o seu cancro já se encontrava numa fase tardia.Union acrescenta: "Por volta da altura em que estava perto do fim, a sua mãe foi diagnosticada com cancro cerebral. Pouco depois da morte de Kristen, a sua mãe faleceu. ... Eu já vi [cancro]. É uma doença maligna e não discriminatória. É brutal".
Cindy Fletcher, que dirige um programa de extensão a Latinas para a fundação do cancro da mama Susan G. Komen, diz que isto é comum. "As mulheres estão tão preocupadas com todos os outros nas suas vidas, que não têm tempo para se preocuparem consigo próprias", diz ela. Ela acrescenta que nas comunidades com que trabalha, as mulheres enfrentam frequentemente uma série de barreiras para se preocuparem, como diferenças linguísticas e culturais, lacunas nos seguros, acesso limitado, e desinformação errada. "A sua taxa de rastreio é menor. Portanto, podem estar a detectá-la mais tarde", diz ela.
Infelizmente, a detecção tardia pode ser particularmente devastadora para mulheres como Martínez, que era jovem e Latina. "Em média, as mulheres mais jovens tendem a ter cancros mamários mais agressivos", diz a tripulação. Quando as mulheres latinas são diagnosticadas com cancro da mama, elas tendem a ter tumores em fase mais avançada. Enquanto as mulheres afro-americanas tendem a ter taxas mais baixas de cancro da mama do que as brancas, são mais propensas a morrer da doença.
Várias organizações estão a pressionar para levar a palavra a grupos de risco particular. A Komen financia mais de 530 programas para educar, examinar, diagnosticar, e tratar a comunidade latina. A Young Survival Coalition criou recentemente uma estratégia de diversidade para promover a divulgação junto das comunidades Latina, afro-americana e LGBT.
A União aderiu à causa desde o início. Em 2008, tornou-se Embaixadora Global de Komen, alavancando a sua celebridade para aumentar a sensibilização sobre o cancro da mama e encorajar outros a juntarem-se à causa. Ela apareceu em anúncios de serviço público para educar e exortar as mulheres a obter rastreios. No mesmo ano, juntou-se a Komen para abrir o primeiro hospital de saúde da mama do Gana.
Depois de perder Martínez, a União continuou a todo o vapor. Em 2010, formou "Gabby's Circle of Promise", uma Corrida para a equipa Cura em honra da sua amiga. E em 2012, tornou-se porta-voz da Planned Parenthood, lançando uma iniciativa para encorajar mais mulheres a serem testadas para o cancro da mama.
Assuntos de Família
Hoje, a União continua a defender a saúde da mulher. Ela trabalha com a Planned Parenthood para promover programas de bem-estar acessíveis e dirige a Komen's Race for the Cure sempre que possível. O seu trabalho de causa é agora mais desafiante porque a sua agenda está cheia de trabalho. Ela está a filmar a quarta temporada de Being Mary Jane e tem três filmes a estrear: O Nascimento de uma Nação, Quase Natal, e Sem Sono. Ela está também a lançar uma linha de relógios para Invicta e tem o seu próprio rótulo de vinho, Vanilla Puddin.
Quando não está a trabalhar, está no modo de família completa. Em 2014, ela casou com o jogador profissional de basquetebol Dwyane Wade. Até agora, diz ela, as coisas estão a correr de forma esmagadora. "Ele é o meu melhor amigo - pelo menos neste momento. Fala comigo daqui a alguns anos", diz ela com uma gargalhada.
A Union não é apenas uma nova esposa, é também uma nova mãe. Quando ela e Wade deram o nó, ela tornou-se madrasta dos seus filhos Zaire, 14, e Zion, 9, e do seu sobrinho Dahveon, 15. "Tive sorte. São crianças amorosas que apreciam a minha consistência", diz ela. "Ser estepário é provavelmente um dos trabalhos mais ingratos". É difícil de perceber: Quanto é que eu faço? Quando é que retiro? É uma sapateado muito desafiante".
Com a recente transferência de Wade para os Chicago Bulls, toda a ninhada está no meio de uma grande transição - deslocando-se de Miami para o Midwest. A União diz que é particularmente assustador para o Zaire e Dahveon, que acabaram de entrar para o liceu. Mas ela diz que eles estão dispostos a isso, e que estará lá para os aliviar dos solavancos.
Um Legado Duradouro
Enquanto a União está empenhada na sua família e carreira, ela deixa de se negligenciar a si própria. "Eu estabeleço limites", diz ela. "Quero ter a certeza de estar tão saudável quanto possível".
Para se manter em forma, a Union trabalha com um treinador pessoal. Uma esmagadora de calorias favorita é um treino com o tema do basquetebol, que lhe dá a volta ao espírito competitivo - perfeito para a União desportiva, que jogou basquetebol e futebol e correu em pista na escola secundária.
Ela visita regularmente o seu médico e verifica qualquer coisa que não lhe pareça bem. "Alguns poderiam dizer que sou uma hipocondríaca", diz ela. "Eu investigo tudo - quaisquer dores, dores, rangidos. Vou ver médicos e especialistas. Se estou a pagar este seguro, vou usá-lo -- todo ele".
A sua saúde mamária não é excepção. "Faço mamografias uma vez por ano. Comecei a recebê-las na casa dos 30 anos, devido a Kristen. Só queria manter-me em cima dela. Sim, é desconfortável. Sim, é um pouco esquisito. Mas pode literalmente salvar a sua vida", diz ela.
Se há uma lição que a União aprendeu com a sua amiga, é que por muito ocupada que a sua vida se torne, por muito difícil que possa ser arranjar tempo, negligenciar a sua saúde simplesmente não é uma opção. "Eu dou prioridade à minha própria saúde", diz a Union. "Tenho de ter a certeza de que a minha saúde é óptima, por isso estou por perto para ajudar a minha família".
O Plano de Vida Saudável de Gabrielle
Experimente Pilates
"Comecei a fazer Pilates for Bad Boys 2 e adorei como o meu corpo se transformou. Zonei-me, encontrei esse pouco de paz durante uma hora, depois voltei à minha vida louca".
Água para beber
"Eu bebo um galão de água por dia. Na verdade, não é tão difícil como parece".
Banir as bebidas açucaradas
"Bebidas de café? São como um dia inteiro de calorias. Alguns de nós precisam dessa sacudidela de cafeína, mas podemos obtê-la com um expresso ou um café preto".
Extras exclusivas da nossa entrevista com Gabrielle Union:
Sobre política e igualdade de cuidados de saúde para as mulheres: Todas as mulheres merecem o mesmo acesso a cuidados de saúde de qualidade. Há todo o tipo de mulheres a escaparem pelas fendas: As nossas mães, as nossas irmãs, as nossas avós, as nossas esposas. Descontar a sua necessidade é criminoso e anti-americano".
Nos treinos de basquetebol: "Eu gosto muito deles. Eles desafiaram-me de uma forma que eu não era desafiada desde que era criança. Espero fazer melhor, fazer mais lançamentos livres no final de um treino do que fiz no dia anterior, e fazer mais pressão no banco do que fiz na semana passada".
Sobre as tendências de fitness: "Faço cardio básico. Ocasionalmente, vou trabalhar em algum boxe e algum kickboxing. Não o faço tanto como costumava fazer, quando era uma grande moda. De vez em quando tenho um bicho no rabo e faço a última moda. Fiz cardio barre durante um segundo quente - e depois odiei".
Ao fazer exercício quando se é famoso: "Se eu estiver em L.A., vou caminhar. Depois aparecem os paparazzi. Vamos lá agora! Estou a tentar comungar com a natureza. Pareces louco e há estas imagens de ti em todo o lado, parecendo louco. Não estás a pensar em sorrir para as câmaras. Saíste de casa como, estou apenas a tentar caminhar. Não estou a tentar preparar-me para a passerelle".
Ao ver os jogos da NBA da Wade: "O meu marido joga 82 jogos por ano, por isso estou fisicamente em alguns jogos. Aqueles em que não posso estar, ou estou a ver na televisão ou estou a seguir as minhas aplicações que me deixam vê-lo ao vivo. Parte disso é que sou uma fã de desporto, e parte disso é que o meu marido quer feedback após o jogo. Por isso, tenho de prestar um pouco mais de atenção do que se estivesse a beber num bar desportivo a ver o "Monday Night Football".
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