Novos medicamentos e terapias combatem os efeitos secundários dos tratamentos para o cancro da mama, tais como náuseas, fadiga e danos nos nervos.
Sobreviventes do Cancro da Mama: Gestão dos Efeitos Secundários do Tratamento
Por vezes, a cura parece pior do que a doença. Mas os novos medicamentos e terapias ajudam a reduzir os efeitos nocivos da quimioterapia e da radiação.
Revisto clinicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos arquivos médicos
Para muitas mulheres diagnosticadas com cancro da mama, a doença não as faz sentir-se doentes. É o tratamento - cirurgia, radiação, e, acima de tudo, quimioterapia. Lidar com efeitos secundários que vão desde náuseas e fadiga a feridas na boca e menopausa prematura pode fazer com que quatro, seis, ou oito meses de tratamento pareçam uma vida inteira.
E, para muitas mulheres, os efeitos secundários podem durar muito tempo após o tratamento do cancro da mama ter terminado. Além disso, alguns, tais como contagem de sangue baixa ou náuseas e vómitos tão extremos que não podem ser controlados, podem atrasar o próximo tratamento, possivelmente tornando-o menos eficaz.
Enquanto os cientistas pesquisam novos tratamentos para o cancro da mama, estão também a estudar novos "tratamentos para os tratamentos", novas formas de prevenir ou reduzir alguns dos efeitos secundários mais debilitantes das terapias do cancro.
Novos Controlos de Drogas Náuseas Um dos efeitos secundários mais comuns (e terríveis) de muitos tipos de quimioterapia é a náusea e o vómito. Deixa muitas mulheres exaustas, desidratadas, e por vezes tão angustiadas que querem parar completamente com a quimioterapia. Algumas mulheres são tão afectadas pela náusea da quimioterapia que, mesmo anos mais tarde, encontram-se à procura de uma casa de banho ou de um balde à simples vista do seu oncologista.
Agora, um novo medicamento está a ajudar muito mais mulheres a passar pela quimioterapia sem náuseas. Emend, aprovado pela FDA em 2003, funciona de forma diferente de muitos dos outros medicamentos anti-náusea padrão utilizados com quimioterapia. Bloqueia a "substância P", uma substância química que transmite sinais de náuseas e vómitos ao cérebro. É eficaz para evitar a náusea "retardada", que atinge 24 a 48 horas após uma dose de quimioterapia e pode durar até cinco dias. Nos estudos, Emend manteve cerca de 20% mais pacientes sem náuseas durante até cinco dias após a quimioterapia.
No final de 2004, o Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Nova Iorque, tornou Emend parte do seu regime padrão de medicamentos para mulheres submetidas à quimioterapia do cancro da mama. "É muito bem tolerado e muito eficaz", diz Andrew Seidman, médico assistente associado do Serviço de Medicina do Cancro da Mama da Sloan-Kettering.
"Não substitui outros medicamentos anti-náusea, mas funciona bem em combinação com eles". Só com estes outros medicamentos, os pacientes ainda tinham o potencial de causar náuseas dois ou três dias após o tratamento. Desde que fizemos a mudança, penso que estamos a fazer um trabalho ainda melhor na gestão das náuseas".
Doente e cansado: Atacar a FatigueA maior parte das pessoas que se submetem ao tratamento do cancro da mama sente algum cansaço. Muitas vezes acumula-se ao longo do tratamento, por isso enquanto se começa a pensar "Isto não é assim tão mau; ainda tenho muita energia", no final da quimioterapia e da radiação pode sentir-se com sorte se conseguir sair da cama.
Alguns médicos dizem que a fadiga relacionada com o tratamento é quase inevitável. "A quimioterapia causa danos colaterais aos tecidos normais, e os danos amplos dos tecidos são uma fonte desta fadiga", diz Mark Pegram, MD, director do Programa de Cancro da Mulher no Centro Integral do Cancro Jonsson da UCLA. "Até termos terapias mais direccionadas que não danifiquem tanto os tecidos normais como a quimioterapia, teremos de tentar gerir o melhor possível a fadiga".
Medicamentos mais duradouros para tratar a anemia induzida pela quimioterapia, que podem deixar os pacientes drenados e arrastados, estão agora disponíveis, diz Pegram. Estes estimuladores de glóbulos vermelhos só uma vez estavam disponíveis como injecções semanais, mas um medicamento mais recente nesta categoria, Aranesp, requer menos injecções e visitas ao consultório.
De acordo com um estudo apresentado no San Antonio Breast Cancer Symposium em 2004, 94% dos pacientes tratados com a Aranesp relataram uma melhoria significativa na sua qualidade de vida. "Não creio que alguém tenha uma bala mágica para o cansaço, mas manter um nível adequado de hemoglobina é definitivamente um objectivo importante", diz Pegram.
Com o objectivo de proteger os ossos, prevenir a osteoporoseAs mulheres diagnosticadas com cancro da mama antes de passarem pela menopausa suportam frequentemente a "quimiopausa". Esta menopausa de curto prazo ou permanente é o resultado da quimioterapia, que interfere com a produção de células ovarianas. Pesquisas mostram que esta forma precoce e mais dura de menopausa (que acontece de uma só vez, em vez do deslizamento mais lento da menopausa natural) pode levar a um risco acrescido de osteoporose.
Medicamentos chamados bisfosfonatos, como o Fosamax e o Actonel, retardam a taxa de quebra óssea e são normalmente prescritos para melhorar a densidade óssea em pessoas que já desenvolveram osteoporose. Mas e as mulheres que estão em maior risco de perda óssea devido à "quimiopausa", mas que ainda não desenvolveram osteoporose? Devem tomar um medicamento como o Fosamax para ajudar a prevenir a perda óssea?
Os estudos estão a acontecer agora, diz Pegram. "Estamos à espera que cheguem dados de ensaios clínicos para confirmar como estes medicamentos funcionam especificamente em mulheres que estão na menopausa como resultado da quimioterapia", diz Pegram. "De um ponto de vista científico, faz sentido que eles funcionem. São conhecidos por serem altamente eficazes no controlo da perda óssea na osteoporose após a menopausa natural, e em cancros que se metástasearam até ao osso, pelo que acreditamos que também são eficazes nesta situação".
Alguns médicos já receitam bisfosfonatos para mulheres que experimentaram a menopausa como resultado da quimioterapia, mas Seidman é cauteloso. "Será que temos dados que nos dizem que essa é a coisa certa a fazer nestes casos? Ainda não", diz ele. "Por enquanto, se a menopausa ocorrer cedo, precisamos de estar mais atentos à monitorização da densidade óssea e de garantir que as mulheres recebem cálcio e vitamina D suficientes".
Novos Medicamentos para as Feridas da Boca, Danos NervososDoctors chamam-lhe toxicidade da mucosa ou mucosite, enquanto a maioria dos doentes apenas lhe chama "feridas da boca". Seja o que for que lhe chamem, os danos causados por alguns poderosos agentes anticancerígenos às células normais que revestem a boca e a garganta podem tornar o jantar numa tarefa agonizante. Além disso, diz Pegram, "As feridas da boca podem deixar o doente mais vulnerável a infecções, o que é particularmente perigoso para as pessoas submetidas à quimioterapia".
Os investigadores estão agora a estudar um grupo de compostos chamados factores de crescimento de queratinócitos. Estes compostos são semelhantes a uma substância proteica normalmente produzida pelo organismo e podem revelar-se um tratamento potencial para prevenir feridas na boca. Eles encorajam as células que revestem a boca e a garganta a fazer mais células mais rapidamente para substituir as destruídas e danificadas pela quimioterapia.
No final de 2004, a FDA aprovou um destes medicamentos, Kepivance, para o tratamento de feridas na boca causadas por regimes de quimioterapia de alta dose para leucemia, mieloma, e linfoma. Ainda não está "pronto para o horário nobre" no tratamento do cancro da mama, diz Seidman, mas os estudos estão em curso.
Também em desenvolvimento: um remédio potencial para neuropatia (ou danos nos nervos), um dos efeitos secundários mais debilitantes dos medicamentos de quimioterapia comummente utilizados Taxol e Taxotere. "Ambos os medicamentos podem causar danos nos nervos, que podem variar desde um ligeiro entorpecimento a uma dor severa que pode interferir com a função motora", diz Seidman.
Todos os tipos de remédios foram experimentados, mas nenhum provou o seu valor em ensaios clínicos. Agora, os investigadores estão a estudar um novo medicamento, Tavocept, nos EUA e no estrangeiro, pelo seu potencial de protecção contra esta neuropatia. O fabricante, Bionumerik, relata que se mostrou promissor na fase III dos ensaios clínicos, tendo-lhe sido concedido pela FDA um estatuto de investigação "acelerada". "Se funcionar, seria um verdadeiro medicamento de primeira classe", diz Seidman.
