Os tratamentos do cancro da mama estão terminados. E agora? Eis como voltar ao seu "novo normal."
A vida após o cancro da mama significa regressar a algumas coisas familiares e também fazer algumas novas escolhas.
A canção diz "It ain't over 'til it's over," mas quando se tem cancro da mama, descobre-se que nem sequer acabou quando acabou.
Depois de uma maratona de diagnóstico e tratamento do cancro da mama que pode durar seis meses a um ano, mal se pode esperar para voltar a ter uma vida normal. Mas o dia do seu último tratamento de radiação ou infusão de quimioterapia não marca o fim da sua viagem com cancro da mama.
Em vez disso, está prestes a embarcar noutra etapa da viagem. Esta tem tudo a ver com a adaptação à vida como sobrevivente do cancro da mama. Em muitos aspectos, será muito semelhante à vida que teve antes, mas de outras formas, será muito diferente. Chame-lhe o seu "novo normal".
Das suas relações com a sua família e o seu cônjuge aos hábitos alimentares e ao exercício, o cancro da mama irá mudar a sua vida de formas que durarão bem após o fim do tratamento. Como se combate o cansaço persistente? O que deve comer para ajudar a prevenir uma recidiva do cancro da mama? Voltará a ter uma vida sexual regular? Estas são apenas algumas das questões que lhe podem incomodar ao fazer a transição do tratamento do cancro da mama para a sobrevivência do cancro da mama.
"Chemobrain" e Outros Efeitos Posteriores
Viu a última dose de quimioterapia a pingar da IV para as suas veias há seis meses. O seu cabelo começou realmente a crescer de novo. Talvez seja encaracolado onde antes era liso, ou muito mais grisalho do que antes, mas é cabelo. Tem novamente sobrancelhas. Então porque é que ainda estás tão cansado? Quando é que vais voltar a sentir-te como tu?
"O teu corpo acabou de passar por uma enorme agressão, e a recuperação é uma coisa enorme. Não vais simplesmente recuperar imediatamente", diz a oncologista Marisa Weiss, MD, fundadora do Breastcancer.org e autora de Living Beyond Breast Cancer. "Já foi atingido enquanto estava em baixo tantas vezes: com cirurgia e anestesia, talvez com múltiplos ciclos de quimioterapia, talvez com radiação".
Dois dos maiores obstáculos que as mulheres com cancro da mama enfrentam no pós-tratamento são a fadiga resultante da quimioterapia e/ou os efeitos acumulados de outros tratamentos, e um fenómeno que algumas mulheres têm apelidado de "quimiobraina" - alterações mentais como défices de memória e a incapacidade de concentração. Se tentasse, provavelmente não poderia escolher dois efeitos secundários mais frustrantes e preocupantes para as mulheres que lidam com vidas ocupadas, gerem carreiras, e cuidam das famílias.
"Espera-se que elas se vão embora assim que o tratamento terminar, e elas não", diz Mary McCabe, RN, directora do programa de sobrevivência ao cancro no Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Nova Iorque.
Que um programa como o de McCabe existe é uma prova da natureza mutável do que significa ter cancro. Mulheres com cancro da mama, como outras pessoas com diagnóstico de cancro, estão agora a sobreviver por muito mais tempo, e em tão grande número, que alguns hospitais estão a abrir departamentos inteiros dedicados à sobrevivência O National Cancer Institute também lançou uma área de investigação especial dedicada ao estudo do que significa sobreviver ao cancro.
Quanto tempo após o fim do tratamento do cancro da mama se pode esperar que o cansaço, a "quimiobraina" e outros efeitos secundários pós-tratamento persistam? Todos são diferentes, claro, mas como regra geral, Weiss diz aos seus pacientes para esperarem um período de recuperação aproximadamente ao mesmo tempo desde o seu primeiro momento de "susto de cancro" até à data do seu último tratamento. Assim, se encontrou um caroço ou fez uma mamografia suspeita em Abril, e fez o seu último tratamento de radiação em Dezembro, pode ser em Agosto ou Setembro do ano seguinte antes de atingir o seu "novo normal".
"Mesmo assim, isso não significa que esteja completamente de volta a si próprio, mas até lá deverá ter uma noção de onde vai estar, qual vai ser o seu nível de energia, e assim por diante", diz Weiss.
"Tenho muitos pacientes que estão no seu segundo ano de vida a lidar com isto. Sim, o seu principal tratamento anti-câncer pode ter terminado, mas ainda estão a descobrir como gerir os efeitos secundários das terapias hormonais e assim por diante. Pode parecer um processo interminável".
A sobrevivência ao cancro da mama, observa Weiss, é uma maratona, não um sprint. Isto significa aprender a lidar com os sintomas que persistem após o fim do tratamento, diz McCabe de Sloan-Kettering, utilizando as estratégias adaptativas que se aprendeu durante a quimioterapia ou a recuperação da cirurgia.
"É preciso continuar a ter períodos de descanso planeados, e pensar em que horas do dia e depois de que actividades tende a encontrar-se mais cansado", diz ela. "Se a quimioterapia ainda o incomoda, continue a usar truques como escrever coisas, afixar lembretes para si próprio, e pedir às pessoas que repitam informações". Algumas mulheres acham que ajuda a manter um diário diário, anotando os momentos em que o cansaço ou a neblina mental atingem mais duramente, para as ajudar a planear à sua volta.
Uma oportunidade de fazer algumas escolhas de vida
Certifique-se de que a sua família e os seus funcionários compreendem que só porque o tratamento acabou, isso não significa que vai poder saltar de novo para a corrida, treino de futebol, e viajar para conferências uma semana de cada mês.
"Todos estão prontos para que o tratamento acabe, não apenas você, e embora tenham sido solidários, os seus amigos e família podem estar à espera que você regresse imediatamente", diz McCabe. "É um processo de educação. Eles precisam de compreender que quando a terapia pára, isso não significa que os efeitos da terapia parem imediatamente".
Gerenciem as vossas expectativas, exorta Weiss. "Diminua o stress e a pressão sobre si de todas as formas que puder. Há muitas decisões que pode tomar para se encarregar da forma como a sua vida se desenrola enquanto está neste processo de recuperação".
Por exemplo, pode ter certas ideias sobre como deve ser a sua casa, quanto rendimento vai ter, e quais devem ser os seus compromissos para com a sua comunidade. Decida quais dessas coisas são realmente importantes para si e quais não importam tanto. Deixe as menos importantes deslizar ou encontre outra pessoa para as fazer.
Gina Shaw é uma escritora médica que foi tratada para o cancro da mama em 2004, e agora chama-se a si própria uma "alegre sobrevivente do cancro da mama".
