A activista Barbara Brenner não se contenta com fitas cor-de-rosa, passeios de cancro da mama, e selos postais de angariação de fundos. Ela é uma combatente da sua cara contra a doença.
Apanhar Duro com o Cancro da Mama
A activista Barbara Brenner não se contenta com fitas cor-de-rosa, passeios de cancro da mama, e selos postais de angariação de fundos. Ela é uma combatente da sua cara contra a doença.
Revisado medicamente por Craig H. Kliger,?MD dos arquivos médicos
1 de Setembro de 2000 -- É meio da manhã, num dia ensolarado de São Francisco, e um pequeno grupo de manifestantes reúne-se em frente a uma mercearia para encenar um protesto contra os alimentos geneticamente modificados.
A cena é sincera mas surrealista: Há um tipo vestido como uma lata de Campbell's "Experimental Vegetable Soup" e outro usando uma máscara de Frankenstein, uma referência aos chamados "frankenfoods" produzidos por empresas de biotecnologia. Jovens mulheres vestidas com fatos brancos de risco biológico distribuem panfletos enquanto uma pessoa sem abrigo se senta numa lata de lixo e espera que os discursos comecem.
De pé para um lado, Barbara Brenner, 48 anos, sorri pacientemente. Com o seu cabelo cerrado, casaco de couro preto, e uma chávena de café de papel na mão, ela pode ser apenas mais uma mulher trabalhadora a caminho do escritório. No entanto, quando pega no microfone, esta pequena mulher liberta uma raiva justa que sacode o grupo acordado.
"O que têm os alimentos geneticamente modificados a ver com o cancro da mama"? pergunta Brenner, chamando por causa do jantar dos autocarros e carros próximos. "A resposta é: "Não sabemos".
Enquanto os manifestantes ouvem, Brenner metodicamente faz tic-tac de uma lista de potenciais problemas. Em comparação com os grãos de soja orgânica, verifica-se que os grãos de soja geneticamente modificados contêm 40% menos isoflavonas, diz ela -- estrogénios à base de plantas que os estudos mostram que podem ser protectores contra o cancro da mama.
"O ónus de provar que os alimentos geneticamente modificados são seguros deve recair directamente sobre as empresas que comercializam estes alimentos. Não deve caber aos consumidores", diz Brenner, a sua voz está a subir. "Permitir a comercialização destes alimentos faz-nos, mais uma vez, cobaias numa vasta e descontrolada experiência.
"Em nome das mulheres com e em risco de cancro da mama - que é, afinal de contas, todas as mulheres - dizemos não! Não seremos mais cobaias. Os interesses da saúde pública devem ser postos à frente dos lucros"!
O discurso é típico do Brenner: A ciência das partes iguais e as mordidas sãs, alimentadas pela paixão, bem como pelo intelecto. É um apelo à acção.
Desafiar a Norma
A acção é certamente o credo de Brenner. A directora executiva de um pequeno grupo, com sede em São Francisco, apropriadamente chamado Breast Cancer Action (BCA), está a fazer um nome ao assumir algumas das vacas mais sagradas do cancro da mama, incluindo o Instituto Nacional do Cancro ("estamos muito preocupados que [ele] receba demasiado dinheiro"), a mamografia ("não é o que se pretende"), e até o selo do cancro da mama (o dinheiro que angaria deveria financiar a investigação de causas ambientais, diz Brenner, e não apenas tratamentos).
Uma mulher apaixonada e inteligente, Brenner tem uma inteligência que pode morder. Ela chama ao Mês de Sensibilização para o Cancro da Mama "Mês da Indústria do Cancro da Mama", dizendo que não passa de uma blitz publicitária todos os meses de Outubro por parte das empresas farmacêuticas. (Ela orgulha-se de salientar que a BCA não aceita contribuições empresariais.) Pergunta à Brenner o que torna o seu grupo diferente de outros grupos de cancro da mama, e é provável que ela responda: "Eles recebem dinheiro. Nós damos-lhes o inferno".
Um bom exemplo é a batalha de Brenner com a Avon: Recentemente, ela fez manchetes ao criticar a caminhada anual do gigante da cosmética contra o cancro da mama, chamando-lhe um "exercício-um-ton" empresarial que angaria muito menos dinheiro do que os caminhantes são levados a acreditar.
De acordo com Brenner, 36 cêntimos de cada dólar angariado pela caminhada da Avon vão para despesas gerais, incluindo custos de marketing e organizacionais. Palotta TeamWorks, a empresa Avon contratada para a realização do evento, não contesta os números da Brenner. Mas Brenner diz que a Avon, uma empresa da Fortune 500, poderia facilmente subscrever esses próprios custos administrativos. Ela também contratou a National Alliance of Breast Cancer Organizations (NABCO), que tradicionalmente tem recebido uma parte das receitas em troca de ajudar a Avon a distribuir fundos raciais a grupos comunitários dignos. Brenner criticou a NABCO por canalizar dinheiro para organizações que apenas encorajam as mulheres a fazer o rastreio do cancro, em vez de fornecerem elas próprias mamografias.
O lado largo de Brenner bateu em casa: Recentemente, a Avon anunciou que iria alterar a sua política de financiamento e doar dinheiro da caminhada directamente para cinco centros académicos de ponta através da sua própria fundação, eliminando a taxa da NABCO. A directora executiva da NABCO, Amy Langner, recusou comentar as críticas de Brenner, excepto para dizer que as mudanças no programa Avon estavam bem encaminhadas na altura em que Brenner assumiu o objectivo.
Não é o seu grupo habitual de cancro da mama
Embora os ataques bruscos de Brenner possam causar consternação entre os seus alvos, ela orgulha-se de apresentar um ponto de vista diferente. O lema da Breast Cancer Action, gravado em alfinetes de lapela roxos, é "Cancer Sucks" - uma expressão intransigente de raiva contra uma doença que ataca mais frequentemente hoje do que há 20 anos atrás, apesar dos notáveis avanços no rastreio e tratamento.
"Deixamos as pessoas nervosas". Esta não é a organização do cancro da mama para todos", diz Brenner. "O nosso nome implica que faremos mais do que distribuir fitas cor-de-rosa e dar uma corrida de 5-K".
Por detrás da abordagem de Brenner na sua cara é um currículo que deixaria um yuppie orgulhoso, incluindo um diploma de Direito da Faculdade de Direito de Boalt da Universidade da Califórnia em Berkeley e um prestigiado escriturário para um juiz federal. Auto-intitulada progressista, frequentou o Smith College em Massachusetts, onde se manifestou contra a Guerra do Vietname. Quando se mudou para São Francisco, tornou-se parte do movimento dos direitos dos gays e lésbicas da cidade e serviu dois cargos na direcção da União Americana das Liberdades Civis.
Em 1993, contudo, aos 41 anos de idade, foi-lhe diagnosticado um carcinoma ductal invasivo de fase 1 da mama esquerda. Fez uma lumpectomia, quimioterapia, e radioterapia. Três anos mais tarde, teve uma recidiva na mesma mama, o que exigiu uma mastectomia.
Brenner, que se lembra de a sua mãe a levar em criança para ouvir Martin Luther King falar num comício de direitos civis em Baltimore, diz que não demorou muito até que a sua doença ultrapassasse a linha do pessoal para o político. "Um diagnóstico de cancro da mama é pessoalmente devastador, mas pode ser convertido em algo positivo", diz Brenner.
Demasiado radical?
No entanto, alguns criticam o Brenner como sendo demasiado conflituoso. "O BCA tem sido muito negativo para com o Instituto Nacional do Cancro [NCI] no que diz respeito aos estudos de investigação do cancro da mama que financiamos", disse Susan Siebel, MD, directora do gabinete de comunicações do NCI e a sua ligação a nível nacional a grupos de defesa do cancro da mama. "A tendência para eles é de ignorar ou ignorar o que estamos a fazer".
Siebel ainda está irritada com um recente apelo de angariação de fundos enviado pelo BCA que reclamou crédito por forçar o NCI a divulgar os resultados de uma série de estudos do ano passado sobre transplantes de medula óssea e quimioterapia de alta dose mais cedo do que o previsto.
Brenner diz que a NCI tentou reter os resultados durante três meses até que pudessem ser apresentados numa reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica em Maio, mas que a intervenção da BCA - incluindo uma aparição da Brenner no Nightly News da NBC - forçou a NCI a divulgar os resultados em Março, dois meses antes. Neste esforço, a BCA também utilizou uma das suas ferramentas favoritas: o "zap". Os activistas entupem as linhas de fax e telefone e geralmente tornam a vida miserável para um alto funcionário, executivo corporativo, ou outro alvo cujo número "vazou". "Enviámos cartas, alertámos os nossos activistas, enviámos às pessoas a linha telefónica do director da NCI, e o seu endereço", diz Brenner.
Mas Siebel, que trabalha de perto com o director da NCI Richard Klausner, diz não ter conhecimento da ocorrência de qualquer "zap" e acrescenta que a NCI, juntamente com outras organizações de cancro da mama, incluindo a NABCO, a Susan B. Komen Breast Cancer Foundation, e a Y-Me, já estava a trabalhar há semanas para divulgar os resultados do estudo na Web na altura em que a BCA se pronunciou.
"Ela é absolutamente encantadora como pessoa, e eu gosto muito dela", diz Siebel de Brenner, que ela conhece pessoalmente. Mas os esforços da BCA, insiste ela, "não contribuíram de forma alguma para as decisões da NCI".
Activismo no Trabalho
Embora possa enfrentar oposição e dúvida sobre as suas técnicas, Brenner continua a sua busca para fazer as coisas de forma um pouco diferente. Enquanto a Fundação Susan B. Komen tem a sua "Race for the Cure", a BCA tem a Audre Lorde Action Brigade, um grupo de acção que organiza anualmente uma "Volta à Indústria do Cancro" que inclui protestos em empresas como a Bechtel, Pacific Gas e Electric, e a Chevron, chamando a atenção para o que a BCA diz serem práticas que podem poluir o ambiente e estar a causar taxas mais elevadas de cancro.
A fundadora Eleanor Pred moldou conscientemente o BCA em Act-Up, outro grupo baseado em São Francisco que tornou o confronto sinónimo de defesa da SIDA. E, por vezes, o confronto funciona: Em 1997, Brenner e BCA trabalharam com sucesso com a Genentech para criar uma política histórica de "uso compassivo" sob a qual as mulheres com cancro da mama metastásico podiam entrar numa lotaria para receber Herceptin - um medicamento geneticamente modificado para o cancro da mama - mesmo que não tivessem sido aceites em ensaios clínicos.
Em última análise, porém, Brenner está a lutar por mais do que um novo medicamento ou outro estudo de investigação. Um dia após o comício do frankenfoods, ela está de volta ao palco na angariação de fundos do 10º aniversário da BCA, realizada numa galeria de arte chique do centro da cidade. Flores frescas estão por todo o lado, e empregados de bar em gravatas de laço servem vinho branco. "Veja," Brenner sorri, saudando um visitante como um amigo envolve-a num abraço de urso. "Até os radicais podem fazer elegância".
No entanto, a conversa fiada não dura muito tempo. Dirigindo-se à multidão, Brenner observa que é costume em tais eventos observar um momento de silêncio para os amigos que morreram.
"Mas aqueles de vós que me conhecem sabem que eu não acho que o silêncio faça nada", diz ela. A audiência começa a rir. "Por isso, convido-vos a gritar, a bater palmas e a assobiar e a fazer o máximo de barulho possível".
A sala irrompe: uma cacofonia de raiva, tristeza, e esperança. Brenner olha à sua volta, e sorri.
