John W. Anderson apoiou sua mãe, esposa, irmã, e o amigo mais próximo de sua mãe enquanto lutavam contra o câncer de mama. Seu novo livro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, detalha estas experiências e tudo o que ele aprendeu ao estar na linha de frente desta batalha com quatro das mulheres mais importantes de sua vida.
John W. Anderson esteve ao lado de sua mãe, esposa, irmã, e de seu amigo mais próximo enquanto lutavam contra o câncer de mama. Seu novo livro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, publicado a tempo do National Breast Cancer Awareness Month, detalha esta experiência e tudo o que ele aprendeu ao estar na linha de frente desta batalha com quatro das mulheres mais importantes de sua vida.
Desde quando ficar quieto, raspar a cabeça ou tomar uma cerveja com um amigo para sair do que ele chama de "Cancerland", Anderson falou ao médico sobre como os homens podem ajudar as mulheres que amam a enfrentar o câncer de mama.
Eis o que ele tinha a dizer:
Por que escrever um livro sobre câncer de mama para os homens?
Eu havia escrito um roteiro que se tornou um filme Lifetime chamado Quatro Mulheres Extraordinárias, e percebi que isto realmente não deveria ser o fim. A rede Lifetime é voltada para as mulheres, portanto, muitos homens não iriam ver o filme. Há poucos livros sobre o que os homens devem fazer quando um ente querido é diagnosticado com câncer de mama. Percebi que poderia escrever um livro que visasse todos os homens e todos os diferentes tipos de relacionamentos C mães, esposas, irmãs e amigas.
Sua esposa começou o tratamento do câncer de mama no mesmo dia em que sua mãe morreu da doença. Como você se sentiu naquele dia?
Foi horrível. O câncer de mama sempre teve uma estranha sincronicidade para mim. Meu pai fez o funeral de minha mãe no Dia de São Patrício e, 21 anos depois, descobri que eles estavam publicando este livro naquela mesma data.
O que você fez para expressar solidariedade quando sua esposa começou o tratamento para o câncer de mama?
Tivemos uma festa de barbear a cabeça quando minha esposa começou a perder o cabelo por causa da quimioterapia. Eu fiquei sem cabelos e depois deixei crescer de novo junto com os dela. Para a minha irmã, eu mohawked meu cabelo.
Qual é o melhor conselho que você pode dar a um homem que está observando um ente querido na batalha contra o câncer de mama?
Ouça-a. Ouça quais são suas necessidades e seus desejos e pergunte como você pode ajudar. Não force sua agenda para ela. Reagir, não agir. Se ela lhe fechar a porta, deixe que o tempo siga seu curso. Ela está processando e lidando com coisas pesadas. Mostre paciência e humildade. Ela é a comandante-chefe.
Como um homem pode permanecer positivo para um ente querido se ele está assustado?
Fique longe de Cancerland. Seja jogando golfe ou tomando uma cerveja com um amigo, você precisa de um adiamento. Você não pode ficar ligado o tempo todo. Você também precisa ser honesto sobre o que você está sentindo. Seja aberto e fale com um amigo ou com um membro da família. Os rapazes tendem a segurar e dizer que eu estou bem ou que estou bem, mas eles estão arrasados por dentro e não têm para onde ir. Quando precisei de ajuda, recorri aos meus amigos para que eu pudesse baixar o que estava passando. É por isso que estamos lançando um fórum on-line em conjunto com o livro para que os rapazes possam discutir anonimamente como se sentem quando um ente querido tem câncer de mama.
Sua mãe perdeu sua batalha contra o câncer de mama. Como estão sua esposa, irmã e mãe melhor amiga, Caryl?
Eles estão indo muito bem. Minha esposa está chegando em seu nono aniversário. Minha irmã está livre do câncer desde 2002, e Caryl está chegando aos 30 anos.
Ainda há muita ansiedade em torno dos testes de acompanhamento?
Há sempre preocupação, mas a preocupação se torna cada vez menor a cada aniversário que passa. Com certeza se sente melhor quando os testes são negativos e você recebe uma confirmação de que tudo está bem.
O que você aprendeu com cada uma dessas Quatro Mulheres Extraordinárias enquanto lidavam com o câncer?
Minha mãe me ensinou sobre força. Quando ela foi diagnosticada, os médicos lhe deram de três a seis meses de vida. Seu filho mais novo tinha 5 ou 6 anos na época. Ela disse que eu não vou morrer. Eu vou fazer meu último filho passar pelo ensino médio. Ela o ajudou e o levou até o primeiro ano.
Minha esposa me ensinou sobre o altruísmo. Quando ela foi diagnosticada pela primeira vez, ela me pediu desculpas porque eu teria que passar por tudo de novo. Ela estava sempre preocupada como eu estava e como nossos filhos estavam indo, e era uma ótima esposa e mãe, apesar de estar passando por um momento difícil. Ela também me ensinou o valor de fazer sua pesquisa. Ela cavou fundo e teve muitas segundas opiniões.
Minha irmã me ensinou sobre espiritualidade. Sua força espiritual e sua capacidade de lidar com os obstáculos era inspiradora.
Caryl me ensinou como ser uma pessoa melhor cuidadora. Ela estava lá tanto para minha mãe, que me deu bases para quando minha esposa e minha irmã foram diagnosticadas. Minha mãe e Caryl se mudaram para as casas uma da outra quando cada uma delas foi diagnosticada com câncer de mama.
O que os homens podem fazer para ajudar as mulheres em suas vidas a se sentirem bem consigo mesmas enquanto são tratadas contra o câncer de mama?
Depende de seu marido-mulher, pai-filha, mãe-filho, ou outro tipo de relacionamento. Os maridos podem fazer suas esposas se sentirem bem trazendo-lhe flores e dizendo-lhe que você a acha tão bela quanto o dia em que se conheceram. Sua feminilidade tem sido desafiada nesta situação e ela precisa saber que você está lá para ela. Não há maneira de fazer isto, mas sintonizar com suas necessidades, desejos, medos e inseguranças.
Muitas mulheres com câncer de mama dizem que seus parceiros tiveram dificuldades com sua aparência após o tratamento, especialmente no início. Isso aconteceu com você?
É impossível generalizar como cada homem reage a seu parceiro quando ele vê pela primeira vez como seu ente querido o vê após a cirurgia. Tenha em mente que muitas cirurgias de câncer de mama são lumpectomias, que são remoções parciais de tecido mamário, não uma remoção completa como uma mastectomia, portanto a mudança não é necessariamente tão extrema. Dito isto, com certeza há homens por aí que têm dificuldades, mas eu diria que a maioria dos homens não tem, especialmente se realmente amam suas esposas ou outras importantes.
Para mim, fiquei tão feliz de ver Sharon após sua cirurgia, de saber que seus tumores haviam sido removidos, que ela me parecia mais bonita do que nunca. Ainda hoje eu sinto isso.
Quando Sharon olhou para sua mastectomia pela primeira vez, ela disse que se sentia emocionalmente, bem como fisicamente, entorpecida. Ela não sabia de modo algum como se sentir. Mas depois que ela me mostrou o que havia sido feito com ela, e eu lhe disse o quanto ela era bonita para mim, e o quanto eu a amava, foi então que seus sentimentos voltaram correndo para ela. Nosso casamento havia dado um grande passo em frente quando isso aconteceu. Sharon disse que era certo então que ela sabia que nosso casamento não só ia ficar bem, mas melhor por causa desta experiência.
O que mudou entre a época em que sua mãe foi diagnosticada pela primeira vez e agora em termos de tratamento e conscientização sobre o câncer de mama?
Naquela época, o câncer de mama era referido como o grande C em tons abafados. Era o elefante na sala. Agora, quando alguém é diagnosticado, as mulheres estão abertas e há uma rede muito maior de apoio à família e amigos. Isso é uma enorme diferença. Também houve avanços no diagnóstico e no tratamento do câncer de mama. Hoje há esperança, mesmo com uma recorrência. A recorrência do câncer de mama não é uma sentença de morte. Basta atirar de volta.
Dado seu forte histórico familiar de câncer de mama, alguma idéia sobre testes genéticos para genes do câncer de mama?
É algo que eu deveria fazer. Minha irmã deu positivo no teste. Meu pai deu positivo. Eu também penso nisso da perspectiva de meus filhos. A mãe, a tia e a avó deles tiveram câncer de mama e o avô deles tem o gene.
