Como alimentos ou dietas específicas afetam nosso risco de câncer? As evidências por trás de algumas das mais populares alegações sobre a dieta relacionada ao câncer.
Mito Busters: Este alimento causa câncer?
Por Diana Kwon
A Internet está cheia de recomendações sobre o que adicionar ou remover de sua dieta para evitar o câncer. Coma brócolos. Beba chá verde. Cortar açúcar. Não cozinhe demais sua comida. Mas com que freqüência estas alegações contêm água? Existem realmente super-alimentos que podem prevenir o câncer ou alimentos ruins que podem causar ou agravar a doença?
A nutrição desempenha um papel importante em nossa saúde geral, e uma dieta pobre pode influenciar nossas chances de desenvolver câncer. De acordo com a American Cancer Society, cerca de 1 em cada 5 cancros nos EUA e cerca de 1 em cada 6 mortes por câncer podem estar ligadas à má nutrição, ao excesso de peso, ao não exercício ou ao álcool. A Sociedade Americana de Câncer recomenda hábitos alimentares saudáveis, que incluem muitos vegetais, frutas e grãos inteiros, bem como a limitação de carnes vermelhas, bebidas açucaradas, alimentos altamente processados e grãos refinados.
Mas como um alimento específico, ou tipo de alimento, afeta nosso risco de câncer? Aqui estão as evidências - ou falta de evidências - por trás de algumas das mais populares alegações nutricionais relacionadas ao câncer.
A reivindicação: Crescimento do tumor dos combustíveis de açúcar
Todas as células de nosso corpo, inclusive as cancerosas, utilizam moléculas de açúcar, também conhecidas como carboidratos, como sua principal fonte de energia. Mas essa não é a única fonte de combustível para nossas células. As células podem usar outros nutrientes, tais como proteínas e gorduras, para crescer.
Não temos provas de que o simples corte do açúcar de sua dieta impedirá que as células cancerígenas se espalhem. Se [as células cancerígenas] não estiverem recebendo açúcar, elas começarão a quebrar outros componentes de outros estoques de energia dentro do corpo, disse Carrie Daniel-MacDougall, PhD, MPH, epidemiologista nutricional do MD Anderson Cancer Center em Houston e diretora do MD Anderson's Bionutrition Research Core.
Os cientistas estão, entretanto, investigando se certas dietas podem ajudar a retardar o crescimento de tumores. Por exemplo, algumas evidências preliminares de testes em roedores e humanos mostram que a dieta ketogênica, que é baixa em carboidratos e alta em gordura, pode ajudar a retardar o crescimento de alguns tipos de tumores, como os do reto, quando combinada com tratamentos padrão de câncer como radiação e quimioterapia.
Embora eles não entendam exatamente como isto pode funcionar, os especialistas têm algumas hipóteses.
As dietas citogênicas são boas para baixar os níveis de insulina, um hormônio que ajuda nossas células a absorver o açúcar, e pesquisas em ratos mostram que altos níveis de insulina podem enfraquecer a capacidade de certas terapias de retardar o crescimento do tumor, de acordo com Neil Iyengar, MD, oncologista médico do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York. Nós e outros estamos estudando dietas cetogênicas para esses tipos de tumores em ensaios clínicos, disse Iyengar. Mas uma dieta cetogênica é provavelmente um desses tipos de dietas que não é aplicável à redução geral do risco de câncer. Acho que é uma daquelas dietas que precisam ser combinadas com a biologia do tumor.
Mas e a prevenção do câncer? Christine Zoumas, dietista registrada e diretora do Programa de Alimentação Saudável do Centro de Câncer da Universidade da Califórnia em San Diego Moores, observou uma ligação indireta entre a ingestão de altas quantidades de açúcar e o risco de câncer. Qualquer coisa que tenha muito açúcar adicionado é uma fonte de muitas calorias, disse Zoumas. Quando você olha para as coisas que aumentam o risco de câncer, especialmente para as mulheres, seu excesso de gordura corporal.
O Veredicto: O corte do açúcar não impede o crescimento do câncer, mas as primeiras evidências sugerem que uma dieta pobre em carboidratos poderia aumentar a eficácia de certos tratamentos contra o câncer.
A Reivindicação: Comer alimentos cozidos em excesso ou queimados causa câncer
Quando cozidos a altas temperaturas, alguns alimentos - especialmente carboidratos como pão ou batatas - liberam um produto químico conhecido como acrilamida.
Alguns estudos têm sugerido que [cozinhando ou queimando alimentos em excesso], você cria carcinógenos nos alimentos que podem potencialmente prejudicar o corpo, disse Iyengar. Eu diria que é uma hipótese neste momento. Não estou convencido de que este seja realmente o caso.
Os cientistas descobriram que em roedores, altos níveis de acrilamida - muitas vezes o que é encontrado nos alimentos - podem causar a formação de tumores. Estudos humanos, no entanto, têm encontrado poucas evidências de que a acrilamida nos alimentos aumente o risco de câncer. Quando os pesquisadores examinaram grandes grupos de pessoas para ver se existe uma ligação entre acrilamida e cânceres em várias partes do corpo, incluindo o intestino, rim, bexiga e próstata, a maioria falhou em encontrar uma ligação clara.
Em alguns casos, mesmo quando aparece uma ligação potencial, como entre acrilamida e câncer de ovário, essa ligação desaparece após o uso de ferramentas de medição mais robustas, como a observação dos níveis de acrilamida no sangue.
Alguns métodos de cozinhar carne, tais como fritar, grelhar ou fumar, podem liberar outros produtos químicos - substâncias chamadas aminas heterocíclicas e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Como é o caso da acrilamida, roedores expostos a altos níveis desses produtos químicos desenvolvem tumores em vários órgãos. Em humanos, no entanto, as evidências são muito menos claras. Enquanto alguns estudos sugerem que comer produtos químicos de carnes cozidas pode aumentar o risco de certos cânceres, tais como colorretal ou pancreático, outros não relataram nenhuma associação.
O Veredicto: A evidência de que comer alimentos cozidos demais ou queimados em excesso causa câncer em humanos é inconclusiva e não convincente.
A alegação: Comer alimentos processados causa câncer
As provas que ligam as carnes processadas, como salame, carne seca e frios, ao risco de certos tipos de cânceres - a saber, o câncer colorretal - são fortes.
Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC), parte da Organização Mundial da Saúde, classificou as carnes processadas como um carcinógeno do Grupo 1, uma designação reservada às substâncias causadoras de câncer. Em uma declaração sobre a decisão, feita após 22 especialistas de 10 países examinarem centenas de estudos, a agência observou que esta decisão foi baseada em evidências suficientes em humanos de que o consumo de carne processada causa câncer colorretal.
Ao mesmo tempo, o IARC também examinou a associação entre carne vermelha e câncer. Após examinar centenas de estudos, o grupo concluiu que embora houvesse ligações com câncer colorretal, pancreático e de próstata, as evidências eram limitadas, e classificou a carne vermelha como um provável carcinógeno.
Alguns estudos que acompanham as pessoas ao longo do tempo sugerem que outros alimentos ultra-processados, tais como refrigerantes, sopas enlatadas e macarrão instantâneo, poderiam aumentar o risco de desenvolver câncer. Tais alimentos podem conter produtos químicos potencialmente nocivos, tais como acrilamida, nitratos, aminas heterocíclicas e hidrocarbonetos policíclicos aromáticos, mas também são frequentemente ricos em açúcar adicionado, sal e gordura saturada.
De acordo com Zoumas, a composição nutricional destes alimentos é a mais provável causa de preocupação, já que eles vêm com muitas calorias, o que significa que comer demais pode levar a um aumento da gordura corporal. Zoumas também observou que é importante distinguir entre alimentos processados e ultra-processados. Cortar frutas, ensacar alface ou fortificar alimentos com ferro ou cálcio são formas de processar alimentos que não comprometem o valor nutricional ou adicionam compostos possivelmente carcinogênicos.
O Veredicto: Existe uma forte ligação entre a carne processada e o risco de câncer. A carne vermelha e os alimentos ultra-processados também podem aumentar o risco de câncer, mas as evidências não são tão fortes.
A alegação: Alguns super-alimentos podem prevenir o câncer
Enquanto os especialistas dizem que uma dieta rica em alimentos de base vegetal, tais vegetais, frutas e grãos inteiros, pode reduzir o risco de câncer, eles advertem as alegações de qualquer superalimentação que mantenha o câncer à distância.
Até agora, não houve dados robustos o suficiente para sugerir que um alimento ou produto alimentar em particular possa, por si só, reduzir o risco de câncer ou de progressão do câncer, disse Iyengar. A nutrição é muito complexa e depende fortemente da sinergia dentro da dieta total que você está consumindo, e também no contexto de sua saúde metabólica geral, níveis de atividade física e predisposição genética.
Outra consideração quando se trata de dietas é se você está iniciando uma dieta antes ou depois de um diagnóstico de câncer. Enquanto uma dieta baseada em plantas pode ajudar a evitar o câncer em pessoas saudáveis, quando se trata de pacientes com câncer, há outras considerações a serem feitas. Daniel-MacDougall observou, por exemplo, que ela não recomendaria que pacientes com câncer iniciem uma dieta vegetariana ou vegana sem falar com um nutricionista com câncer. Os pacientes com câncer realmente precisam pensar em apoiar seu sistema imunológico, então eu não quero ver um paciente com câncer iniciar uma dieta [nova] e tornar-se deficiente em proteínas ou vitamina B, disse ela.
Além disso, nem todos os cânceres - ou pessoas - são iguais, portanto uma mudança dietética que seja boa ou ruim para uma pessoa pode não ter o mesmo efeito sobre todos os outros. O tipo de intervenção dietética que é ótima para um indivíduo vai variar de pessoa para pessoa com base na biologia dessa pessoa, mas também em seu tipo de câncer e em que estágio ou cenário se encontra, disse Iyengar. Embora existam recomendações gerais que podemos fazer para diminuir o risco de um indivíduo desenvolver câncer, eu vislumbro um futuro onde teremos os dados para apoiar recomendações muito mais personalizadas.
Lembre-se de que a dieta é apenas uma de várias coisas a considerar quando se trata de prevenção do câncer, e mesmo as pessoas que se alimentam com saúde podem desenvolver câncer, observou Zoumas. Se você contrair câncer e tiver um estilo de vida saudável, será mais fácil entrar em um tratamento e mais fácil se recuperar - e você não sabe o quanto poderia ter sido pior, disse ela. Para aqueles que escolhem um estilo de vida saudável, nunca é um desperdício - e para as pessoas que ainda não tiveram um estilo de vida saudável, nunca é tarde demais.
O Veredicto: Adicionar um único superalimento à sua alimentação diária não evitará que você tenha câncer. Mas comer uma dieta rica em alimentos à base de plantas, como vegetais e grãos integrais, pode ajudar a prevenir a doença.
Diana Kwon é uma jornalista freelancer sediada em Berlim. Ela cobre a saúde e as ciências da vida, e seu trabalho tem aparecido em publicações como Scientific American, The Scientist, e Nature. Encontre-a no Twitter @DianaMKwon.
